– Вообще-то я не против поболтать о том о сем с твоей подружкой, – сказала, недобро прищурившись, Айи. – Так что можешь идти и ни о чем не беспокоиться.
Но по ее тону Игорь понял, что беспокоиться есть о чем. Причем пора начинать, если он хочет снова увидеть Настю живой и невредимой, вернувшись из Сосновки. И он поспешно достал мобильный телефон.
– Ты все неправильно поняла, Айи, – сказал он. – Ведь ты же хочешь поговорить с Любомиром, а не только посылать ему свои ракушки?
– Очень, – взволнованно плеснулась в воде Айи.
– Для этого и нужна Настя. Она останется с тобой, чтобы ответить на звонок и передать тебе вот этот телефон.
– А почему я не могу этого сделать сама? – недоуменно спросила Айи.
– У Любомира не вышло, – сказал Игорь. – Попробуй, возможно, у тебя получится.
Но у Айи тоже ничего не вышло. В конце концов она едва не уронила телефон в воду, и Игорю удалось подхватить его только в последний момент.
– Вот видишь, – сказал он мягко. – Теперь ты поняла, зачем нужна Настя?
– Поняла – ответила Айи, вздохнув.
– Я могу ни о чем не беспокоиться? – настойчиво спросил Игорь.
– Можешь, – неохотно сказала Айи.
– Ты мне обещаешь?
– Обещаю, – сказала Айи раздраженно. – Ничего с твоей подружкой не случится. Вот уж не думала, что ты такой мнительный.
– Я тоже, – признался Игорь. И как можно тише, чтобы не услышала Настя, сказал: – Это, наверное, потому, что она мне очень дорога. Ты меня понимаешь, Айи?
– Кто, как не я, может тебя понять, – грустно вздохнула русалка. – Только и ты обещай мне, что не пойдешь с ней к Любомиру. Она такая хорошенькая…
– Правда? – обрадовался Игорь. И тут же смутился. – То есть я хотел сказать, что услышал тебя. И могу дать слово. Скажу откровенно, и для меня так будет спокойнее. Как говорится, от греха подальше. Твой Любомир, когда захочет, может быть просто неотразимым!
Айи просияла от удовольствия.
– По рукам, – сказала она уже совсем другим тоном.
– По плавникам, – рассмеялся Игорь.
– И над чем вы там смеетесь? – ревниво спросила Анастасия. Все это время она бросала камешки в воду, делая вид, что ее совсем не интересует их разговор. – И вообще, не пора ли тебе отправляться в парк Сосновка? Любомир, наверное, заждался.
Игорь не прошел и нескольких шагов по Пироговской набережной, когда его нагнал джип с тонированными стеклами и резко затормозил напротив. Распахнулась передняя дверца, и из автомобиля выбрался приземистый молодой мужчина с несоразмерно длинными мощными руками. Недобро улыбаясь, он преградил дорогу Игорю.
– С тобой хотят поговорить, – рыкнул он. – Ты не против, надеюсь?
Игорь узнал в нем охранника, которого несколько дней назад видел в ломбарде. И был очень удивлен.
– Если Самуил Ааронович хочет со мной поговорить, то совсем необязательно было ему посылать вас, тем более в такой поздний час, – стараясь сохранять хладнокровие, сказал он. – Он может позвонить мне, и мы договоримся о времени встречи. Вас, кажется, зовут Кирилл? Так вот, Кирилл, передайте ему мои слова.
И он сделал попытку пройти дальше. Но уперся в протянутую руку Кирилла.
– При чем здесь Самуил Ааронович? – удивился тот. – С тобой хочет поговорить Игнатий Леопольдович. Знаешь, кто это?
Игорь вспомнил, что так звали специалиста в ломбарде, который проводил экспертизу принесенной им золотой монеты. Той самой, которая затем таинственным образом пропала из его кармана после неудачного падения.
– То же самое вы можете сказать Игнатию Леопольдовичу, – сказал он, уже совсем ничего не понимая и начиная злиться. Громадный кулак упирался в его грудь, и это было неприятно и даже больно. – Пусть позвонит утром. Пропустите меня, пожалуйста!
Но Кирилл и не вздумал посторониться.
– Игнатий Леопольдович сидит в машине, в двух шагах от тебя. Ты своей болтовней только тратишь понапрасну его время. А оно дорого стоит. Ты пройдешь в машину сам или мне помочь?
По ухмылке громилы Игорь догадался, что ему самому предпочтительнее, и почувствовал нервную дрожь. Он не любил драться и плохо умел это делать. В последний раз он выяснял отношения на кулаках еще мальчишкой, в школе, и тогда его сильно побили. Но сейчас он должен был либо ударить охранника, либо покориться его требованию. Второй вариант был унизительным. Первый страшил неизвестностью.
