– И не надоедает одно и то же меню?

– Почему одно? – удивленно спросила Айи. – Еще я ем корневища желтых кувшинок, их много в озерах. А особенно люблю клубни стрелолиста. Это, чтобы ты знал, просто изысканное лакомство.

– А зимой? – спросил он настойчиво.

– Что зимой? – не поняла она.

– Ну, зимой, когда растений нет. Что ты ешь, кроме рыбы?

– Тогда я стараюсь как можно больше спать, – вздохнув, ответила Айи. – Ты не представляешь, как хорошо в моем гроте на дне Финского залива. Тихо и уютно. Я закрываю валуном вход и могу без помех думать о Любомире…

Ее голос дрогнул, и она замолчала. Игорь почувствовал себя виноватым из-за того, что нечаянно разбередил ее незаживающую рану. Но у него было средство загладить вину.

– Кстати, о Любомире, – воскликнул он радостно. – У меня для тебя сюрприз!

С этими словами он достал из кармана мобильный телефон.

– Что это? – равнодушно спросила Айи.

– Сейчас узнаешь, – с самым загадочным видом ответил Игорь. И начал набирать номер, продолжая говорить: – Только, чур, не плакать! Не выношу женских слез, даже если они льются от радости.

Айи с недоуменным любопытством наблюдала за ним, но молчала.

Игорь нажал кнопку вызова. Раздались длинные гудки. Игорь радостно улыбнулся и подмигнул Айи. Он ждал, когда ответит Любомир. Но гудки продолжались, а Любомир не отзывался. Игорю показалось, что прошла вечность, прежде чем гудки прекратились.

– Абонент не отвечает или временно недоступен, – прозвучал металлический голос. – Перезвоните позже.

И снова зазвучали гудки, но уже короткие и неприятные.

– Бывает, – успокаивающе произнес Игорь и снова набрал тот же номер.

Но и на этот раз произошло то же самое. Длинные гудки, металлический голос, короткие гудки.

– Главное не отчаиваться, – сказал Игорь. Он уже не улыбался. – В третий раз обязательно повезет. Как говорится, бог троицу любит.

Однако снова Любомир не отозвался.

«Может быть, он не принял всерьез мои слова?» – подумал Игорь, чувствуя, что у него взмок лоб. – «Или умудрился потерять телефон?» Предположений было много. Они роились в его голове, словно назойливые мухи. Игорь представлял разные ситуации, от самых примитивных до совершенно невообразимых. Он даже забыл про Айи. Но она сама напомнила о себе.

– Может быть, ты мне объяснишь, что происходит? – раздраженно спросила Айи. – Долго я буду смотреть на то, как ты развлекаешься с этой штукой?

Но Игорь не решился сказать правду. Он предвидел, как отреагирует Айи, если узнает, что произошло. А главное – что могло произойти, если бы…

Но прежде Игорь хотел выяснить это самое «если бы». Он не понимал, что помешало Любомиру ответить на звонок. Ведь все было так просто…

– Извини, сюрприза не вышло, – сказал он. – В следующий раз.

– Как скажешь, – безразлично произнесла Айи. И встревоженно спросила: – Ты принес мне послание от Любомира?

Она радостно вскрикнула, увидев берестяную грамоту с рисунками. А Игорь печально вздохнул. Он был искренне разочарован. Ему не доставила удовольствия даже золотая монета, которую протянула Айи. Но он все-таки взял червонец, потому что иначе пришлось бы объяснять причину отказа.

Они расстались, договорившись встретиться через три луны, как и в прошлый раз. Осчастливленная Айи уплыла, а Игорь уныло побрел домой. Он еще несколько раз попытался дозвониться до Любомира, но результат был тот же. Добавилась только фраза «абонент отключил телефон или находится вне зоны обслуживания». От нее на душе стало еще тревожнее.

В эту ночь Игорь долго не мог заснуть, гадая, что произошло. А чуть свет, забыв о своей защитной экипировке, он поспешил в парк Сосновка.

На полянку Игорь добрался весь изодранный и злой. Но то, что он увидел, заставило его забыть о своих неприятностях. Мобильный телефон, который он оставил Любомиру, лежал на пеньке. Сам леший стоял рядом и грустно смотрел на него.

