– Ага, когда это будет, городская очередь почти на месте стоит.
– Ну, когда-то же будет…
Они вернулись домой. Элька, в отличие, от отца и Раисы, не мечтала о квартире, потому как для нее мало что изменится, разве что район, а так – снова жить под одной крышей.
Петька уже стоял с тетрадкой и жалостливо смотрел на Эльку.
– Пошли, – сказала она на ходу, – что с тобой делать…
И этот рыжий пацан, совершенно чужой ей, да еще сын ненавистной Раисы, уселся, приготовившись писать под диктовку.
– А может тебе еще каши манной в рот положить? – спросила она. – Совсем разленился… хочешь, чтобы я за тебя написала?
– Нееет, я сам буду писать, ты только диктуй.
– А вот шиш тебе без масла… давай, рассказывай, что там задали, будешь сам учиться.
Петька надул губы, смотрел в потолок, вспоминал, пытаясь связать между собой слова, Элька подсказывала, исправляла, заставляла повторять. Наконец, он написал первое предложение и устало бросил ручку.
– Ну, если ты уже устал, то я пойду, – сказала Элька.
– Нееет, давай вместе.
– Тогда пиши. Или пусть тебе мать помогает…
– Нееет, – захныкал пацан, – мне попадет.
– Ну, тогда пиши.
Из дома Эля вырвалась только после обеда, нестерпимо хотелось увидеться с Зойкой.
– Лёнечка вчера так пел, так пел… два раза мы с ним взглядом встретились! – Зойка радовалась как ребенок, вспоминая прошедший вечер.
– Да ну его этого Лёнечку, ты лучше скажи, как домой добралась?
– Нормально доехала… представь, за мной этот увалень Потапов увязался.
– Да ну? провожал?
– Получается, так. Я на остановку и он за мной, я в автобус – он тоже.
– Чего говорил?
– Да что он скажет… в кино звал.
– Ну а ты?
– Ну не знаю… ой, погоди! Ты как? как доехала? провожал тебя парень тот светленький?
Элька с довольным видом посмотрела по сторонам, присела на скамейку под тополем. – Слава его зовут. Провожал… сначала гуляли…
– Вот это удача! Да ты влюбилась… ну это хорошо, теперь не упусти свою удачу, держи крепче.
– Какая удача, Зойка, мы просто договорились встретиться…
– Ну и встречайся!
Элька вспомнила, как она пряталась в подъезде пятиэтажного дома и сникла. – Тут представляешь, такое дело, тебе только скажу…
– Что? что случилось? он приставал к тебе?
– Нет, он совсем не такой, он совсем другой… это я, я виновата, обманула его, сказала, что живу в другом доме. В общем, не сказала, что в бараке живу…
– А почему? – Зойка искреннее не понимала, почему Элька не сказала правду.
– Потому что… мне стыдно. Что я ему скажу, что живу в этом старом районе? Да он испугается, тем более, он из центра…
Зойка присела рядом, задумавшись. – Ну, так-то да, но, с другой стороны, придется сказать правду…
– Придется, – Элька вздохнула, – только надо решиться… и тогда он просто исчезнет и закончится моя сказка.
– Ну, погоди, не расстраивайся, может, не исчезнет. Если нравишься – не убежит.
Из раскрытого окна послышалась песня. – Концерт по телевизору начался, – сказала Элька, – это значит уже четыре часа, а мне к пяти надо. Ну, я побежала!
– Эля, ты скажи все-таки правду, лучше сразу сказать, – крикнула вслед Зойка.
Чтобы не привлекать внимания Раисы, Элька надела другое платье – простенькое, как будто никуда не собирается. Оглядела себя – вроде не помято, рукав фонариком изящно обхватывал руки, ткань кораллового цвета тоже ей к лицу. Она вздохнула, взглянув на платье, подаренное тетей Людой, и вышла из дома.
На крыльце столкнулась с Петькой.
– Ты куда? – мальчишка схватил ее за руку. – А мамка знает?
– Слушай, Петя, хочешь хорошо учиться?
– Ну да, надоели двойки, мне за них влетает.
– Тогда перестань мамке жалобиться, а я тебе с учебой помогу.
Петька задумался. – Ладно, я тебя не видел.
Да, в общем-то, Эльке уже было все равно, скажет Петька или не скажет, она торопилась на свидание.
Автобуса долго не было, и Эля опоздала, поэтому пришлось бежать к фонтану. А он ходил вокруг, поглядывая по сторонам. – Слава! – крикнула она.
