Толстяк Велесов первым рухнул на колени.

За ним последовал Меченосцев, потом маленькая княжна Пожарская, потом Буранов, потом на колени упали выжившие Кабаневичи...

Я почти физически ощущал, как корона стремительно слетает с моей головы. Я больше никого здесь не интересовал. Что им Крокодил и Император России, когда тут сам Рюрик, собственной персоной?

Через пару секунд на коленях уже стояли почти все в зале, даже Полётовы.

На ногах остался только я, да еще Тая, мои телохранительницы и Император Бонапарт со своей стражей.

Ну и Дыгый, само собой, так и остался подпирать стенку, он даже не смотрел на Алёнку, явно погруженный в собственные шизоидные древнеуральские мысли.

И бугровщики вокруг Алёнки так и остались стоять...

Стоп.

Бугровщики.

Раз они здесь — значит, богиня после родов слаба. Алёнка явно опасалась за свою безопасность, иначе бы не притащила сюда своих бандитов...

Я наконец обрёл дар речи. Но говорить о сыне не стал. Это все еще было слишком шокирующим, я даже не знал, как на это реагировать.

— Алён, у нас проблема — Либератор...

— Он умрёт, — пропела Алёнка, — Даже не сомневайся. Рюрик убьет его. Но Либератор — лишь вторая наша проблема.

— А первая?

— Ты, Нагибин. Ты — первая проблема, — ответила Алёнка, — И вы все, дамы и господа. Неужели вы надеетесь вымолить прощение, просто приклонив коленки? Нет, так не пойдет. Вы все бунтовщики, друзья. Вы пытались разрушить Империю. Пытались притащить нам Конституцию, будто у нас тут Швейцария. Но Рюрику не нужны Конституции. Его власть будет абсолютной. Равно он не нуждается и в бунтовщиках, и в предателях, и в Крокодилах...

Глаза Алёнки блеснули золотым гневом.

— Рюрик пришёл карать, — произнесла девушка, — И начнет он с вас. Ты умрешь от руки собственного сына, Нагибин. И все остальные тоже. Вам нет прощения, ведь ваш главарь Полётов пытался отнять у Рюрика его ауру! Такое не прощается. Так что девочка Пожарская пусть отойдет подальше. А остальные — готовьтесь к смерти. ВСЕ.

Я ушам своим не верил.

Выходит, мне и правда суждено пасть от руки собственного сына, как мне уже давно предрекала Алёнка? Или убить мальчика, как говорил Полётов?

Но второе было еще страшнее первого... Как я могу убить вот этого годовалого ребёнка, у которого еще вдобавок и мои глаза?

Невозможно...

У меня перехватило дыхание, даже колени задрожали, впервые за много лет.

Настали страшные времена, времена, когда даже Крокодилы пугаются...

Ситуация была безвыходной.

Я понял, что попал я не восемь дней назад. Восемь дней назад я всего лишь переселился в другой мир, в новое тело. А ПОПАЛ я именно сейчас...

— Алёна, мы должны вместе сразить Либератора... — проблеял я, голос на этот раз меня подвёл.

— После, — отмахнулась девушка, — Я же сказала. Либератор не составляет проблемы для Рюрика. Тем более для Рюрика, усиленного в сто раз. Или ты забыл, что Рюрик уже бил Либератора тысячу лет назад?

— Отпусти хотя бы Императора Франции, он тут не причём... — я просто тянул время, я не знал, что еще сказать.

Мне хотелось трусливо сбежать, но в дырах пола и потолка все еще клубилась Алёнкина черно-золотая магия. Все выходы отсюда все еще были перекрыты. Помещение представляло собой герметичный магический кокон, полностью закупоренный аурой богини.

— Вот это верное замечание, — поддержал тем временем меня Бонапарт, — Я не при делах. Вы же не хотите войны России и Франции, моя госпожа...

Алёнка звонко рассмеялась:

— России? Франции? Их больше нет, Ваше Величество. Ибо Рюрик — правитель всех магов белой расы. ВСЕХ. Вся Европа — его вотчина. А может статься, что и весь мир... А ты просто самозванец, мон шер. Склонись перед Рюриком — и тогда, так уж и быть, тебя, единственного из всех, он пощадит.

— Этого не будет, госпожа, — мрачно ответствовал Франк, — Бонапарты коленей не преклоняют.

На несколько секунд повисла тишина.

Я все еще пребывал в растерянности, я понятия не имел, что делать...

Впрочем, один шанс на спасение у меня был. У всех нас он был. Алёнка же слаба после родов, кроме того, силы Рюрика обрел её сын, а не она сама.

