Дело уже шло к закату, лучи Солнца окрасились рыжим, на северо-западе в воздухе парила громада Павловска, единственного в мире летающего города...
Сейчас не нужно было даже иметь бинокль или быть магом из клана Глаз-Алмазовых, чтобы убедиться, что в Павловске кипит жаркий бой.
Вертолеты над Павловском отсюда с земли казались точками, но было ясно видно, что эти точки мечутся, как заведенные, а еще пылают и взрываются...
Звуки из Павловска до земли не доходили, но картины жестокого воздушного боя можно было разглядеть без труда. Один вертолет даже вынесло за пределы защитного купола Павловска, купол сжег его, обратив в горсть металла, и этот металл кусками посыпался вниз, в огромный карьер под Павловском. Части развалившегося вертолета отсюда напоминали огненно-металлический водопад, низвергающийся с небес прямо в преисподнюю...
Наследника Павла Павловича мотало на заднем сидении, ибо дорога здесь была неровной, и Любин дешевый французский внедорожник скакал на каждой кочке, как пьяный баронет из клана Прыгуновых.
У Павла Павловича с собой был рюкзак, куда он уже успел напихать новые томики своей любимой японской манги, купленной в Царском. А еще наследник снова начал было пить свою любимую Инка-Колу, но автомобиль так трясло, что Павел Павлович пролил напиток на себя, а потом выругался и прямо на ходу вышвырнул недопитую банку в окно.
— Люба, полегче, умоляю вас!
Вампирка покорно сбавила скорость, но несильно, всего на десяток километров в час.
— Люба, куда мы едем? — поинтересовался наследник.
— Не знаю, Ваше Величество, — буркнула Кровопийцина, — Подальше от Павловска.
— Да, но моя сестра сказала нам ехать в сторону Царского села, где нас должны встретить её люди...
— Это больше не люди вашей сестры, Ваше Величество, — бросила вампирка, — Это теперь люди Алёны Оборотнич. Я узнала её голос, я слышала эту суку на заднем плане, когда говорила с принцессой Ладой. Ваша сестра — под каблуком у этой сумасшедшей. А ей веры нет. Так что никаких встреч. Мы просто сваливаем.
— Да, но Нагибин сказал... — Павел Павлович похоже совсем запутался в ситуации.
— Нагибин — предатель, он переметнулся к либеральным масонам, — перебила Люба, — Так что ему веры нет тем более.
— Ха! — Павел Павлович наконец сообразил, он в отличие от своего брата Малого идиотом никогда не был, — То есть вы предлагаете нам отвергнуть всех наших друзей и просто спрятаться?
— Верно, Ваше Величество. Эти «друзья» — нам больше не друзья. И Нагибин, и Алёна Оборотнич убьют вас сразу же, как только до вас доберутся, поймите. И ваша сестра-канцлер больше вас защитить не сможет.
— Хм, значит, вы уже приняли за меня решение, Люба? А вы не забыли, что вы моя стражница, а я ваш Государь... Блин!
Машина подскочила на очередной кочке, Павел Павлович громко клацнул зубами и прикусил себе язык.
— Я не забываю об этом ни на одно мгновение, Ваше Величество, — вот сейчас Люба на самом деле обиделась, — Но никаких внятных приказов я от вас за последние двадцать минут так и не услышала. Так что решила взять ситуацию в свои руки и действовать. Я готова умереть ради вас, Государь. А если у вас есть конкретные приказы — просто озвучьте их. И я выполню любой.
— Вот прям уж любой? — наследник хихикнул.
Явно вспомнил какую-то пошлятину из своих любимых японских комиксов.
— Абсолютно любой, — подтвердила вампирка, — Павел Вечный, например, переспал с половиной своих Лейб-Стражниц, если вы об этом. Так что и такой приказ я тоже выполню. Я даже покончу с собой, если вы это мне прикажете. Даже отвезу вас к Нагибину или к людям Алёнки... Только вот последнее окончится вашей смертью. И мой долг — предупредить вас, Ваше Величество.
— Ну... — Павел Павлович замолчал, сосредоточенно созерцая оранжереи за окном авто.
И Люба понятия не имела, о чем сейчас думает наследник. Павел Павлович был странным. Вроде и не дурак, а вроде и ведет иногда себя глупо. Он слишком стеснительный, слишком нерешительный, ему не хватает Булановской дерзости...
