Я и Диса, щурясь, выбрались наружу и удивленно начали озираться.

Появились мы двое из…это сложно было назвать зданием. Скорее уж нечто вроде постамента, в форме буквы П, и именно в центре этой буквы была лестница. Я бы сказал, что это все очень напоминало подземные переходы, которые были популярны на Земле несколько лет назад.

Но удивило нас вовсе не строение, откуда мы появились, а окружающий строение пейзаж.

Первое, что было для нас непривычно – это то, что вокруг не было ни снега, ни слякоти, ни холода. Наоборот, здесь было тепло, очень тепло, словно бы мы прибыли в знойное лето. Вокруг щебетали птицы, шелестела листва и трава.

– Где мы, черт подери?

– Мы все еще на Хрусте? – спросил Диса, но тут же уверенно кивнул и сам же ответил на свой вопрос: – На Хрусте.

Переспрашивать, с чего он это решил, я не стал – и так все понятно.

Все же, я попытался связаться с нашими, оставшимися в клон–центре. Однако на все мои возгласы и призывы ответом была лишь тишина и редкие помехи.

Шелестящая вокруг нас и листва была характерного лишь для Хруста цвета – не привычная зеленая растительность, как на Земле (или любых других планетах, освоенных человеком, где разнился лишь оттенок), и не желтая или красная (как на планетах с жарким климатом), а с эдаким синим оттенком. Такой цвет на земных растениях я видел лишь у елей, да и то не у всех.

Здесь же все было в таком цвете. Все деревья, кусты, трава. Лишь небо было фиолетовым, что для жителя Хруста значило – скоро закат.

Где-то свистели и стрекотали насекомые, нам не видимые, а в небе, над кронами деревьев, порхали птицы, издавая дивные трели. Где-то вдали всхрапнул какой-то зверь, а судя по шуму ломающихся веток, тут же убежал, чего-то испугавшись…

Лес справа от нас тянулся, закрывая горизонт, слева же наоборот, уходящая вниз степь, покрытая густой и длинной травой, упирающаяся в подножие далеких гор, чьи вершины теряются в облаках.

Я полной грудью вдохнул воздух, наполненный ароматами душистых трав, летнего тепла и запаха цветов. Закрыл глаза, наслаждаясь окружавшей меня жизнью, гармонией и спокойствием. Обожаю подобные места и такую атмосферу. Хотя лично мне для полного счастья не хватает лишь звука прибоя, волн, мягко наползающих на песчаный пляж и уходящих назад. Или же небольшого водопада, чей монотонный, постоянный шум навевает умиротворение.

– Как думаешь, насколько мы далеко от…города? – вернул меня в реальность вопрос Дисы.

Я открыл глаза, тут же осознав, что не на прогулке, не в отпуске, что вокруг меня спокойствие лишь кажущееся, в любой момент все это благолепие может быть прервано короткой очередью или взрывом гранаты. И тогда мне уже будет не до любований природой.

Но все же возвращаться в мир своих проблем и трудностей было крайне неприятно. Особенно после того, когда ты практически растворился в окружении, достиг гармонии.

– Думаю, что очень далеко, – ответил я. – Возможно, на другом полушарии планеты…

– Или намного….намного южнее, – кивнул Диса. – Как бы то ни было, но здесь есть станция, а значит, есть селения людей. А раз так – вполне может быть центр связи.

– Ты хочешь идти искать его? – удивился я. – Может, лучше вернуться и взять еще несколько наших с собой?

– Пока стоит хотя бы разведать ближайшие подступы. Понять, что здесь вокруг происходит, – покачал головой Диса. – И не забывай – там из лагеря в любой момент может выехать конвой. Если мы возьмем с собой слишком много бойцов – кто будет Мерзкого выручать?

– Согласен, – кивнул я, – но сначала…

«Проверка статуса сети и доступного функционала» – сделал запрос я.

«Определение местоположения…Объект 4: «Заповедник»

«Сеть доступна»

«Контролеры ИИ отключены. ИИ недоступен.

«Проверка доступа к клон-центрам…доступ запрещен»

«Проверка возможности переноса сознания в клон-центр прописки…доступно. Время передачи данных ~5 часов.»

– Так… – нахмурился я.

– Что? – поинтересовался Диса.

