Жизнь и работа понемногу стали налаживаться, и Марине не было так одиноко, как она полагала сначала. Елена Степановна, не только обучала её работе, но и более того, не обремененная семьей и не в полной мере исчерпавшая свой материнский потенциал, взяла на себя обязанности по расширению культурного кругозора девушки и ознакомлению с жизнью северной столицы. Все страхи, терзавшие Марину в первые дни приезда, со временем рассеялись, а радушный прием и спокойная обстановка на работе позволили быстро влиться в коллектив и темп жизни большого города. Только осознание того, что где-то рядом находится Кирилл, немного колебало её спокойствие и приводило в некое состояние душевного дискомфорта.

Марина не могла себе простить, что семь лет назад, будучи под действием выпитого вина, поддалась минутной слабости и рассказала Кириллу о своих чувствах. Она надеялась, что он её поймет, что он чувствует тоже, что и она, и они будут вместе. Это чувство было наивным и односторонним. Он уехал и больше не давал о себе знать, от него не было ни единого звонка, ни единой СМС. Ничего. Тогда Марина очень глубоко переживала разлуку и винила себя, думая, что повела себя как-то не так. Через год приехала тетя Валя, мать Кирилла, чтобы отвезти своих отца и мать на свадьбу к их любимому внуку, которая должна была состояться через неделю в пятницу. Девушка впала в глубокое уныние: жизнь потеряла смысл, и казалось, что время стало тянуться слишком медленно, а мир стал серым и однообразным. Слезы неконтролируемо текли по лицу. Весь тот день она провела в огороде, занимаясь прополкой, чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей о его свадьбе, и чтобы родители не видели её в таком состоянии, и не задавали ненужных вопросов.

Время долго лечило её душевные раны. Марина свыклась с мыслью, что у Кирилла своя семья, в которой для неё никогда не будет места. Он её никогда не любил. Ей не хотелось его больше видеть, но в силу новых обстоятельств, придется, и нужно набраться мужества и сил, чтобы справиться со своими чувствами.

Впервые они встретились спустя три недели с начала работы Марины в фирме. Она забрала со склада накладные и поднималась по лестнице, Кирилл спускался навстречу. Он поприветствовал её, бросив мимолетный взгляд, и продолжил свой путь, как ни в чём не бывало. У Марины от неожиданности всё похолодело внутри так, что она не смогла ответить на приветствие, только кивнула головой. Хорошо, что он не стал расспрашивать её о своей матери или о других родственниках, Марина и так чувствовала себя полной дурой, ноги вмиг стали ватными, и она с трудом преодолела оставшиеся восемь ступенек. Девушка прислонилась спиной к стене коридора и пыталась унять дрожь в коленях, выровнять дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, и немного успокоившись, она зашла в свой кабинет с видом, как будто ничего не произошло.

Первую зарплату Марина получила через месяц. Сумма в сорок шесть тысяч без премии и надбавок показалась девушке огромной. Оплатив все коммунальные расходы и переслав родителям часть зарплаты, оставшаяся на руках сумма, все равно казалась значительной, и она не знала, на что её потратить. Елена Степановна, недвусмысленно намекнула, что необходимо бы обновить гардероб, так как то, во что была одета Марина, в большом современном городе было давно не модным и не актуальным. Она буквально силой «вытянула» девушку на воскресный шопинг, на котором за пару часов был потрачен весь остаток зарплаты. Марина попыталась высказать свое возмущение по поводу нерационального использования заработанных средств, но Елена Степановна убедила её в том, что внешность — это инвестиции в будущее, правда затратные, но впоследствии оправдывающие себя на все сто процентов. Для окончательного создания образа городской девушки главбух отвела Марину к своему парикмахеру, которая сделала ей новомодную стрижку на среднюю длину волос.

