Леший говорил, а Игорь с изумлением слушал его. Речь Любомира текла ровно и без запинки, и это несмотря на то, что он употреблял такие слова, которые, казалось, должны быть ему недоступны, учитывая то, что он даже неграмотен. Вдруг Игорь заметил, что леший не открывает рта. И тогда он понял, что Любомир не говорит, а передает ему свои мысли телепатически. А уже он сам облекает их в слова, привычные ему. Игорь знал о гипотезе, утверждающей, что когда-то, в далеком прошлом, люди тоже обладали телепатией, но со временем потеряли это свойство. Видимо, духи природы сумели эту способность сохранить. И сейчас леший общался с ним, не произнося ни слова.

– Люди и теперь постоянно воюют, уничтожая себе подобных. Ты это знаешь не хуже меня. Люди ведут безжалостную и бессмысленную войну даже с матерью-природой, породившей их. Но хуже всего, что они снова побеждают. Да, победив окончательно, они вымрут как биологический вид. Они не смогут жить в покоренной ими пустыне, лишенной чистого воздуха и воды, плодородной почвы и лесов. Но когда они это осознают, то будет уже слишком поздно. Убитую природу не воскресить, как не вернуть к жизни…

Внезапно где-то невдалеке хрустнула ветка, будто кто-то неловко наступил на нее. В то же мгновение Любомир, не договорив фразу, пропал, словно растворился в воздухе. Игорь не успел ничего понять. Он растерянно оглянулся, однако не увидел никого – ни лешего, ни того, кто его спугнул. Кто-то пробирался через кусты, но шаги удалялись, наконец стихли совсем. И тотчас же Любомир появился из-за дерева, будто все это время он таился там.

– Какой-то человек прошел совсем рядом, – сказал он спокойно. – Но он нас не слышал и мог не заметить. Правда, он озирался, будто опасался, что его будут преследовать. Странно это.

– По парку много кто бродит, – сказал Игорь. – Ничего странного я в этом не вижу.

– Тебе виднее, – не стал спорить Любомир. – Но мне он не понравился.

– Надеюсь, с ним ничего не случилось? – встревожился Игорь.

– А что с ним могло случиться? – удивился Любомир. – Я же здесь. Вот если бы я пошел за ним…

– Мне пора, – сказал Игорь. – Давай свое послание. Но мы не закончили разговор, так и знай.

Леший отдал ему бересту, и он ушел, не забыв надеть шлем. Выйдя на главную аллею, Игорь снял его, чтобы не привлекать внимания. По аллее прогуливалось много людей, ездили велосипедисты. Никто не обращал ни на кого внимания. Однако Игоря не покидало ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Это было неприятное чувство. Он несколько раз оборачивался, будто невзначай. Однажды ему даже показалось, что он заметил невзрачного мужчину в неприметном сером пиджаке, который не успел отвести глаз, когда он неожиданно обернулся. Но тот сразу же скрылся за чьими-то спинами, и больше Игорь его не видел. Поэтому Игорь решил, что ему показалось. «Слишком я стал мнительным в последнее время», – подумал он с усмешкой. Он знал, когда это началось – после того, как ни с того ни с сего он упал в переулке, а очнувшись, обнаружил на затылке большую шишку и вывернутые карманы. Игорь не хотел, чтобы подобное повторилось. И поэтому теперь он старался быть начеку. Но ему это не всегда удавалось, особенно когда он начинал думать о чем-то важном.

Так случилось и на этот раз. Идя из парка, он размышлял, как научить Любомира и Айи читать и писать, не задевая их гордости и заставив забыть о предубеждениях. Недолгий разговор с лешим позволил ему понять, что задача будет не из легких. Он так увлекся ее решением, что вскоре забыл обо всем остальном. И даже в метро не замечал любопытных взглядов.

Но зато когда Игорь подходил к своему дому, он уже знал, что надо делать.

Любомир не смог сдержать удивления, когда снова увидел Игоря вечером того же дня.

– Что-то с Айи? – спросил он с тревогой.

– Все в порядке, – успокоил его Игорь. – Не волнуйся. Я встречаюсь с ней в полночь, а сейчас кое-что тебе принес.

Он достал мобильный телефон, который всего час назад купил в салоне связи.

