При входе в банк Игоря встретил начальник службы безопасности филиала. Это был сухощавый мужчина среднего роста приятной, но безликой внешности. Звали его то ли Николай Иванович, то ли Иван Николаевич – Игорь постоянно забывал это, как не смог бы отличить его, если бы тот вздумал затеряться среди других людей. У Игоря была хорошая память на лица, но лицо начальника службы безопасности словно расплывалось, когда он пытался его вспомнить.

– Господин Глебов, – окликнул он Игоря, – вы не уделите мне несколько минут?

– Что так официально? – улыбнулся Игорь, избегая называть его по имени-отчеству, чтобы ненароком не ошибиться. – Я опять забыл подписать какие-то бумаги, от которых зависит финансовая безопасность банка?

– Вы напрасно смеетесь, – сухо произнес тот. – У меня к вам серьезный разговор.

– А иначе и быть не может, – сказал Игорь. – У серьезных людей только серьезные разговоры. Кстати, я как-то прочитал в одной пьесе, что серьезное лицо еще не признак ума, и это произвело на меня неизгладимое впечатление. А что вы думаете об этом?

У него было хорошее настроение после посещения ломбарда, и он не мог удержаться от желания пошутить. Но начальник службы безопасности нахмурился. Он явно не оценил шутки.

– Я ничего не думаю об этом, – ответил он, сделав ударение на последнем слове. – Но я думаю над тем, зачем вам надо было знать, есть ли оружие у охранников банка. Надеюсь, вы еще не забыли, что задавали такой вопрос одному из сотрудников охраны?

– Правда? – удивился Игорь. За последние дни произошло столько удивительных событий, что многие заурядные стерлись из его памяти. – Откровенно говоря, не помню. Но раз вы говорите… И что с того?

Начальник службы безопасности, казалось, был изумлен подобной беспечностью.

– А вы знаете, что это секретная информация? – спросил он тоном прокурора на судебном процессе. – Как вы думаете, на что могут решиться преступники, если они будут знать, что у охранников нашего банка нет оружия?

– Я ничего об этом не думаю, – честно ответил Игорь. У него появилось желание послать своего собеседника к черту на кулички или даже подальше. Хорошее настроение испарилось, как дым. – А разве должен? В моей служебной инструкции об этом нет ни строчки.

– Зато есть в моей служебной инструкции, – многозначительно произнес начальник службы безопасности.

– Вот вы и думайте, – хмыкнул Игорь. – У каждого свой крест.

Он повернулся и пошел, чувствуя, что еще немного – и он не выдержит, сорвется и наговорит такого, о чем потом будет жалеть. Лучше было уйти и забыть об этом неприятном глупом разговоре.

– Напрасно вы так, – с угрозой сказал начальник службы безопасности ему в спину.

Не отвечая и не оборачиваясь, Игорь поднял руку и помахал ею над головой. И проследовал в свой кабинет. Но поработать ему не удалось. Не успел он устроиться за столом, как раздался звонок по внутренней связи. Звонил Альберт Карлович.

– Зайди ко мне, – потребовал он. – Немедленно!

Когда Игорь вошел в его кабинет, то увидел, что вид у Альберта Карловича был суровый и одновременно торжествующий. Он с трудом скрывал свою радость, пытаясь говорить короткими рублеными фразами, чтобы выходило более веско.

– Садись и пиши, – сказал Альберт Карлович, доставая лист бумаги и кладя его на стол перед Игорем. – Докладную. На имя председателя правления банка.

– И что он хочет от меня? – спросил Игорь невозмутимо. На удивление его сердце не начало биться чаще и тревожнее, как это бывало раньше, когда речь заходила о Большом Боссе.

– А ты будто не знаешь? – возмущенно произнес Альберт Карлович.

– Даже не догадываюсь.

– Один из наших охранников подал рапорт, в котором написал, что ты выпытывал у него секретную информацию, – пояснил Альберт Карлович, с осуждением глядя на него. – Назначена служебная проверка. Тебе придется изложить свою версию. Надеюсь, что ты понимаешь, насколько все это серьезно? Тебе грозит увольнение со всеми вытекающими.

