– Сомневаюсь, – недоверчиво сказала она. – Иначе как объяснить, что вы пришли туда, откуда вас изгнали в прошлый раз, предав анафеме?

– Легко и просто, – ответил он, глядя ей в глаза. – Мне нужны вы, Настя. Иначе я ни за что не переступил бы порога этого магазина.

– И напрасно, – сказала она. – Потому что у меня есть поручение от Артура. Он просил передать вам, если вы вдруг зайдете, что договор остается в силе, и вы должны внести аванс, если хотите получить свою библию.

– Как много если, – покачал головой Игорь. – Но надо добавить еще одно – если я перестал отличать мошенника от порядочного человека.

– Вы считаете моего работодателя мошенником? – глаза Анастасии лукаво заблестели. – Объясните немедленно почему. Это внушает мне тревогу за мое собственное будущее.

– Он пытался уверить меня, что есть надежда приобрести Библию Гуттенберга за три миллиона долларов. В действительности ее реальная стоимость на сегодняшний день раз в десять больше. Отсюда я сделал вывод, что меня пытаются водить за нос, как лиса Алиса и кот Базилио – Буратино. После того, как я внесу аванс, я предвижу, что мои денежки плакали. Артур не зря оговорил условие, что аванс не возвращается. Цена книги вдруг начнет расти, как на дрожжах по причинам, которые он, конечно же, легко выдумает. И в результате я останусь с носом, а Артур – с моими деньгами.

– Вы объяснили все очень образно и доходчиво, – одобрительно заметила Анастасия. – Даже я поняла. Хотя обычно для меня финансовые дела – темный лес. Представляете, я даже не оговорила с Артуром размер своей заработной платы, когда он принимал меня на работу. А сам он деликатно умолчал об этом. Как вы думаете, я увижу свои денежки когда-нибудь? Или их постигнет участь вашего аванса? Ведь вы все-таки, как я понимаю, ему что-то уже заплатили.

– Вы правы, я сглупил, но дважды в одну воронку снаряд не падает, – сказал Игорь. – Тем более, что тогда я имел дело с Ильей Артуровичем, а не с его внуком. Жаль, что вы не знали Илью Артуровича. Это был превосходный человек, заслуживающий всяческого доверия.

– Мне тоже жаль, – сказала Анастасия. – Но признаюсь, что его внук мне не нравится, как и вам.

Они помолчали.

– Так что мне передать Артуру? – спросила она. – Что он мошенник, и на этом основании вы отказываетесь вести с ним дела?

– Вы очень верно выражаете мои мысли, – признал Игорь. – Думаю, что сам я ни за что бы так точно не сформулировал.

– Он обидится, – предупредила Анастасия. – И уволит меня.

– А вам так нужна эта работа?

Анастасия неопределенно пожала плечами.

– Должна же я где-то работать и как-то зарабатывать деньги на жизнь.

– Я вас понимаю, – кивнул Игорь. – Именно это было причиной того, что я много лет ходил на работу, которая внушала мне отвращение.

– А что случилось потом? – поинтересовалась Анастасия.

Игорю показалось, что ей это было действительно интересно. И он честно ответил:

– А потом я уволился и обрел долгожданный душевный покой.

– И не ищите новую работу?

– Нет.

– Научились питаться святым духом? – с невинным видом спросила Анастасия. – Как бы мне хотелось обрести этот дар! Тогда бы мы могли вместе сидеть на вершине горы или берегу моря и наблюдать восход солнца. Это мечта всей моей жизни. А о чем мечтаете вы?

Игорь едва не сказал «поцеловать вас», но в последнее мгновение сдержался. Он вдруг вспомнил, с какой целью пришел в букинистический магазин.

– Настя, а вы верите в существование русалок и леших? – спросил он.

Женщина посмотрела на него озадаченно. Потом улыбнулась, но ответила самым серьезным тоном.

– В детстве меня называли русалкой из-за того, что я очень любила купаться. Но ни в Суздальских озерах, ни в Финском заливе, ни даже в Балтийском море русалок я не встречала. А вот лешего, кажется, однажды видела. В парке Сосновка. Представляете?

– Еще как, – искренне сказал Игорь. – И как это случилось?

