-Зачем твоя приходить к нама? -продолжил расспросы обнадёженный вождь.

-О, дети и внуки когда-то изгнавших меня соплеменников, -широко улыбнулся Большая Дубина. -Я до сих пор с теплотой вспоминаю полученные от ваших прадедов колотушки, которые бы ещё немного и отправили бы меня прямиком в цифровую валгаллу. И действуя согласно кармическому принципу и закону воздаяния, что-то получив я должен вернуть что-то аналогичное.

-Твоя будет наша колотить? -мрачно спросил вождь.

-Лучше! -обрадовал его Дубина. -Я добавлю вам немного ума, дорогие бывшие соплеменники. Достаточно ума, чтобы вы больше не лезли в это княжество и, заодно, смогли осознать тщету и бессмысленность собственного существования. В общем готовьтесь наслаждаться тяжёлым бременем разума. Я начинаю.

Непонятная штука в руках большого огра выстрелила светло-голубым лучом широким конусом накрывших почти всех огров подошедших послушать разговор их вождя с зелёным посланцем небес.

Попав под излучение странной штуки, огры замерли на месте. Невидимые для неписи цифорки интеллекта в их характеристиках побежали вверх. В пустых глазах начало зарождаться пламя мысли. Кто-то из огров вытер рукой свисающую из открытого рта ниточку слюны. Немного подумал и вытер уже руку о набедренную повязку. Другой огр вертел в руках грубую дубину задумчиво разглядывая её. К нему приходили пока ещё смутные образы того, как можно было бы изготовить гораздо более качественное оружие.

Один только вождь стоял впереди и потому остался за границей изменяющего характеристики юнитов излучения. Он вдруг неожиданно рванул с места и побежал прочь.

-А ну стой! -взревел Большая Дубина, пускаясь в погоню за убегающим прочь вождём. -От ума не сбежишь! Сейчас я тебя сделаю не только красивым, но ещё и умным огром!

Убегая изо всех сил, изредка оглядываясь на преследователя, вождь крикнул: -Моя нравится себе такой, какой есть!

-Догоню, добавлю тридцать, нет, сорок пунктов интеллекта, -пообещал Большая Дубина. Ему, в тяжёлых доспехах, бежать через лес было гораздо сложнее, то и дело приходилось ломать стволы вековых сосен сбивая их тараном, но завышенный, даже для огра, показатель силы позволял выкидывать ещё и не такие фокусы.

-Стой! -надрывался Большая Дубина, продолжая погоню. -А то так дураком и останешься! Тебя твои же поумневшие соплеменники презирать будут!

-Многие знания есть многие печали, -отбрехивался убегающий вождь. -А моя хотеть оставаться весёлой и беззаботной.

-Я тебе дам «весёлой и беззаботной»! -грозил Дубина. -Будешь у меня мучиться от неопределённости выбора и сам себя по сто раз спрашивать правильно ли поступил и что было бы поступи ты по-другому. А ну стоять оболтус, буду из тебя нормального человека делать, то есть огра.

-Не надо из меня ничего делать, -взмолился загнанный в угол и прижимающийся спиной к отвесной сколе вождь.

Загнавший добычу в западню Большая Дубина радостно оскалился: -Надо, Федя, надо!

-Моя звать Шмяк-Бяк, а не Федя. Твоя ошибаться! Иди искать своего Федю, а моя уходить, -вождь племени лесных огров предпринял последнюю попытку спастись перед тем, как синее излучение кощеевого артефакта накрыло его.

-Не хочу умнеть, -пожаловался он, хотя было уже поздно и цифорки в невидимом, для нпс, профиле юнита бодро бежали вверх.

-А придётся, -злорадно заметил Большая Дубина. -Ну как ты там? Хватит с тебя? Или давай ещё пару пунктов сверху, чтобы цитировал Шопенгауэра?

Закончив процесс варварской модификации персонажа, Большая Дубина осторожно потряс за плечо продолжающего лежать с закрытыми глазами вождя: -Живой? Скажи что-нибудь?