Первые дни после смены имиджа Марина стеснялась повышенного к себе внимания, так как почти каждый в их фирме считал необходимым сообщить ей, что она прекрасно выглядит. Потом она приняла это как должное, и жизнь потекла своим чередом. Легкий нрав и приветливость в общении расположили к ней практически всех сотрудников, а водители, приезжая из поездок, при сдаче документов стали все чаще приносить сладости. Елена Степановна, была довольна «проделанной работой» и полученным результатом, и каждый раз посмеивалась после ухода очередного водителя, приговаривая, что если бы ей носили столько сладостей, она была бы необъятных размеров, в чем Марина, конечно, очень сомневалась, зная неуёмный темперамент своей начальницы.

За исключением шопинга и совместных прогулок с Еленой Степановной Марина никуда не выходила. Все свободные вечера и выходные дни она проводила в съемной квартире, занимаясь домашним досугом и чтением книг, которые она брала в старой, но ещё работающей библиотеке, расположенной в их квартале. Она никого не впускала в свою жизнь, хотя мужчины не раз обращали на неё внимание. Почти с первого рабочего дня в бухгалтерию стал захаживать Сергей, который встречал её на автовокзале. Он был штатным водителем при офисе фирмы, выполняющий по совместительству обязанности курьера. Елена Степановна охарактеризовала его как «неплохой парень, но немного бестолковый». Девушка никак не реагировала на его знаки внимания, и спустя месяц бесплодных ухаживаний тот переключился на другую девушку. Главбух неоднократно пыталась завести с ней разговор касательно отношений с противоположным полом, но девушка либо ничего не отвечала, либо переводила разговор на другую тему.

Кирилла Марина стала видеть довольно часто, так как приходилось носить документы к нему на подпись в приемную. Она свыклась с мыслью, что он рядом и научилась без дрожи в голосе отвечать на его вопросы, умом понимая, что он её начальник, но сердце всё равно временами предательски трепетало при встрече. Слёзы в подушку по ночам частично снимали напряжение, накопленное за день, и с утра становилось немного легче. Единственное, что полностью помогало отвлечься от своих эмоций и переживаний, это — работа, работа и ещё раз работа. Марина бралась за любую работу, и ни одна живая душа не догадывалась, что за таким упорством и трудолюбием скрывалось не корыстное желание заработать много денег или выслужиться перед руководством, а желание забыться и не думать о том, кто негасимым пламенем сжигал душу.

Кирилл сидя в кресле возле окна изучал документ, полученный от заказчика сегодня утром. Валера щелкал мышкой компьютера, подгоняя результаты каких-то расчетов в таблице.

— И что ты предлагаешь предпринять в данной ситуации? — спросил Кирилл у Валеры, не отрывая взгляда от бумаги.

— Я предлагаю купить не новую полуось, а бывшую в употреблении, но оригинальную. Ребята уже «пробили по базе» и нашли такую в автомастерской на Обухово. Я уточнял, сегодня могут забрать и поставить, а завтра машина поедет согласно графика и просрочки не будет. А эту китайскую дрянь необходимо вернуть обратно в магазин. Там, я думаю, не захотят портить с нами отношения и должны забрать. А новую оригинальную потом закажем, если будет нужно. Я все рассчитал. Затраты за всё составят около семисот долларов, что полностью окупится за две поездки. Простой нам обойдется гораздо дороже. Кирилл ну, оторвись ты от своих бумаг, что там такого интересного пишут?

— А вот почитай. Хочу услышать твое мнение, как думаешь, стоит нам с ними связываться или нет? — Кирилл подошел к столу и положил документ перед другом.

Валера быстро пробежался глазами по распечатке и отодвинул от себя подальше.

— Я бы с ними не связывался. Тебе не кажется, что этот заказ попахивает контрабандой? Цифры, конечно очень заманчивые и года три-четыре назад я бы рискнул, но не сейчас.

— Мне тоже, кажется, что клиент не договаривает. Десять машин, загруженные по минимальному объему, да по такой цене — очень заманчиво.

— Ты пункт перехода видишь? — возмутился Валера. — Почему он указывает именно этот маршрут? Делать такой круг? Зачем? Ну, уж явно не потому, что там дорога лучше. Интересно, что они хотят перевезти?