– Доброе утро! – Кариэль впорхнула на кухню и приветливо улыбнулась оркам.

Странно, но в обеденное время было тут не протолкнуться, а сейчас только Гарро и Джадаар управлялись с готовкой. Кариэль принюхалась и уловила нотки злобы, витавшие в воздухе.

– Малышка, возьми пирожок, – проворковал орк и попытался всунуть нимфе в руки огромный кусок теста.

Кариэль брезгливо скривилась, конечно, Гарро готовил вкусно, но все его шедевры повергали в ужас. Вот и сейчас орк опять пытался добиться ей расположения.

– Что это? – строго поинтересовалась Кариэль.

– Пирожок с мясом, – терпеливо пояснил Гарро, растянув губы в улыбке, больше похожей на оскал.

– Обойдусь соком дикофрукта, – фыркнула Кариэль и указательным пальчиком оттолкнула от себя ручищу орка.

– Я приготовлю, – подмигнул нимфе Джадаар.

Гарро тяжко вздохнул и бросил пирожок в миску. Кариэль получила стакан с оранжевым соком дикофрукта и упорхнула в зал, где уже начали собираться голодные постояльцы «Мурены».

Гарро

Орк до позднего вечера промаялся, переложив все обязанности на Джадаара и Лейлу, тревожное предчувствие коснулось сердца. А вдруг чёртов эльф окажется лучше него? Гарро укрылся в кладовке от друзей и принялся заедать горюшко копчёной колбаской, но и это не утешило его. И когда на небе высыпали первые звёзды, мадам Марта привела нового повара… кхм… поварёнка. Гарро с недоумением уставился на тщедушного эльфа с большими глазёнками, который с ехидным любопытством их разглядывал. Хозяйка «Мурены» только не танцевала от радости, подталкивая парнишку к поварам. «И как он вообще сумел хоть чего-нибудь добиться в самом лучшем ресторане столицы»? – подумал Гарро. После окрика мадам Марты они вежливо поздоровались с чёртовым эльфом, тот как-то странно побледнел.

– Ты, наверное, голодный, – снисходительно проговорил Гарро. – Хочешь пирожок?

– Не откажусь, – пролепетал поварёнок. – С капустой?

– Мясом, – ухмыльнулся Гарро и кивнул на миску, где лежали пирожки.

– Больше похоже на пирог, – хмыкнул эльфик.

– Поговори мне ещё тут, – недовольно рыкнул Гарро.

Эльф взял пирожок, двумя пальчиками картинно надломил его, отщипнул кусочек и засунул его в рот.

– Неплохо, – возможно, этот тощий чёрт хотел высказать похвалу, но Гарро ощутил прилив ярости.

– Неплохо?! – завопил орк.

– Ладно, мальчики, вы тут сами разбирайтесь, – мадам Марта ретировалась из кухни.

Гном юркнул в подвал и прикрылся крышкой, Лейла уже привычно поторопилась в кладовку, то-то там стала колбаса пропадать, гоблин метнулся на улицу, позабыв вёдра, а Джадаар тактично отошёл подальше.

– Я бы перчику добавил, – с невинным видом ответил эльфик. – Это бы лучше раскрыло нежный вкус мяса. А тесто, кстати, очень лёгкое и воздушное. Вы десертами занимаетесь?

Гарро взревел дурным голосом и обхватил голову руками. Всего несколько мгновений рядом с поварёнком, а тот его уже до лютого бешенства довёл. А ведь это только начало!

Панриэль

Эльф не стал испытывать судьбу, пожелал шеф-повару спокойной ночи и рванул прочь из кухни, каким-то чудом он не заплутал среди бесчисленных коридоров и лестниц, добрался до чердака и захлопнул за собой дверь. Панриэль отдышался, схватившись рукой за грудь. Первой мыслью после встречи со злобным орком, конечно, было только одно – схватить свои вещи и сбежать прочь. Панриэль обвёл взглядом свои апартаменты, сердечко защемило от красоты и умиления. Ну, вот как бросить такую роскошь? Он приблизился к окошку и указательным пальцем провёл по морозному узору. Нет! Никуда он не поедет из «Мурены»! А если кому-то не нравится его присутствие на кухне, то пусть сам убирается в бездну!

Панриэль захихикал, страх прошёл, и снова навалилась усталость. Эльф стянул с себя одёжку и потопал в ванную комнату, горячая вода, щёточка для пяточек и пахучее мыло – да за такое можно и орку ухо откусить. Панриэль намылил светлые волосы, мурлыча весёлую песенку под нос. Он насухо вытерся полотенцем, на цыпочках добрался до постели, где ждала полосатая пижамка, быстро оделся и юркнул под одеяло.

