Я был черным небом, и Луной, и звездами, и созвездием пылающих солнц далекой галактики...

Я глянул на свои смарт-часы.

Прибор дымился на моей руке, он источал запах гари, цифры на экране метались...

На миг они застыли. Перед тем, как мои смарт-часы сгорели и умерла оживленная некромантией чакра Глубины внутри прибора — я успел увидеть показания.

Аура: 320 338 %

Ранг: 1000

А потом экран погас...

Я выкинул смарт-часы в море, следом швырнул туда же свой значок археодендра восемьдесят восьмого ранга.

Этот значок теперь принижал меня, да и вообще во всем этом больше не было нужды. Нужды в принципе не было больше ни в чём. Был я. И этого достаточно.

Как бы вторя моим победоносным мыслям, вдруг заиграл гимн Российской Империи.

— Боже, Царя храни... — лихо запел хор.

Я достал из кармана свой смартфон.

Я был божеством, но способности удивляться не утерял.

Либератор вроде отключил всю связь в мире, но мне определенно звонили. И на этот раз это была уже не Алёнка.

На экране зависло изображение довольной зелёной лягушки, во фраке и с сигарой — какой-то мем из интернета...

А ниже картинки помещалась надпись:

ВАМ ЗВОНИТ АРКАРИУС

Кнопка сброса звонка отсутствовала в принципе, просто пропала. Судя по всему, Аркариус был не из тех людей, кому можно было отказать в беседе.

А еще я, похоже, теперь был принят в клуб бессмертных магов...

«Можно сколько угодно ругать Гностического Либератора.

Обзывать его Сатаной или сетовать, что он недостаточно гностичен или слишком жестко либерирует.

Но, дамы и господа магократы — ответьте честно. Не мне, себе самим. Раз в жизни будьте честными хотя бы с собой.

Разве не этого вы заслуживаете?

Давайте предположим, просто в порядке мысленного эксперимента, что Либератор завтра исчезнет.

Предположим, что его съел Крокодил. Или Его Темнейшество просто окончательно поехал кукухой и пустил себе пулю в лоб.

Короче говоря, Либератора больше нет.

Что вы тогда будете делать, господа и дамы магократы?

Снова примитесь воевать друг с дружкой? Гнобить холопов и неодаренных? Грабить и убивать, прикрываясь честью и происхождением? Уничтожать леса и гробить планету? Предаваться дальше вашим мелким грешкам?

То-то же.

Проблема не в Либераторе, проблема В ВАС.

Она всегда была в вас.

Вам не нужен Либератор, чтобы отправиться в ад. Вы уже в аду.

Вы сами его создали, сами заточили себя в подземелье и навесили на дверь замок.

И освободить вас не сможет никто, ни я, ни даже Крокодил.

Пока вы не изменитесь — не изменится и мир.

Вникайте в мое послание вам и постарайтесь сделать выводы.

А я вам помогу.

Я пишу на этом надгробии:

МАГОКРАТИЯ

Я пишу годы жизни усопшей:

822 от Р.Х. — 2022 от Р.Х.

Вот она ваша магократия.

Лежит здесь»

Надпись на безымянном заброшенном надгробии XVIII века в Риме, на кладбище Тестаччо,

Сделана на латыни утром 10 сентября 2022 года, судя по почерку — Псевдо-Аркариусом

— Алло, — я ответил на звонок, — Крокодил и обладатель Духовного Перводрева слушает. А вы, я так понимаю, тысячелетний Римский маг Псевдо-Аркариус...

— Нет, — голосу у Аркариуса оказался грубым, почти крестьянским, по-русски он говорил без всякого акцента, — Ты ошибся, сразу по всем пунктам. Во-первых, я не Псевдо-Аркариус. Я Аркариус, собственной персоной. Оригинал, а не подражатель. Во-вторых, я сейчас не в Риме. В-третьих, я не тысячелетний маг. Я родился на берегах Дона шесть тысяч лет назад, вместе с первыми индоевропейцами.

— Прикольно, — констатировал я.

