Конечно, всё сюда не впихнуть — поэтому десятки, я не лукавлю, десятки уникальных культур просто скипнули. Для Америки выбрали четыре «достойных» народа: инки, чибча, астеки, майя. Не знаю, почему так, видимо, ради «справедливости»: два из Южной, два из Северной Америки. Поэтому чибча-муисков, которые особо ничего не создали, для российских школьников сохранили, а вот про тарасков-пурепеча — тишина.

В учебниках имеется и карта, на которой вообще нет государства тарасков. Так школьники и запоминают: четыре островка цивилизации посреди пустоты дикости. Что, конечно же, было не так.

Мне лично из детства запомнилась немного другая карта. Где рядом с пузырем астекской империи была маленькая точка пурепеча. Как будто маленькое княжество, рыба-прилипала при астекской акуле.

Но это тоже неверно.

Мало кто знает, но пурепеча не «младший брат», а практически брат-близнец ацтеков. Примерно в одно время с ними тараски создали государство и превратили его в империю, почти не уступающую по размеру своему известному соседу.

Про пурепеча-тарасков известно то, что они единственные, кто дал люлей астекам. Это не совсем верно, от астеков худо-бедно отбились некоторые сапотекские территории. Но люлей точно дали. Настолько, что астеки вообще прекратили попытки наступать на запад. Что это, как не признание равенства? В свою очередь, и пурепеча не пытались продвигаться на восток, даже слегка отступили. Вот такие равные противники, равносильные государства. Можно даже: две империи, где правящие народы подчинили своей власти десятки племен.

Если школа тарасков игнорирует, то историческая наука знает о них все-таки побольше. В рамках мексиканской истории — даже очень много. Народ, создавший крупное государство на территории нынешнего штата Мичоакан, что западнее знаменитой «империи» ацтеков. Но и загадок тоже хватает.

Начиная с названия. Тараски — это дурацкое испанское название, которое даже упоминать не хочется. Ацтеки звали грозных соседей мичуаке — рыбаки, рыбоеды, рыбные люди (отсюда и название Мичоакан). А сами себя те именовали пурепеча (ударение на второй слог). Хотя, возможно, это и не название народа.

Дело в том, что держава пурепеча возникла, как слоеный пирог. В основе лежали древние местные народы, которые создали достаточно развитую культуру. Я их в книге называю островитянами, потому что в основном население уцелело на островах озер Пацкуаро и Куитцео. К ним примешались племена, говорящие на языке науатль (родичи ацтеков). А сверху на эту смесь легло некое воинственное дикое чичимекское племя, которое подмяло всех местных, возглавило и повело к победам. Эдакие варяги Рюрика, варвары создавшие династию. Чичимеки сформировали военную элиту. Называли они себя Уакусеча — люди-орлы, воины-орлы. Так вот, есть мнение, что пурепеча — это как раз остальное население державы. Подданные. В противовес людям-орлам.

Другая загадка — язык. Ученые не могут определить, к какой языковой семье тот относится. Это частая тема в американистике. Некоторые считают, что язык родственен южноамериканским индейцам. Но ведь это так далеко! Откуда приперлись пурепеча? Неужели они были как-то связаны с инками? Между прочим, пурепеча-тараски — единственные в Мезоамерике, кто владел секретом бронзы. А еще бронза была известна в империи инков…

Может, у них были связи? Мне хочется верить, что да. Однако, как? Родина тарасков/пурепеча — в горах, весьма далеко от моря. Единственное место, где мегадержава тарасков выходила к морю — это был город Закатула в устье Мезкалы-Бальсас-Атояка. На самом краешке державы. Загадка. (О Закатуле я вообще планирую поговорить отдельно, очень уж странный город).

Кстати, о державе. Я уже говорил, что на картах часто тарасков показывают, как маленькую капельку на фоне жирной кляксы ацтекской империи. Но ведь это не так. Это были практически равные державы. И в единственной войне между ними проиграли как раз ацтеки!

Вообще, если вдуматься, то тараски и ацтеки очень похожи. Пурепеча — словно зеркало ацтеков.

