– Это было бы ужасно, если бы мы знали все заранее, – подумав, сказала она. – А особенно день и час своей смерти. Тогда это была бы не жизнь, а медленное осознанное умирание.
– Но, с другой стороны, если бы ты знала, что в определенный день и час встретишь человека, которого полюбишь, и он станет твоей судьбой, – возразил Игорь. – Разве это не уберегло бы тебя от ненужных встреч и разочарований?
– А почему это я? – возмутилась Анастасия. – Разве у тебя не было подобных разочарований… и очарований?
В ее голосе Игорю послышались ревнивые нотки, и он почувствовал себя счастливым.
– До тебя у меня не было ничего серьезного, – сказал он примирительно. – Думаю, что и у тебя тоже. Ведь мы говорим вообще, о человечестве, а не о себе, любимых. Разве не так?
– Так, – согласилась она. – Но не так это просто – забыть о себе любимом. Эгоизм заложен в природу человека. Иначе бы род человеческий давно уже вымер, мне кажется.
– Поскольку ты это признаешь, то вынужден сознаться – я не люблю белые ночи, и был бы рад, если бы их не было совсем, – сказал Игорь. – Вот такой я махровый эгоист.
Им было радостно узнавать, чем они похожи и чем отличаются друг от друга. Пока выходило так, что отличий было больше. Он любил читать, она – танцевать. Он с детства жил с мамой, она выросла в большой и дружной семье. Он никому не доверял, она верила всем и всему, вопреки фактам и здравому смыслу. По сути, они были совершенно разными людьми, почти антиподами. Но почему-то вместо того, чтобы разъединять, это их только сближало. Это было так интересно – путешествовать по terra incognita, неизведанной прежде стране, осваивая и обживая ее. Эта страна называлась любовью. И они впервые открыли ее. А теперь странствовали по ней вместе.
Могло показаться, что все произошло слишком быстро. Но ни он, ни она не задумывались об этом. У них было над чем подумать и без этого. И это казалось им намного более важным, чем сомнения и опасения.
– Так это ты здесь встретил свою русалку, – задумчиво произнесла Анастасия. – А она красивая?
– Она старуха, – рассмеялся Игорь. – Возможно, даже ровесница Петербурга.
– Бедняжка, – посочувствовала Анастасия без малейшего сожаления в голосе. – В ее возрасте – и такие любовные переживания.
– Но надо учитывать, что духи природы живут намного дольше людей, – заметил Игорь, желая быть справедливым к Айи. – По человеческим меркам она еще молода. Можно даже сказать, юное создание. И довольно-таки привлекательное.
Анастасия подозрительно посмотрела на него.
– А ты случайно не был в нее немножечко влюблен? – поинтересовалась она. – До встречи со мной, разумеется.
– Если только в самом начале, – признался он. – Пока не узнал о Любомире и прочем. Ты поймешь, о чем я говорю, когда сама увидишь ее и послушаешь. Она может говорить только о своем сердечном дружке. Так она называет Любомира. И он думает и говорит только о ней. Так что, в общем-то, общаться с ними довольно-таки скучновато. Предупреждаю заранее.
– Ничего ты не понимаешь в настоящей любви, – вздохнула Анастасия. Она была растрогана. – Сухарь!
Игорь хотел что-то возразить в ответ, но заметил, что ее глаза заблестели от сдерживаемых слез, и предпочел промолчать. Он взглянул на часы.
– Уже почти полночь. Сейчас Айи должна появиться.
Они спустились с набережной к Большой Невке. Ветра не было, вода казалась прозрачной, в ее зеркальной поверхности отражались облака и пролетающие с печальными криками обиженных детей чайки.
– Ты никогда не замечал, что река похожа на небо? – спросила Анастасия. – Только перевернутое. В детстве я мечтала жить в океане, играть с дельфинами, гулять по коралловым садам. А ты?
– А я мечтал улететь в космос, – вспомнил Игорь. – И в ракете бороздить просторы Вселенной, открывать новые обитаемые планеты, где, быть может, живут такие же люди, как и на Земле.
– Бедняжка, – посочувствовала Анастасия. – Ты был так одинок?