Так что сейчас наследник престола вполне мог как размышлять о судьбах Империи и своей собственной судьбе, так и фантазировать на тему Любы Кровопийциной и разного рода приказов ей, типа тех, которые отдают демонеткам юные девственники-чернокнижники в японских комиксах.
— Так что, будут приказы, Ваше Величество? — уточнила Люба.
— Хех, — наследник хмыкнул, — Пожалуй нет, Люба. Я, честно сказать, не хочу занимать трон, и никогда не хотел. Так что идея сбежать подальше от Павловска и дворца, где этот проклятый трон стоит, не кажется мне такой уж дурной. Я доверюсь вам, Люба.
— Хорошо, — буркнула вампирка, хотя эти слова были для неё как ножом по сердцу, — Хорошо. Как прикажете, Ваше Величество. Но прекратите мне выкать, умоляю вас. Уши режет. Я — ваша раба. Нечего называть меня на «вы».
— Как скажете... То есть, как скажешь, Люба. Прости.
— О, Господи! — вот теперь Люба не сдержалась от восклицания.
Выкать ей наследник перестал, зато теперь просит у неё прощения...
Император просит прощения у Лейб-Стражницы!
Воистину, это все равно, как если бы воин просил прощения у своего меча или щита...
Вампирка сейчас испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что Государь достаточно умен, чтобы не ехать к Нагибину или Алёне Оборотнич. Павел Павлович понимал, что никому из них теперь веры нет, это было хорошо.
Но с другой стороны...
Люба испытывала почти физическую боль каждый раз, когда Павел Павлович болтал о своем нежелании занять трон. Это было даже не бесчестие, это было за гранью всех понятий.
Вампирка просто не понимала, как такое возможно, она не была сильна в истории, но помнила, что вроде бы раньше в истории России никто ни разу от короны не отказывался...
Ну да плевать.
Павел Павлович — законный Император по крови.
И этого достаточно.
Достаточно для Любы, она ведь была не только Лейб-Стражницей, но и последней из клана Кровопийциных, а для Кровопийциных вопросы крови всегда были самыми важными.
Кровопийцины пили кровь уже тысячу лет, так что отлично знали о том, что кровь и есть душа, что право крови — священно.
А значит Павел Павлович все же будет Императором, хочет он того или нет. Нельзя отказаться от данной тебе Богом миссии, это грех, это отказ от себя самого...
Император вдруг закашлялся, наверняка снова хлещет свою поганую колу.
Хорошо хоть, что Павел Павлович предпочитает Инка-Колу в черной банке, эта настояна на листьях коки, но из них предварительно выжимают весь кокаин. А вот брат Павла Павловича Малой больше любил красную Инка-Колу, которая была уже с кокаином.
Люба бросила взгляд в зеркальце над лобовухой, но увидела, что никакой Инка-Колы в руках у Его Величества нет. Прошлую банку наследник выкинул в окно, а новую так и не открыл, хотя у него была дюжина банок в рюкзаке...
— Что такое, Ваше Величество? Укачало?
Павел Павлович не ответил, только больше закашлялся.
Лицо у наследника исказилось, да ему же не хватает воздуха!
— Вот дерьмо, — у Любы внутри все похолодело.
А что если Павла Павловича отравили, что если он сейчас умрет?
Для Любы это было бы хуже её собственной смерти, это было бы БЕСЧЕСТИЕМ...
Стражница, допустившая гибель своего Императора, хуже последнего грешника, хуже животного, хуже холопа...
Стражница, допустившая смерть Государя, сама не достойна не то что жить, а просто даже помышлять о прощении!
Люба мягко остановила машину, выскакивая наружу, вампирка лихорадочно размышляла...
Ей хватило секунды, чтобы осознать, что отравить наследника никак не могли. Ибо последние дни она пробовала лично всю еду Павла Павловича, а что касается Инка-Колы, которую литрами вкушал Павел Павлович — то её Люба для него купила в случайной шашлычной на трассе.
И никто из врагов не мог знать, что она заедет в эту шашлычную, да и банки были целыми, их никто не открывал и даже не протыкал, чтобы ввести туда яд. Люба их лично осмотрела.
