— Да ладно, — рассмеялся Наместник. — Тогда скажи мне, как, свободные вы мои, терпели почти двести лет этих недоумков командоров у власти? Люди, моя сладенькая, это всего лишь люди. У них можно отнять магию, они придумают науку. Отнять хлеб — они будут есть траву и выживут. Но никогда, ты слышишь, никогда они не будут свободными.

— А от чего не свободен ты, Мертвый Наместник?

— Я, моя почти уже мертвенькая, свободен от всего.

— Вранье, — Фобия толкнула его по плечу. Как учил ее Крест? Нет ничего сильнее ненависти. Ничего. — Ты самый зависимый раб из самых зависимых рабов в мире. Двести лет ты правил этой страной, ты — чертов наркоман. Ты не можешь идти дальше, ты не видишь перспективу! Ты застрял в этой своей дурацкой должности Наместника. Мне жаль тебя. Слышишь — мне, умирающей девке твоего наемника, жаль тебя.

Он замахнулся, но она была наготове. Цепной пес ее паники давно рвался с поводка, исходя хриплым лаем. Она понятия не имела, подействует ли на Наместника выплеск, но другого оружия у нее не было.

Выплеск получился стремительным, нацеленным, ударил прямо по лицу Мерака Леви, и он то ли от неожиданности, то ли правда не умел с этим справиться — зачем, ведь у него был Крест! всегда был Крест — упал на колени, заходясь криком.

Фобии тоже было плохо, как всегда во время выплесков. Но в эти тающие секунды ей было не до того. С трудом добралась до стола, рухнула в кресло и со второй попытки нажала на клавишу «esc».

«Вы уверены, что хотите прервать программу уничтожения объекта № 4135-ВС-01?» — уточнил у нее компьютер.

Да, блин, уверена.

Мерзкое железо.

«Программа уничтожения прервана пользователем», — уведомила ее система.

И только тогда Фобия мысленно погладила своего осьминога по жирным щупальцам, и он стал с неохотой сворачивать их внутрь.

— Я ошиблась, — сказала она громко, салютуя все еще стоящему на коленях Наместнику бутылкой. — Мне вполне хватило пятнадцати минут, чтобы напиться.

Мерак Леви повалился на спину и захохотал.

Креста они встретили в коридоре, когда брели, хихикая и поддерживая друг друга в то крыло, где располагались спальни.

— Крестик! — обрадовался Мерак Леви. — Где ты шлялся, поганец? Меня чуть не угробила твоя девка! А ты должен защщщщщищать меня!

— Это ты меня чуть не убил, — возмутилась Фобия.

— Нет, — ты!

— Сначала ты меня, а потом я тебя, — и они засмеялись.

Крест с недоумением и брезгливостью оторвал Фобию от Наместника (тот покачнулся, лишившись опоры, но устоял на ногах), и она тут же вскарабкалась на него, обхватив ногами бедра и обвив руками шею. Однако начала сползать вниз, и Крест был вынужден перехватить ее за талию, удерживая.

— Я пьяная, — зачем-то сообщила Фобия.

— Вижу, — Крест развернулся спиной к своему хозяину и пошел дальше.

Она помахала Наместнику на прощание.

— Я все равно тебя убью, сладенькая, — крикнул вдогонку Мерак Леви.

Фобия положила голову на жесткое плечо Креста и закрыла глаза. От его мерного шага ее начало клонить в сон.

Но вся дремота слетела, когда они вернулись в спальню, и Крест бесцеремонно бросил свою ношу на кровать. Фобия подпрыгнула на пружинной сетке и ойкнула.

— Совсем спятила? — процедил Крест, хватая ее за плечи.

— Я не виновата. Совсем. Он починил Центральный сервер. Вызвал. Поставил таймер. Выплеск. Виски. Виски. Виски.

Даже Оллмотт бы восхитился ее лаконичностью.

— Этого только не хватало, — Крест сел и обхватил голову руками.

— Не переживай, — Фобия погладила его по плечу. — Осталось совсем немного времени. И Наместнику точно будет не до меня в ближайшие сутки.

Она свернулась калачиком, положила голову на колени Кресту и почти совсем заснула.

— Ты правда чуть не убила его? — спросил Крест.

— Да. Как ты и учил.

— Когда это я тебя учил убивать людей?