– И что это значит? – спросил Игорь. – Ты пытаешься воздействовать на него силой мысли? А руками включить не пробовал?

– Пробовал, – вздохнул Любомир. – Ничего не выходит. Знаешь, что я думаю? Кто-то наложил на него заклятие.

– Ты еще скажи, проклял, – Игорь почувствовал, как в нем снова закипает злость. – Средневековье какое-то! Нельзя быть таким суеверным. Давай-ка попробуем вместе.

Он достал свой мобильный телефон и позвонил на номер Любомира. Экран телефона на пеньке засветился, и раздалась жизнерадостная мелодия.

– Рингтон надо сменить, – машинально сказал Игорь. И прикрикнул: – Ну, что стоишь соляным столбом? Ответь!

Любомир протянул руку и провел ею по экрану. Но телефон не отреагировал. Он продолжал светиться и издавать гудки. Потом экран погас. И звуки затихли.

– И вот так всю ночь, – печально произнес Любомир. – А ты говоришь – суеверный. Кстати, а что это значит?

Но Игорь не стал вдаваться в объяснения. Он снова набрал тот же номер, но на этот раз сам провел пальцем по зеленой стрелке мобильного телефона, лежавшего на пеньке. И тот подсоединился.

– Вот видишь, – сказал Игорь. – Никакого заклятия. А теперь ты.

Но как Любомир ни старался, а заставить телефон заработать у него не получалось. Они промучились добрых полчаса, прежде чем Игорь смирился с тем, что ничего не выйдет. Мобильный телефон не реагировал на прикосновения лешего. Они были из разных эпох, и словно не могли сосуществовать в одном времени.

Никогда еще Игорь не испытывал такого разочарования.

– Ты не печалься, – сказал Любомир. – Будем по старинке. Оно и надежнее.

Но голос у лешего был грустный.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал Игорь. – Дай мне время.

– Этого добра у меня хоть отбавляй, – ответил Любомир. И печально вздохнул, отведя взгляд.

«Зато у меня мало», – подумал Игорь. – «И почему человеческая жизнь так коротка?»

Но это был философский вопрос, на который он при всем своем желании не смог бы ответить, а только бы сократил отпущенное ему для жизни время, потратив его на бесплодные сожаления. И он стал думать о насущной проблеме.

Решение пришло, когда Игорь снова продирался через кусты, проклиная все на свете, а особенно свою забывчивость.

«Все очень просто – мне нужен помощник», – пришло ему в голову, и он даже рассмеялся от радости. – «И почему я сразу до этого не додумался?»

Он даже знал, кто ему может помочь.

Игорь глубоко вздохнул и выдохнул перед тем, как открыть дверь букинистического магазина. Он входил, чувствуя щемящую боль в сердце. После внезапной смерти Ильи Артуровича магазин потерял для него былую прелесть, и он ни за что не пришел бы сюда, если бы не Анастасия. Она была нужна ему. Его неосознанно влекло к ней, как никогда до этого к другой женщине. Но, боясь признать это, Игорь оправдывал себя тем, что у него нет выбора, и вся надежда только на нее. Если она не согласится или не поверит ему, все его планы рухнут.

Анастасия стояла на самом верху лестницы, перелистывая какую-то книгу. Она встретила Игоря улыбкой, в которой было столько прелести и тайны, что все сомнения и страхи сразу оставили его, уступив место волнительной радости.

– Рада вас видеть, – сказала она. – Сейчас я спущусь, и вы мне расскажете, зачем пришли. Я уже не надеялась снова увидеть вас.

Игорь невольно улыбнулся в ответ.

– Только будьте осторожны, – сказал он. И вспомнил, что то же самое всегда говорил Илье Артуровичу. Ему стало грустно. Но Анастасия уже спустилась, и грусть ушла. Эта женщина обладала удивительным свойством – одним своим взглядом она изгоняла из души Игоря демонов зла, вселяя в нее ангелов добра. По-другому он не мог выразить свои чувства. Это была претенциозная аллегория, но она наиболее точно выражала его мысли и чувства.

– Кто бы говорил, – с нарочитым возмущением произнесла Анастасия. – Как поживает ваша голова?

Игорь дотронулся до своего затылка.

– Уже не болит. И мыслит на удивление ясно и разумно.