– У-и-и! – пропищал Панриэль от восхищения, блаженно закрыв глаза.

Гарро

Отвратительный день закончился побегом эльфа из кухни, на ночное дежурство, если вдруг кому-то из постояльцев вздумается набить брюхо жареной колбаской, остался Джадаар. Гарро снял кожаный фартук и повесил его на согнутый гвоздик около двери, а затем с несчастным видом потопал в свою комнату. Увы, но его страданиям не пришёл конец, какой-то чёрт занял чердак и топал своими копытами так сильно, что у бедного орка пуще прежнего разболелась голова. Гарро поплёлся в ванную комнату, но впервые ему не досталось горячей воды. Орк взвыл от досады, когда холодные капли посыпались ему плечи, пришлось очень быстро помыться, точнее, размазать мочалкой грязь и выскочить из-под душа, стуча зубами от холода. А тут ведь и в проклятье легко поверить!

Гарро добрался до своей постели и рухнул на неё, издав душераздирающий рык. Внутри всё горело от дикого гнева на заносчивого поварёнка, который в первый же вечер попытался утереть ему нос. Орк бы так и скрутил тощую шею парнишки, но из уважения к мадам Марте стерпел грубость нахала. «Завтра он у меня попляшет»! – мстительно подумал Гарро, сладко зевая, и напоследок орк взбил кулаками подушку, призывая всех демонов бездны, помочь ему отстоять кухню от лютого злодея.

Кариэль

Утомительный день завершился в полночь, Кариэль опустилась на кресло около камина и стянула красные туфельки на низеньком каблучке. Нимфа пошевелила пальчиками ног и облегчённо вздохнула. И вы не подумайте ничего дурного, Кариэль очень любила свою работу! Она ведь не просто предлагала посетителям утолить голод или набить брюхо, нимфа дарила гостям «Мурены» истинную радость. Кариэль всегда чувствовала потаённые желания, оставалось лишь пальчиком указать нужную картинку в меню, и все оставались довольны.

Нимфе нравилось слушать тишину обеденного зала, когда ещё никто из гостей не успевал переступить порог, а всё вокруг благоухало чистотой и свежестью. Всего мгновение, чуть приоткрытая дверь кухни, позволяя аппетитным запахам, проникнуть в царство фей, а потом восхищённые голоса и блестящие глазки гостей. Кариэль была рада каждому, и феечки пропитывались её любовью к яствам и дорогим посетителям, готовым заплатить баснословные деньги за любую вкусную еду. А потом обеденный зал пустел. Феечки убирали грязную посуду, сметали крошки со стола и улетали спать по уютным спаленкам, чтобы набраться сил для следующего дня. Кариэль всех провожала, выжидала немного времени, а затем… затем нимфа тайком пробиралась на кухню.

Джадаар низко склонился над куском мяса, вырезая тесаком жилы. Кариэль подкралась к орку и ткнула пальчиками ему в бока, тот истошно заорал, взмахнул тесаком, отражая удар врага, но нимфа успела вовремя присесть, так что её голова осталась на месте. Джадаар, справившись с первым воинственным порывом, разглядел, кто нимфочку и смущённо спрятал тесак за спину.

– Ну… – протянул орк, покрываясь алыми пятнами.

Кариэль выпрямилась и приподнялась на цыпочки, а затем томно прошептала:

– У меня чуть душа из груди не выскочила!

– Ох… – ещё больше смутился Джадаар, подозрительно огляделся по сторонам, не обнаружив противников, вынул из кармана скомканный берёзовый листик.

– Это мне? – прошептала нимфочка.

– Ага, – расплылся орк в довольной улыбке.

Кариэль приняла подарок, осторожно его развернула, на жёлтом листике красовалась шоколадная жемчужина. Она аккуратно подхватила её пальчиками и отправила в рот, а потом восхищённо запищала. Дажадаар выронил тесак, схватился за сердце, потом опомнился, мизинчиком стёр с губ нимфочки шоколад и улыбнулся.

– Ты – самый лучший, – прошептала Кариэль, поцеловала орка в кончик носа и убежала прочь.

Марта

Счастье! Марта уже видела сияющую эльфийскую звезду на вывески «Мурены», и это серебристый свет заставлял её улыбаться. Она мысленно уже отправляла приглашения, чёрт возьми, не к новогоднему балу, а к весеннему по всем соседним королевствам. Марта даже придумала наряд, в котором вышла бы к ошеломлённым гостям. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, которое бы подчеркнуло её сущность феи, и те огромные изумруды, оттягивающие шею и уши, а ещё то кольцо с алмазом… О, да! Марта бы стала истинной царицей всех постоялых дворов!