Так что решать нашу судьбу предстояло именно мальчику...

И он решил.

— Тейла! Тейла атлю! — выкрикнул ребёнок.

И взмахнул мечом, едва не откорнав голову собственной матери.

Но Алёнка на это только улыбнулась, потом потрепала мальчика по волосикам...

— «Всех убить», — в ужасе перевёл с древнескандинавского Велесов.

«Касательно уменьшенного Солнца, красного неба и прочих странных атмосферных явлений:

Нет поводов для паники.

Атмосферные аномалии связаны с появлением в мире Крокодила и его попытками пожрать Солнце. Крокодил уменьшил Солнце, чтобы удобнее было его съесть.

И окрасил небеса кровью, чтобы запугать нас.

Он грозит магократии.

Но мы не должны поддаваться панике, равно как и склонятся перед Чудовищем.

Дело в том, что на каждого злодея найдется свой Герой. И победитель Крокодила уже здесь.

ГНОСТИЧЕСКИЙ ЛИБЕРАТОР явился в мир.

И он сразит Крокодила, он защитит наших детей и наши жизни!

Он — древний предсказанный победитель, само воплощение вечного закона благородства.

Само имя ЛИБЕРАТОРА говорит нам, что он несёт свободу от Крокодила.

Либератор вернет нам Солнце.

А наша задача сейчас — оказать ему максимальное содействие. И помочь сразить Крокодила.

Ситуация находится на личном контроле у Его Величества Павла Стального. Государь работает в плотном контакте с ГНОСТИЧЕСКИМ ЛИБЕРАТОРОМ, равно как и все Имперские службы.

И Его Величество просит каждого магократа, разночинца, боярского ребёнка, попа или холопа оказать содействие в этой борьбе против абсолютного Зла — Крокодила.

Как только с Крокодилом будет покончено — Солнце вернет себе нормальный размер, а небеса вновь станут голубыми и светлыми.

Сообщаем приметы Крокодила:

Тварь приняла облик Великого Князя Александра Нагибина.

Глаза голубые, блондин, русский.

На ладони шрам в форме Крокодила. Часто носит темные очки.

Нос сломан, рост высокий.

Любую информацию о местоположении Крокодила просим сообщать в ваше районное Охранное Отделение. Фото Нагибина-Крокодила прилагаем...»

«Трон и корона», Имперское новостное агентство

— ТЫ ПРЕДАЛА МЕНЯ!

Голос раздался неизвестно откуда, он будто исходил из стен зала, которые затряслись и заходили ходуном. Еще остававшиеся на полках артефакты Рюрика посыпались вниз, вместе с осколками бронестёкол...

Алёнка растерянно подняла голову и поглядела на потолок.

Но там никого не было. Впрочем, раздавшийся глас звучал столь омерзительно, что никаких сомнений в том, кому он принадлежит, у меня лично не было.

Этот странный голос был громовым, но при этом булькал и будто источал зловоние. Казалось, что с нами сейчас говорит ожившее содержимое туалетной сливной трубы...

Так что тут без вариантов — Либератор почтил нас своим присутствием. Точнее, присутствием своего голоса. Самой твари здесь не было, но голос продолжал:

— ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА УБИТЬ КРОКОДИЛА, ТЫ ОБЕЩАЛА МНЕ...

— Я это и собиралась сделать! — прокричала Алёнка, богиня явно была перепугана насмерть.

А её сын Рюрик взмахнул мечом и удивленно изрёк:

— Бру? Брусиш?

Ребенок вгляделся в лицо своей матери, явно требуя ответа, но Алёнка растерялась. А Либератор тем временем расхохотался:

— ДА! ДА! Я ТВОЙ БРАТ, РЮРИК. И Я БОГ. А ТЫ — ЛИШЬ ДИТЁ. СКЛИЗСКИЙ МЛАДЕНЕЦ ИЗ МАТЕРИНСКОГО ЧРЕВА. ТЕПЕРЬ Я УЗНАЛ ТЕБЯ. Я УБЬЮ ТЕБЯ МЕДЛЕННО И МУЧИТЕЛЬНО. А ТВОЮ МАТЬ ЗАМУЧАЮ У ТЕБЯ НА ГЛАЗАХ. Я ВЫРЕЖУ ЕЁ ЧРЕВО, КОТОРЫМ ОНА ТЕБЯ ПОРОДИЛА. А ПОСЛЕ ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СОЖРАТЬ ЕГО! ВРАГ! ЧЕРНЫЙ ВРАГ!