— Когда издевался в лагере. И когда заставлял таскать черепушки твоего сгоревшего домика. И когда заставлял бегать, и отказывался отдать ловушку для снов…

— Хватит.

— Ты очень помог мне, Крест.

— Помог? — у него было такое выражение лица, как будто она только что смертельно оскорбила не только его, но и маму, и всех родственников до седьмого колена.

— Кроме тебя никто обо мне не заботился. Никогда.

— Кроме меня, тебя никто не учил ненависти? — буркнул он.

— Да. Но сегодня тебя не было рядом. Но я сама молодец, ведь молодец? — почему-то очень хотелось получить от него похвалу. Один раз в жизни услышать, что Крест гордится ею.

— Пойдем, молодец, — он снова подхватил ее, отнес в ванную. Она сидела на корзине для белья и смотрела, как теплая вода закрывает белоснежную поверхность. Дурачась, Фобия высыпала все малочисленные тюбики, которые у нее были — Нэна презентовала, и теперь пенная шапка росла на глазах.

— Со мной, — сказала Фобия капризно, прижимаясь к Кресту.

— С тобой, — ответил он серьезно.

Вдвоем в просторной ванной не было тесно. Фобия сдувала со своих ладошек пену, и отливающие перламутром пузырьки лопались в воздухе. Спиной ощущала грудь Креста, и его руки на своих плечах и коленях, которые все время гладили и гладили ее. Не возбужденно с намеком на скорый секс, а просто гладили. Рассеянно, даже машинально.

А потом Фобию накрыло. Резко, без всякого предупреждения, как это бывает, когда падают адреналин и количество алкоголя в крови.

Она плакала и тряслась, и вода выплескивалась на пол, а Крест молча укачивал ее на груди, прижимая к себе на грани боли.

— Он… Целое подразделение… одной кнопкой. Я так его боюсь, Соло. Очень боюсь.

— Надо удалить тебя из базы данных.

— Скажи мне, если понадобится — ты отрежешь мне руку?

— Запросто.

— Это хорошо, — Фобия успокоилась, о пережитом ужасе теперь напоминала только частая икота и распухший от слез нос.

Она дотянулась до его шеи, до шрама от выжженного клейма раба.

— Ты мечтаешь о свободе, Соло? — спросила, ненавидя себя за прерывистый голос. Вот бы выглядеть в его глазах смелой, и сильной, и красивой, а не зареванной трусихой!

Он дернулся, когда она поцеловала шрам — болезненное воспоминание о неправильном выборе. Сменить одно рабство на другое, вечное. Перестать быть рабом и стать убийцей.

Умереть, но не получить свободы.

Выйти из тюрьмы, но остаться в неволе.

— Зачем ты спрашиваешь? — ответил недовольно.

— Что бы ты сделал, если бы вдруг стал сам себе хозяином?

— Умер бы. Что и полагалось сделать давным-давно.

— Умирать страшно.

— Да, — ответил одними губами. — Но тебе больше не придется.

— Ты не можешь мне такое обещать, — Фобия встала, дотянулась до полотенца, но Крест с силой утянул ее обратно.

Фобия ушла под воду с головой. Вынырнула. Посмотрела близко в усталые выцветшие глаза с лихорадочным блеском.

— Ты не можешь мне такое обещать, — повторила яростно.

— Не могу, — прикрыл глаза, словно защищаясь от ее взгляда.

— Знаешь что? — Фобия дернула его за короткий ежик на голове. — Если я умру по твоей милости — то стану привидением. И мы будем вдвоем с Цепью повсюду таскаться за тобой. Вечно!

— О боги, — Крест открыл глаза. — Угрожать такими страшными угрозами тоже я тебя научил?

— Всему, — отозвалась она, опуская голову вниз. Туда, где была пена, и вода, и все остальное. Дотянулась губами до его члена, легко поцеловала и подняла голову, ловя губами воздух. — Всему.

Он поцеловал ее на вздохе, заполняя своим дыханием. У них было еще целых шесть часов до начала церемонии инаугурации.

Фобия очень старалась не уснуть, но усталость, алкоголь и нервное потрясение сделали свое дело — она только на секунду прикрыла глаза, а когда вновь открыла их, то в узкое окно светило солнце, а Креста уже не было рядом.