Игорь поразился тому, как сразу она поняла то, что он скрывал, быть может, от самого себя. Он действительно чувствовал себя очень одиноким в детстве, никому не нужным и заброшенным. Родители, пока не разошлись окончательно, решали свои взрослые проблемы, а он путался у них под ногами, всегда мешая им, и они отмахивались от него, как от назойливой мухи. Во всяком случае, так ему казалось. И он замкнулся в себе, стал тихим и серьезным мальчиком, перестал смеяться. И уж, конечно, ему бы даже в голову не пришла мысль, что можно играть с дельфинами в океане. Он не играл даже со сверстниками во дворе, предпочитая читать книжки дома, словно живя на необитаемом острове, где не было других людей. Друзей он собирался найти в космосе. Поэтому и мечтал о космических путешествиях.
– А ты никогда не ощущала себя одинокой в детстве? – спросил он.
– Никогда, – рассмеялась она. – Нас в семье было так много, и все такие резвые и шумные, что поэтому, наверное, меня и манил океан. Иногда меня утомляло то, что вокруг постоянно находились другие люди, и я ни одной минуты не могла побыть в одиночестве.
– Я тебя хорошо понимаю, – раздался голос Айи. – Я тоже хотела бы иметь возможность бродить по земле. Кому что не хватает.
Она давно уже приплыла и слушала, притаившись в реке, их разговор. Айи не хотела подслушивать, ее насторожило, что Игорь был не один.
Анастасия вскрикнула от неожиданности:
– Ой, кто это?
Игорь поспешил успокоить ее.
– Это Айи, – сказал он. – Та самая русалка, о которой я тебе говорил.
– А почему она голая? – с изумлением спросила Анастасия. Она уже успела рассмотреть русалку. – Ты мне об этом ничего не говорил.
– Да как-то из головы вылетело. – Игорь заметил возмущенный взгляд Анастасии и поспешил оправдаться: – Я уже привык и даже не замечаю.
Но вышло только хуже. Поняв это, он поспешил сменить тему и повернулся к русалке.
– Айи, а это Настя. Она…
Он замялся, подыскивая слова. Айи рассмеялась.
– Твоя сердечная подружка, я догадалась, не утруждай себя. Мне достаточно было услышать твой голос, чтобы понять. Со мной ты никогда не разговаривал таким. Даже при первом знакомстве, когда был готов пойти за мной в воду, которой боишься больше всего на свете.
– А это было? – спросила Анастасия, с укором глядя на него. – Он мне говорил совсем другое.
– Тебе надо знать только одно – твой сердечный дружок устоял против чар русалки, а это случается чрезвычайно редко, поверь мне, – сказала Айи. – Он необыкновенный человек.
– Я знаю это, – кивнула Анастасия. – И глядя на вас, понимаю, как это было трудно. Скажите, а вы всегда ходите… то есть плаваете голой?
– А зачем рыбе зонтик? – спросила Айи лукаво. – Впрочем, не беспокойся – после первой встречи я уже не выхожу из воды и не пытаюсь его прельстить.
– И вовсе я не ревную, если вы подумали об этом, – покраснела от смущения Анастасия. – Я как-то не подумала, что в воде одежда ни к чему. В моих детских мечтах на мне всегда было платье с блестками, похожими на рыбью чешую. Я видела такое в кино и была просто очарована им. Возможно, подскажи мне кто-нибудь, что в океане я должна буду обнажиться, это внесло бы серьезные коррективы в мои мечты. Я была очень стыдливой девочкой.
Игорь, терпеливо слушавший их разговор, счел, что пора вмешаться.
– Айи, я привел сюда Настю, чтобы она помогла мне, – сказал он. – Сейчас я уйду, а она останется с тобой.
– Вместо тебя? – спросила Айи. – Тебе надоело?
– Ты не поняла меня. Настя остается, а я иду к Любомиру…
– А разве она знает Любомира? – не дослушав, настороженно спросила Айи. И ее глаза ревниво вспыхнули. – Она видела его?
– Она только слышала о нем, – сказал он. – Я рассказал ей, потому что…
– Вообще-то видела, – вмешалась в разговор Анастасия. – Если это он сидел на сосне, когда я гуляла по парку Сосновка. Кстати, я тогда тоже могла раздеться. Но не стала.
Игорь едва не застонал от отчаяния. Он не так часто общался с женщинами и не предвидел, что Айи и Анастасия могут начать ревновать друг к другу. И теперь был в сильном затруднении.