Смотрите сами:

— Держава ацтеков зародилась на озере Тескоко на востоке. Держава тарасков — на озере Пацкуаро на западе.

— Ацтеки, были откровенными дикарями, которые пришли в цивилизованный край, набрались местных достижений и сколотили державу. Уакусеча-орлы тоже были дикарями, которые осели среди цивилизованных «островитян», развились и сколотили державу.

— Тройственный союз ацтеков создали три города: Теночтитлан, Тескоко и Тлакопан. Трехградье пурепеча в основе их империи — Иуатцио, Пацкуаро и Цинцунцан.

Плюс обе державы возникли на одной широте, в одном вулканическом поясе. Они строились на воинском культе и тотальном порабощении соседей (кто кого был кровожаднее — еще можно поспорить).

Хотя, конечно, были и отличия. Прежде всего, в культуре. Пурепеча впитали в себя совершенно иные культурные особенности. Вроде и рядом обитали, а у тарасков вообще не было древних традиций Мексиканской долины (именно там находились пресловутый Теотиуакан и держава тольтеков). Даже пирамиды-храмы у тарасков были не четырехугольные, а цилиндрические.

Кроме того, пурепеча очень быстро превратились из рыхлого союза в цельное государство. Цинцунцан подмял остальные города, и в целом, держава тарасков выглядела заметно организованнее аморфной империи ацтеков. У тех Теночтитлан начал подминать союзников только при втором Монтесуме.

Ацтеки были развернуты к востоку, к Атлантике, а тараски — к Тихому океану. Ацтекам досталось немало цивилизованных подданных: жители Чолулы, сапотекские и миштекские царства. А тараски захватывали, в основном, более дикие народы.

Самое главное для меня отличие: ацтеки долго и упорно боролись с испанцами. Кортес реально был на волосок от поражения, несмотря на оспу и союзников. А вот тараски сдались сразу и без боя. Что очень грустно и совершенно непонятно для меня. Ведь от ацтеков они отбивались столь яростно, что кровожадные мешики следующие полвека даже не пытались дать им реванш.

Но не только астеки и пурепеча создавали свои империи (или «империи») в индейской Мексике. Вообще, если с хорошей лупой присмотреться, то этих империй чуть ли не десятками! И Монте-Альбан, и тольтеки, и легендарный миштекский завоеватель Коготь Ягуара. В общем, хватало.

А есть и еще менее известные. Например, недалекие соседи моих выдуманных четлан — куитлатеки. Правда, сами себя они так не называли. Дело в том, что имена почти всех народов мы знаем по версии астеков. А те называли племена как хотели. Вот и куитлатеки — это просто «люди золотого края». Как они звали сами себя, я так и не нашел. И честно говоря, где этот «золотой край» — тоже очень долго было непонятно. Главная информация, которая натыкана в каждом русскоязычном источнике: что куитлатеки говорили на каком-то уникальном языке, у которого не прослеживается родства ни с каким другим. Но… это тоже говорят чуть ли не про каждое третье индейское племя. Просто хреново эти языки еще изучены. В этом вся беда.

А пока я стремился локализовать треклятых куитлатеков. И на Мезкале (река Бальсас, Атояк) они жили. И в горах штата Герреро они жили. И на океанском побережье тоже! Я тыкал их, тыкал по рабочей карте (пока собирал материал для подготовки к книге) — и всё время получалось, что они на кого-то накладываются. Пока в одной переводной статье не прочитал, что куитлатеки — не просто племя в череде многих. По легенде, они правили над огромной территорией, подчинив себе целый ряд племен. Внушительные территории Тьерра Кальенте (Жаркие Земли в долине Мезкалы), Коста Гранде — побережье Тихого океана, и, конечно, горы между этими землями — всё это находилось под властью куитлатеков.

А поскольку часть этих земель также явно входила в державу тарасков-пурепеча, то я сделал логичный вывод: малоизвестную империю куитлатеков разгромили именно тараски. Отжали богатые Жаркие Земли, оттеснили конкурентов в горы и давай добра наживать.