Разве что один раз мигнул экран, появилось изображение предварительной загрузки диагностической системы, но дальше дело не пошло – система вырубила даже диагностический режим. Похоже, отключение было «вшито» на уровне операционной системы. А раз так – все мои дальнейшие попытки будут попросту напрасными. Это замкнутый круг: в каком бы режиме я ни пытался запустить операционку – первым делом загружается команда «Выключить». Единственным выходом в этой ситуации является только удаление операционки, но без нее глайдер работать не будет. А чистой ОС (без команды на выключение, вшитой в нее), у меня, естественно, с собой не было. Да и вообще, я очень сомневаюсь, что она была у кого-то на Хрусте.

Так что пришлось нам идти и дальше по старинке – на своих двоих.

***

Пусть это и заняло много времени, но мы все же добрались до места назначения. Чтобы не бродить по темноте, ночью мы устроили привал, немного отдохнули поспали по очереди. Утром же вышли к цели.

НИИ выглядело пустынно и заброшено. Дорога из плит выглядела так, будто здесь уже десятилетие не ступала нога человека – уже вовсю в щелях между плит росли травы и цветы, на стены здания начала забираться всякая плетущаяся растительность.

Огромная площадь вокруг здания, или, что правильнее, внутреннее пространство, огражденное высоким забором, успело серьезно зарасти. Кое-где кусты разрослись настолько, что пробраться сквозь них стало бы настоящей проблемой. Забор тоже успел пострадать – то ли из-за погоды, то ли еще от чего, но часть его секций вывалилась наружу.

Само здание, состоящее из пяти этажей, переживало далеко не лучшие времена: было видно, что хоть заброшено оно относительно недавно, однако уже заметны следы ветшания – стекла в окнах грязные, кое-где болтаются жалюзи, изломанные, перекрученные.

Даже понимая, что там меня не ждут ни слепни, ни кошмары, заходить внутрь не было никакого желания – от строения прямо-таки веяло опасностью. Вот только я совершенно не представлял, какой именно.

– Нам туда вроде бы, – Диса указал направление, и мы пошлепали в нужную сторону.

К сожалению, подойти к нужной стороне здания нам не удалось, вернее не удалось сделать это быстро – единственный проход был завален рухнувшим деревом, прямо на стволе которого продолжали расти ветки и даже какие-то кусты-паразиты.

Короче говоря, перелезть через ствол не представлялось возможным.

Можно бы было попытаться проникнуть через окна первого этажа (которые, к слову, находились на высоте эдак метров двух), однако мы пришли к выводу, что проще будет обойти упавшее дерево, что мы и сделали.

Теперь к зданию мы поднимались, карабкаясь по склону. Но все же это было удобнее и проще, чем пытаться лезть через окно. Тем более на склоне росло множество деревьев, за которые мы и цеплялись, двигаясь вверх.

Тащиться в гору, да еще и с тяжеленной винтовкой, мне показалось глупым, равно, как и бродить с нею по узким коридорам. Поэтому я оставил СВР возле стволов деревьев на склоне.

А затем уже мы двинулись к темному зеву – входу в здание.

Оказавшись внутри, мы сориентировались довольно-таки быстро. Нужно было двигаться по длинному коридору до самого конца, и именно там, на первом этаже, находился пункт контроля. Во всяком случае, если верить табличке, висевшей на стене у входа.

Мы двинулись вперед, страхуя друг друга, стараясь не шуметь.

Вообще, мы еще перед тем, как приблизиться к зданию, довольно долго пялились на него с безопасного расстояния, пытаясь обнаружить противников.

Однако их не было. Вообще.

Это показалось мне крайне странным. Как так? Ведь кто угодно может сюда прийти и включить Балду, точнее вновь позволить ему контролировать все и всех, находящихся в «Заповеднике».

Так чего же тогда нет охраны, которая сможет остановить того, кто попытается подобное совершить?

Или же никто не будет включать Иеремию, так как никому из колонистов «Арматеха» это не выгодно? А что, логично, ведь в таком случае ИИ начнет напрягать их на всякие работы и опасные задания в городе, о чем мне и поведал пленник ранее.