– Ну, если коротко, – ответил я, – сделал запрос сети.

– И?

– Здесь она есть, вот только ИИ тут не работает. От слова вообще. Клон-центры нам тут недоступны…

– Получается, если сдохнем здесь, то…

– Нет. Все нормально. Мы оживем, но…приблизительно через пять часов. Почему-то инфа отсюда будет поступать назад очень долго, да и то…

– Что «и то»? – нахмурился Диса.

– «Клон-центр прописки» – это что? Та база, которую мы отбили? – вопросом на вопрос ответил я.

– Ну… – взгляд Дисы расфокусировался. Похоже, он решил проверить.

– Да, – он вновь взглянул на меня осознанным взглядом, – у меня указан тот клон-центр, который мы взяли, в качестве места «прописки».

– Ну что же, – хмыкнул я, – по крайней мере, можно не бояться тут подохнуть…

– А определить, где именно мы находимся, не получилось? – спросил Диса.

– Нет. Быть может, если включить здесь ИИ, то станет понятно, – заявил я.

– И как его включить? А, кстати, почему он был отключен?

– Думаю, это постарались местные.

– Местные? Ты о выживших колонистах «Арматеха»?

– О них…наверное, он их доставал заданиями, вот и отрубили, – предположил я.

Вообще, из того что я услышал и узнал, выходило, что выжившие колонисты «Арматеха» (не катехумены – те странные полусбрендившие хиппи, а вполне себе обычные колонисты) в городе периодически встречались лутерам, и вели себя крайне агрессивно. Причем все лутеры утверждали, что в городе так и не удалось обнаружить логово этих людей. Они словно бы под землю исчезали – вот только что были здесь, причем немаленьким отрядом в дюжину или две, а на следующий день их как не бывало.

Ну, теперь понятно, куда они исчезали. Кстати, насколько я помню слова Костаса, здесь же могут быть и мары. Получается, мары и колонисты спелись? Вполне может быть. Именно поэтому ИИ здесь и отключен.

Единственная странность во всем этом – почему мы так легко сюда попали? Вроде должны быть какие-то ключи доступа, хоть какие-то сложности для активации монорельса (теперь я абсолютно уверен, что именно на нем сюда мы и прибыли). Или же нам повезло в том плане, что являемся юнитами «Арматеха», и именно поэтому получили беспрепятственный доступ? А вот если бы остались бойцами «Гардена», то хрен бы перед нами открылись ворота в вагон, и хрен бы он стартовал с нами внутри. Вот тогда-то и нужен был бы ключ.

Что ж, вполне адекватная теория, вот только как ее проверить?

А легко – найти мара, грохнуть его и обыскать. Если я прав – у каждого должен быть ключ. Ну, или можно поступить гуманнее – поймать, но не убивать, а допросить.

Как бы то ни было, а Диса прав: уходить отсюда, ничего не узнав – глупо. Нужно провести разведку. Тем более, самое страшное, что нам грозит – потеря снаряжения, а это мы как-нибудь переживем.

– Ну что же, тогда пошли? – предложил я Дисе.

– Погоди. Давай-ка для начала определимся, чего вообще хотим. А то лазать бесцельно по лесу, да еще и совершенно не зная местность…

– Ну… – я задумался, – для начала надо взять языка. Получим первые сведения, и дальше…

– По ситуации, – кивнул Диса. – Ладно, пошли. Кстати, куда?

Я огляделся.

Мы стояли на эдакой естественной природной границе – с одной стороны был лес, с другой степь.

А вот между ними вилась куда-то вдаль тропа.

На нее я и кивнул.

– Раз кто-то топчется по ней регулярно, не давая зарасти, значит, куда-то да приведет, – предположил я.

И первым шагнул вперед.

– Так-то оно так, – хмыкнул позади меня Диса, – да вот только в нашем случае идти так нагло, по дороге, будет не самым лучшим решением. Мы здесь нежданные гости.

Спорить с ним было и бессмысленно, и бесполезно. Прав ведь.

Мы двинулись вдоль тропы, забирая чуть правее к лесу, стараясь идти вплотную к кустам, но не слишком быстро, чтобы не устраивать себе дополнительные трудности – пробираться сквозь цепляющиеся за одежду ветки было тем еще удовольствием.