– Сама до сих пор не понимаю, – призналась Анастасия. – Я гуляла по парку в одиночестве и вдруг заблудилась. Это в Сосновке-то! Бродила и бродила, а выйти на аллею, с которой свернула, заметив, как мне показалось, под деревом гриб, не могла. Сначала слышала голоса людей и привычные выстрелы со стороны стрельбища, потом они вдруг стихли. Я словно оказалась в заколдованном лесу. Было мрачно и страшно. Тогда я прибегла к старому испытанному способу – сняла свою шапочку, вывернула ее наизнанку и снова одела. Меня когда-то научил дедушка этому. Сказал, что только так можно избавиться от наваждения, которое насылает на человека в лесу леший. Вообще-то надо всю одежду выворачивать, но мне было стыдно раздеваться. Мне все время казалось, что на меня кто-то смотрит из зарослей. Так что я ограничилась одной шапочкой. И что бы вы думали? Я почти сразу вышла на тропинку, которая привела меня на главную аллею. Только не смейтесь, прошу вас!

– А я и не смеюсь, – заверил ее Игорь. – Я вам верю.

– Вот спасибо, а то надо мной все смеются, когда я начинаю рассказывать эту историю. Никто не верит. Вы первый и, наверное, единственный.

– Но вы сказали, что видели лешего, – напомнил Игорь, вдруг почувствовав смущение. Ему показалось, что Анастасия сказала последнюю фразу как-то по-особенному, словно вкладывая в нее потаенный смысл. А, быть может, ему просто этого очень хотелось.

– Да, мне показалось это, когда я уже почти вышла из парка. Как будто на верхушке сосны кто-то сидит и издает звуки, похожие на уханье филина. И я подумала, что это мог быть леший, который и водил меня по парку. Ведь откуда взяться филину в парке Сосновка? Ни до, ни после этого я никогда не встречала там этой птицы. Да и заблудиться там невозможно. Как вы думаете, может быть, это было временное помутнение рассудка?

Анастасия смотрела на него с самым серьезным видом, ожидая ответа, но Игорю казалось, что ее глаза смеются. И это было так чудесно, что он снова испытал искушение поцеловать ее.

– Я думаю, Настя, что ваш рассудок в полном порядке, – сказал он. – Потому что я даже знаю имя этого лешего. Его зовут Любомир. С недавнего времени мы с ним закадычные друзья.

– А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – попросила Анастасия. – Никогда не думала, что сумасшествие заразно. Вы подхватили от меня инфекцию? Или… Ну да, с сумасшедшими нельзя спорить, я где-то об этом читала. Они начинают нервничать и могут даже броситься с кулаками на своего обидчика. Признайтесь, вы просто боитесь, что я на вас накинусь, поэтому выдумали эту историю о дружбе с лешим?

– Любомир действительно существует, – сказал Игорь. – И если хотите, Настя, я могу вас с ним познакомить. А также с его возлюбленной по имени Айи. Она русалка. И это необыкновенная история любви. Я хочу рассказать вам ее.

– А я хочу послушать, – заявила Анастасия. – И не думайте, что я легковерная дурочка, которую легко обмануть, чтобы потом посмеяться над нею в кругу своих друзей. Я вовсе не такая.

– Я очень на это надеюсь, Настя, – искренне сказал Игорь. И снова испытал уже почти неодолимое желание поцеловать ее – так она была прелестна, говоря это.

Игорь и Анастасия шли по опустевшей Пироговской набережной и разговаривали. Время близилось к полуночи.

– За это я и люблю белые ночи, – сказала она. – Можно бродить до утра и не беспокоиться, что скоро станет темно и страшно. Ты не знаешь, почему человек так боится мрака?

За три последних дня они незаметно для себя перешли с официального тона на дружеский и начали делиться самым сокровенным. Игорь встречал Анастасию после работы, и они часами бродили по городу. Им было легко и просто друг с другом, словно они были знакомы давным-давно и встретились после долгой разлуки, а теперь спешили рассказать обо всем, что с ними происходило и о чем они передумали за это время.

– Во мраке скрывается неизвестность, – ответил он. – А неизвестность пугает. Человек любит все знать заранее. Поэтому таким спросом пользуются гадалки и прорицатели.