Марам включение ИИ в «Заповеднике» тоже не нужно…

Так может, поэтому здесь нет охраны?

Как бы то ни было, но мы добрались до нужной двери.

Так только я протянул руку, чтобы притронуться к ручке, как Диса завертелся на месте, будто юла.

– Ты чего?

– Ты слышал? – тихо прошептал он. – Здесь кто-то есть…

Я замер, также вслушиваясь в тишину, однако ничего подозрительного не услышал.

А раз так…

Я открыл дверь внутрь кабинета, шагнул внутрь.

Огляделся по сторонам. Ничего подозрительного или опасного нет и в помине, разве что в углу стоит АОД.

Вот только стоит он тут очень давно – вон, даже пылью успел припасть. Да и опасным для нас он будет едва ли – мы ведь оба колонисты «Арматеха», да еще и с положительным значением «репутации».

Я обошел письменный стол, выдвинул полку, на которой покоилась клавиатура, и одним нажатием запустил терминал.

Экран загорелся, а спустя несколько секунд появилась надпись:

««Есть подключение к сети»

«Контролеры ИИ отключены. ИИ недоступен.

Желаете включить доступ ИИ к местному пункту контроля?»

Конечно, желаю.

«Подтвердить активацию? Да/нет»

– Да будет свет! – торжественно произнес я, и в следующее мгновение недвижимый, припавший пылью дроид, больше напоминающий часть интерьера, вдруг шагнул вперед и оттолкнул меня от терминала.

Я врезался в стену с такой силой, что в ней осталась вмятина.

После удара я рухнул на пол, будучи не в силах подняться, а внезапно включившийся АОД шагнул на меня.

– Юнит 3–27/С715-АТ2384561, – заорал я, лежа на полу, – приказ остановиться!

Дроид на секунду замер, но в следующее мгновение вновь двинулся на меня.

Да что же это за хрень? То, что он сейчас не находится под управлением ИИ, еще ничего не значит. Даже находясь в автономном режиме, дроид должен был подчиниться, замереть.

Или же…

Или же у него есть более приоритетная задача, и для ее выполнения он может уничтожать юнитов «Арматеха», даже скаутов.

Дроид навис надо мной, однако его голова тут же дернулась в сторону после того, как в нее ударила пуля, выпущенная из оружия Дисы.

Еще одна пуля ударила в голову, несколько врезались в корпус, оставляя в нем вмятины, плющась о бронепластины.

Дроид тут же переключил свое внимание на Дису, двинулся на него.

Все же в автономном режиме у дроидов был один серьезный недостаток – они всегда атаковали цель, которая представляла для них большую опасность.

И в этот раз так и произошло. Уверен, если бы у дроида было больше опыта (если можно так выразиться), или, что точнее, если бы он дольше времени провел в режиме автономной работы, то наверняка бы сначала прикончил меня, и лишь затем переключился бы на Дису.

Но нам повезло – данный дроид, как оказалось, был совсем еще «новичком». Или, быть может, встроенная программа заставляла его действовать именно так.

Как бы то ни было, а дроид шагал к Дисе, развернувшись ко мне спиной.

И я понял, что это мой шанс: прыгнул ему на спину, вцепился пальцами в щиток на его «затылке».

Мои пальцы побелели от того, с какой силой я давил на щиток.

Так-то, там имелись защелки, которые можно было открыть двумя руками, но у меня на это не было времени, да и возможности.

Дроид задергался, пытаясь меня сбросить, попробовал достать своими руками, но у него ничего не выходило.

Я же умудрился-таки открыть щиток, завел палец под пучок проводов и дернул их со всей силы.

По моему телу пробежал электрический ток. Мои мышцы тут же отреагировали на это, я словно бы в паралич впал.

Вследствие этого я больше не мог держаться на дроиде, рухнул на пол.

Однако и дроид после этого «прожил» недолго – едва только я вырвал провода, он остановился, его руки безвольно опустились, он просел к земле, подогнув колени.