– Ты знаешь, что это?

Любомир недоверчиво посмотрел на телефон.

– Видел у людей, – сказал он. – Они держат его возле уха и что-то бормочут, будто с ума сошли.

– Вот и ты будешь говорить. – Игорь протянул ему телефон. – С Айи.

Любомир даже попятился.

– Плохая шутка, – произнес он хмуро.

– А я не шучу, – заверил его Игорь. – Или ты не хочешь перемолвиться парой слов с Айи? Без всяких там ракушек и пиктограмм?

– Я бы все отдал за это, – просто сказал Любомир. – Только бы поговорить с ней. Прикоснуться к ней.

– Вот прикоснуться не получится. А поговорить – запросто. Давай я объясню тебе, как этой штукой пользоваться.

Игорь присел на пенек и поманил лешего.

– Подойди ко мне, не бойся.

– Вот еще, – хмыкнул Любомир. И опасливо приблизился к Игорю со спины. Осторожно заглянул через плечо.

– Все очень просто, – сказал Игорь. – Раздается звонок, экран загорается, ты проводишь пальцем вот по этой зеленой стрелке – и говоришь «алло» или «Любомир слушает». В общем, что тебе в голову взбредет. Тебе отвечают. И ты начинаешь разговаривать.

– С кем? – удивленно спросил Любомир.

– С Айи. Это она позвонит тебе. Точно по такому же телефону.

– Сама позвонит? – не мог поверить леший.

– С моей помощью, – уточнил Игорь. – Если потребуется. Но уверяю тебя, что я не буду подслушивать ваш разговор. Отойду как можно дальше, чтобы ничего не слышать. Тебя это устраивает?

Любомир подумал и кивнул.

– Все так просто? – спросил он изумленно.

– Со времен вашей разлуки с Айи люди далеко шагнули по пути технического прогресса, – изобразил улыбку Игорь. Но на самом деле ему было невесело. – Даже слетали в космос и побывали на Луне.

Любомир посмотрел на него с тревогой.

– Люди собираются сбежать на Луну? После того, как превратят Землю в пустошь?

– Ну вот, опять ты за свое, – вздохнул Игорь. – Успокойся, на Луне жить невозможно. Так что никуда мы не сбежим. Будем сосуществовать и пытаться понять друг от друга. По-другому не выжить. Ни вам, ни нам. Согласен с этим?

– Шел бы ты, – сказал Любомир беззлобно, но тоном, не допускающим возражений. Леший устал от умных разговоров. – Айи, небось, заждалась тебя.

– Раньше полуночи звонка не жди, – предупредил его Игорь, вставая с пенька. – И смотри не засни.

Леший бросил на него укоряющий взгляд, но промолчал.

Дул легкий ветерок, волнуя Большую Невку. Айи покачивалась на волнах и напевала:

Волна за волною…

Куда вы?

Не знаем!

Мы просто бежим,

Мы от всех убегаем.

Настичь нас сумеет

Одно только Время.

Ему покорится

Мятежное племя…

Игорь спустился к воде. На этот раз Айи не скрылась в глубине, узнав его по шагам.

– Ты прекрасно поешь, – сказал он. – У тебя чудесный голос.

– Я тебя предостерегала, – сказала Айи. – Если ты когда-нибудь услышишь пение русалки, зажимай уши и беги прочь со всех ног. Со мной тебе ничто не грозит. Но за других русалок я не отвечаю.

Игорь не смог сдержать любопытства.

– Раз уж об этом зашел разговор, – сказал он, – давно хотел спросить тебя. Почему русалки топят людей?

Айи насмешливо произнесла:

– А как ты думаешь, чем русалки питаются? Нектаром и амброзией, как выдуманные древними греками боги?

Игорь был шокирован. Он как-то никогда над этим не задумывался. Помолчав, он осторожно поинтересовался:

– И ты тоже?

Айи поморщилась.

– Я брезгую утопленниками, – передернула она плечами от отвращения. – Мне больше по вкусу свежая рыба. Предпочитаю лосося и морских миног. Если приправить их листьями фокуса, обильно произрастающего на каменистом дне северных морей, то просто пальчики оближешь. Так, кажется, говорят люди?

Игорь кивнул. Но он все еще с недоверием смотрел на Айи.