– Пропустите меня, – потребовал он. – Иначе мне придется вас ударить.
Кирилл радостно ухмыльнулся.
– Рискни, если одного раза не хватило, – весело произнес он. – Головка, небось, до сих пор болит? На этот раз так приложу, что совсем отлетит.
– Так это вы меня ударили тогда? – догадался Игорь. – А я-то думал, что сам упал. Скажите, вам не стыдно было подкрадываться и бить со спины?
Маленькие глазки Кирилла злобно блеснули.
– А мне все едино, – буркнул он. – Такого, как ты, я могу одной ладонью прихлопнуть, как комара. Вот так! Только мокрая лужа останется.
И он звучно хлопнул ладонью о ладонь, показав, как это будет выглядеть.
– А золотую монету из моего кармана тоже взяли вы? – спросил Игорь. И, заметив, как вильнул в сторону взгляд громилы, уверенно сказал: – Конечно, вы. Так, значит, вы не только трус, а еще и вор. Интересно, а Самуил Ааронович или Игнатий Леопольдович знают об этом?
– Кому надо, тот знает, – хмыкнул Кирилл. Он снова обрел уверенность при упоминании имени эксперта, которому служил преданно, как цепной пес, и был уверен, что тот защитит его от любых неприятностей. – Так ты будешь бить или только угрожать можешь?
Игорь ударил. Вернее, сделал попытку. Он метил в наглое ухмыляющееся лицо. Но его рука не достигла цели. Зато кулак Кирилла мгновенно врезался в его живот с такой силой, что Игорь согнулся вдвое и почувствовал, что не может вздохнуть. Он едва устоял на ногах. Ему никогда еще не было так больно. Даже слезы выступили на глазах.
– Я же предупреждал тебя, – без злобы произнес Кирилл. – А теперь пойдешь?
Игорь разогнулся и, превозмогая боль, бросился на него. Но снова наткнулся на громадный кулак. На этот раз удар пришелся по ребрам. Одно из ребер громко хрустнуло. Боль была невыносимой. Но он все-таки сделал еще одну попытку. И после удара в грудь упал на гранитную набережную. На какое-то мгновение свет померк в его глазах. Потом зрение прояснилось, и Игорь увидел возле своего лица грязные красные кроссовки Кирилла. Громила стоял над ним, наклонившись. Он приподнял Игоря за шиворот и сильно встряхнул.
– Я могу так бить долго, – с довольным видом произнес он. – Для меня это только в удовольствие. Так ты не передумал насчет разговора с Игнатием Леопольдовичем, или продолжим драться?
Но это была бы не драка, а избиение, Игорь уже понимал это. Он чувствовал себя униженным. Ему было и больно, и стыдно за свою беспомощность. Мужская гордость требовала реванша. Однако здравый смысл возобладал. Он был бессилен перед грубой физической силой, оставалось надеяться на свой разум. Или умереть, опустившись до уровня развития пещерного человека, на котором, несомненно, находился его соперник.
– Убедил, – сказал Игорь. Произносить слова было трудно, ему казалось, что после каждого вздоха острый конец ребра вонзается в его сердце. – Где твой хозяин?
– А все там же, в машине, – радостно осклабился Кирилл. – Тебе помочь или сам дойдешь?
– Сам, – ответил Игорь, с трудом поднимаясь с земли. – Не дотрагивайся до меня. А то мне противно.
Кирилл ничего не ответил, только еще шире ухмыльнулся.
– Игнатий Леопольдович говорит, что к поверженному врагу следует проявлять милосердие и снисходительность, а не добивать его, – сказал он. – Тогда с него можно будет что-то взять впоследствии. Так сказать, обложить данью. Вот ты сейчас оскорбил меня, а я тебя прощаю. Но ты мне за это заплатишь, даже не сомневайся.
Кирилл что-то еще говорил, но Игорь его не слушал. Он подошел к автомобилю и открыл дверцу. На заднем кресле расположился Игнатий Леопольдович. Через затемненное стекло он видел все, что происходило на набережной, сам оставаясь невидимым. Но его худое бесстрастное лицо ничего не выражало. За рулем сидел мужчина невзрачной внешности в надвинутой на глаза кепке. Игорю показалось, что он его где-то видел, но когда и при каких обстоятельствах вспомнить не смог. Игнатий Леопольдович жестом пригласил его занять место рядом с собой. Игорь с облегчением присел. Ему было тяжело стоять.