И не надо ничего говорить. Стоило лишь взяться за руки, как, не сговариваясь, пошли в одну сторону, к кинотеатру.
А потом той же дорогой шли к ее дому (Слава думал, что к ее дому, а Элька со страхом думала, что все-таки надо сказать).
Но не хотелось ей признаваться, ей казалось, что своим признанием она все разрушит, а так хотелось еще побыть вместе, запомнить его глаза, смотреть на него долго.
– Вот не могу понять, почему именно в техникум поступила, – спросил Слава, – сама ведь говоришь, хорошо в школе училась, могла бы в институт поступить.
– Ну, знаешь, так получилось, может просто поторопилась, – уклончиво ответила девушка. – А что, разве техникум – плохо?
– Да ну, почему плохо… да вообще не важно, где ты учишься, главное – ты мне очень, очень понравилась.
Элька обхватила щеки руками, проверяя, не покраснели ли они.
– Совсем меня смутил.
– Ну а что… это правда. – Он остановился, взял ее за руку, – у меня диплом на носу, все-таки последний курс, так что часто не получится видеться. Но после защиты хоть каждый день.
– Какой ты счастливый – последний курс. А мне только на следующий год.
– Ну, так и хорошо, могу помочь, я ведь в политехническом учусь…
Элька рассмеялась: – Ты будешь со мной заниматься?
– Ну почему «заниматься», с дипломом могу помочь…
Было еще светло, и он засмотрелся на нее. – Ты, знаешь, Эля, ты такая необыкновенная… я даже удивляюсь, что мне повезло встретить такую девушку. Мне кажется, у тебя и родители такие же добрые, светлые что ли…
Элька опустила голову, ведь она как раз настроилась сказать правду, а тут про родителей, и ее слова так и остались несказанными.
– Ну, я пришла, – они снова стояли возле той пятиэтажки, что у самой реки.
– Скажи, где твои окна, – попросил он, – ты мне помашешь из окна, мне легче будет, когда снова тебя увижу.
Элька махнула куда-то в сторону и торопливо пошла к подъезду.
– Ты не сказала, где твои окна…
– Да вон на пятом этаже, – крикнула Элька и скрылась в подъезде.
– Ой, что теперь будет, – она прижалась к стене. Потом поднялась на второй этаж. Из маленького подъездного окна было видно, как Слава прохаживается по двору, поглядывая на чужие окна.
Элька вдруг почувствовала, что захотелось в туалет. Вспомнив выпитую газировку, прошептала: – Ну, Славочка, иди уже, пожалуйста, а то мне домой срочно надо…
Парень еще минут пять постоял и пошел в свою сторону. Элька выскочила и помчалась к остановке. Ей повезло – автобус подошел сразу.
Она так торопилась домой, что Зойке пришлось ее окликнуть.
– Элька, куда бежишь? остановись!
– Ой, Зоя, погоди, – она кинулась к деревянному строению во дворе Зойкиного дома. А та со смехом наблюдала, как изящная Элька кинулась к туалету.
– Ага, приспичило что ли? В городе не могла сходить?
– Ну не могу же я сказать Славе: ты подожди, я в туалет схожу…
Зойка сначала расхохоталась а потом взгрустнула. – Какие мы с тобой дурочки, мечтаем замуж выйти, а сами стесняемся парню сказать, что в туалет захотели…
– Представь, Зоечка, стесняюсь… и я так и не сказала ему ничего… но я скажу, обязательно скажу. Ну, пока, а то там Раиска с половником уже, наверное, ждет.
В этот раз вернулась Эля вовремя. На крыльце тетя Сима кормила кошку Дымку, пушистую, светло-серой масти.
– Здрасьте, теть Сима!
– Здравствуй, Эличка! Погодка-то какая, так и шепчет…
– Ага, красота, да и только, – Элька остановилась, не хотелось идти домой, к тому же послышался голос Раисы, пытавшейся затянуть песню.
Соседка посмотрела на Элю и вздохнула. – Ты приходи, детка, к нам какой-раз, у нас печенье вкусное есть, угощу тебя.
– Спасибо, теть Сима, забегу, может завтра, – она нехотя пошла домой.
Раиса, разрумянившаяся, в цветастом платье и с яркими бусами на шее, сидела в компании своей давней знакомой Тамары. Обе веселые, они хохотали, рассказывая что-то друг другу. Отец уже лежал на постели, отвернувшись к стене и посапывая. Слаб был Николай, выпьет немного , поплачется о жизни своей и засыпает. А Раисе веселье требовалось как можно дольше.