Игорь задумчиво смотрел на начальника, не проявляя беспокойства. Альберт Карлович начал волноваться. Он ожидал другой реакции и сейчас ничего не понимал. Как всегда в минуты волнения, с него обильно потек пот. Он достал носовой платок и принялся вытирать щеки и лоб.

– Что ты молчишь? – спросил он встревоженно. – Тебе что-то известно? И, кстати, ты понимаешь, что из-за твоей неосторожности могу пострадать и я?

Игорь испытывал сильное искушение вселить ужас в своего начальника туманными намеками, но внезапно ему все стало безразлично. Последняя капля переполнила чашу его терпения. Вместо ответа он взял ручку, придвинул лист бумаги и начал писать. Написав, передал лист Альберту Карловичу.

– Это что такое? – воскликнул тот почти испуганно.

– Вы разучились читать, Альберт Карлович, или понимать прочитанное? – вежливо спросил Игорь. – Это мое заявление на увольнение по собственному желанию. С сегодняшнего дня. Надеюсь, Большой Босс не потребует от меня отрабатывать две недели?

– Напрасно ты так, – почти жалобно произнес Альберт Карлович. Он явно не рассчитывал на подобный демарш. – Я бы встал на твою защиту. Тебя наказали бы, но не уволили.

– И я бы остался у вас в вечном долгу, – понимающе улыбнулся Игорь. – Нет уж, извините! Но признаю, что партия была разыграна мастерски. Вы гроссмейстер, Альберт Карлович. Только знаете что?

– Что? – спросил Альберт Карлович, доставая второй платок. Первый был уже влажным от пота.

– Вместо меня придет другой человек и, возможно, он не будет так щепетилен, как я. Так что запасайтесь носовыми платками и готовьтесь к худшему. Ваша жизнь с этого дня превратится в кошмар. Неизвестное всегда пугает больше. А вы ведь трус.

Произнеся это, Игорь поднялся и вышел из кабинета, улыбаясь.

– Тоже мне, Нострадамус, – буркнул ему вслед Альберт Карлович. – Шел бы ты со своими зловещими пророчествами знаешь куда?

Но это была пустая бравада. Альберт Карлович был неглупым человеком. Он понимал, что Игорь прав, и не исключено, что все его слова сбудутся. Но винить ему было некого, кроме себя. Раздувая эту историю, он не предвидел того, что произошло, и в этом была его ошибка. А за ошибки приходится расплачиваться, даже если осознал их.

Он почти с ненавистью смотрел на исписанный Игорем лист бумаги, лежавший перед ним на столе. Вдруг Альберту Карловичу захотелось написать такое же заявление и освободиться от страха, который терзал его постоянно на протяжении уже многих лет. Но спустя мгновение он опомнился. Ему было уже далеко за пятьдесят. Уволившись, он мог не найти новой работы. А жизнь в нищете пугала его сильнее, чем все остальное.

– «Мальчишка», – подумал он раздраженно, имея в виду Игоря. – «Вот доживет до моих лет, тогда поймет».

Но что тот должен понять, Альберт Карлович и сам затруднился бы ответить.

Выйдя от начальника, Игорь зашел в службу по персоналу и узнал, когда все формальности будут улажены, и он сможет забрать свои документы. Он не раскаивался в своем решении уйти из банка. С его души словно скатился огромный камень, который давил на нее, вызывая боль. И он знал, кого должен благодарить за это. Если бы не встреча с Айи, он никогда не решился бы на такой поступок, который еще накануне казался ему безумным.

Игорь просидел в своем кабинете до конца рабочего дня, чтобы его не уволили за прогул. Такого подарка Альберту Карловичу он делать не собирался. Сначала он привел все текущие дела в порядок, чтобы передать их своему преемнику. А затем начал думать о будущем. Биржу труда и кругосветное морское путешествие на круизном лайнере он отмел сразу, как две противоположные крайности. А потом вспомнил о своей давней мечте – Библии Гуттенберга. И начал подсчитывать, сколько посланий Айи к Любомиру и Любомира к Айи он будет должен передать, чтобы суметь приобрести эту книгу. Это занятие увлекло его настолько, что он не заметил, как прошло время. Блуждание по привычному миру цифр вкупе с разыгравшейся фантазией подарило ему радость, которой он давно уже не испытывал.