Небо тем временем все светлело, в мой защитный купол полетели первые ракеты. Я услышал, как купол пожирает их с громкими всплесками, в небесах над океаном заметались фиолетовые взрывы и огни...

Купол стоял. Пока что.

Но обстрел Либератор уже начал, видимо, чтобы стереть южную Гренландию с лица земли сразу же, как только защитный купол развеется.

— Боюсь, что у меня нет времени болтать, — вздохнул я, — Мне нужно кое-кого срочно убить.

— Либератора? В таком случае поздравляю тебя, Крокодил. Ты придурок. Если пойдешь убивать Либератора — умрешь сам. А если выслушаешь меня — останешься живым. Впрочем, решать тебе. Это твое время и твоя жизнь. Но я бы на твоем месте потратил время на беседу со мной, чтобы тебе не пришлось потом горько рыдать над ошибками.

— Ладно, я слушаю. Говорите. Почему я не смогу убить Либератора? Я теперь всесилен, я познал Духовное Перводрево...

— А лучше бы ты вымыл уши, Крокодил! — Аркариус явно рассвирепел.

Древний маг вообще легко приходил в ярость, но оно и неудивительно — когда живешь шесть тысяч лет, все люди вокруг наверняка кажутся тебе малыми детьми и идиотами.

— Уши у меня чистые...

— Вот как? В таком случае, почему ты забыл слова своего наставника, Крокодил? Словенов же сказал тебе. Ясно и недвусмысленно. Ты НЕ МОЖЕШЬ познать Духовное Перводрево. Ты Крокодил. Инверсия. У тебя все Тайны перевернутые. У тебя всё наоборот. Так что никакого всемогущества у тебя нет. Точнее говоря, у тебя отрицательное всемогущество.

— Отрицательное всемогущество? Это как?

— Очень просто, — пояснил Аркариус, — Твои силы предназначены лишь для того, чтобы лишать всемогущества других. Ты не бог. Ты — разитель богов. Пожиратель. Это твоя сущность. И тебе не уйти от неё, независимо от твоих хотелок. Ты забыл слова Словенова, они вылетели у тебя из головы, потому что они были тебе неприятны. Но сейчас посмотри правде в лицо. Или бесславно умри. Крокодил — лишь инструмент. Санитар магии, зачищающий ущербные ветки реальности. Так что ты не будешь править ничем и никем. Посмотри на небо!

Я бросил взгляд в стремительно светлеющие небеса. Уже наступили утренние сумерки, небосклон на глазах окрашивался кровавым светом Либератора, мой купол дрожал под ударами ракет, в вышине сверкали фиолетовые сполохи...

Но созвездие Крокодила все еще было в небе, из далеких галактик на меня глядел Ящер. Самая яркая из фиолетовых звезд была его глазом.

— Я вижу созвездие, — доложил я Аркариусу, — Знак моей власти.

— Да. Но временной власти, Крокодил. Временной! Пойми это. Крокодил приходит на короткое время, а потом умирает, выполнив свою миссию. Это неизбежно. Таким Крокодил задуман и спроектирован. Крокодил — триггер для перезагрузки мира, вписанный во Вселенную Рюриком. Тебе об этом говорили абсолютно все. И Словенов и даже поморы. И вот это созвездие в небесах ныне отмеряет твои минуты. У тебя их немного. По моим расчетам через восемь минут это созвездие исчезнет. И твои силы оставят тебя.

— Оставят?

— Именно. Полностью. Ты снова станешь магом третьего ранга. Твоя крокодильность уйдет вместе с этим созвездием, равно как и твоя божественность Духовного Перводрева. Ибо так задумано. Таков и был план Рюрика. Крокодил временно вкушает Духовное Перводрево, а потом теряет ВСЁ. Он выполняет свою миссию, а потом уходит. Ибо никому не нужно, чтобы Крокодил стал вечным тираном. Крокодил — это взрыв, яркая агрессивная вспышка магии. Она изменит мир, но после погибнет сама. Это Судьба. Твоя.

А вот теперь разозлился уже я.

Мне было неприятно все это слушать, я понимал, что Аркариус прав, и от этого моя ярость росла еще больше...