Заворочавшись, тот, не открывая глаз, произнёс: -Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы; но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий.

-Не Шопенгауэр, -покачал головой Дубина. -Но и Кузьма Прутков тоже подойдёт. Неси бремя разума с честью и займись уже тем, чтобы основать нормальное королевство огров вместо этой вашей клановой вольности. А в княжество больше не суйтесь. Смотри – будешь плохо стараться, так я вернусь и проверю. И если что ещё ума добавлю.

Захохотав в полный голос, Большая Дубина исчез, испарившись в облаке рассеивающейся зелёной пыльцы.

***

Бегущая по небу белая полоса отклонилась дальше всех прочих, перелетела через хребет ильдурских гор, дотянулась до столицы испанского замка и уткнулась в главный городской собор. Там как раз проводилась большая священная месса и сам Гранд исполнял центральную роль. Дело в том, что как ни старался владыка испанского замка обставить всё так, чтобы о тайном приказе открыть ворота демонам знали как можно меньше нпс, но, согласно игровой логике, слухи распространялись и мораль юнитов падала.

Неблаговидный поступок на самой грани или даже уже за ней – помочь демонам против людей, пусть и из другого замка, но всё равно союзного. Такие поступки недопустимы для правителя новой святой империи, которым он себя позиционировал, развивая в своих подданых фанатизм и возводя религию в ранг государствообразующего института. Всё на свете и, особенно в игре с её продуманным балансом, имеет свою цену. Фанатично настроенные поданные не бунтовали при увеличении налогов. В его распоряжении, как не только главы государства, но и главы церкви, всегда имелась маленькая армия священников с их специфической, но очень мощной, при правильном применении, магии. Однако, выбранная модель развития имела свои изъяны. В частности ему, как королю-жрецу, запрещалось сотрудничать с тёмными расами. Один намёк на такое сотрудничество мог покачнуть его империю И это почти произошло.

Только правильно проведённая месса в главном столичном соборе должна помочь утихомирить поданных и вернуть значения их морали до приемлемого уровня. Король-жрец прекрасно знал все эти тонкости, не первый раз пользуясь заложенной в игру механикой к своей пользе.

Он как раз перевернул страницу священной книги, почтительно возлежащей на мраморной колоне пюпитра, и прочёл написанные в ней слова: -И да явится Господь к зовущим его!

Как вдруг всё вокруг залил белый свет. А когда тот немного рассеялся, король-жрец, а вместе с ним ведущие службу священники и набившийся в собор народ узрели появление нового действующего лица. Он стоял спиной к окну и лица, по началу, не удавалось разглядеть.

В наступившей тишине гость протянул руку и громко возвестил: -Вы звали, и я пришёл.

-Кто ты? Его посланник?- задал вопрос старший священник помогающий королю вести месу.

-Посланник, -согласился гость. -Но не Его посланник.

-А чей же?

-Вашей смертельно раненной, но всё же взывающей о милосердии, совести!

-Джуанито? -переспросил наконец-то разобравшийся кто стоит перед ним, король-жрец. -Джуанито Домингес?

-Да, мой король, -печально ответил гость. -Я пришёл, чтобы позвать тебя за собой, но теперь вижу, что поторопился и сомневаюсь.

-Забрать в лучший мир? -пошутил король, но его бывший священник не принял шутки: -В худший, много худший мир пустых городов и немногих отчаявшихся людей.

-Зачем тогда идти туда?

-Тот мир потерял свою веру и наш долг вернуть ему её, перенести через границу миров. Отсюда – туда. Перенести в своём сердце.

Неожиданно герой-священник сделал шаг вперёд и оказался рядом с Грандом. -Во что веришь ты, мой король?

-Джуанито, прекрати, -послал приватное сообщение король-жрец. -Ты портишь мне мессу. Давай поговорим, когда она закончится.

Священник отрицательно покачал головой.

-Я приказываю! -взвился Гранд и видя, что Джуанито не спешит исполнить сказанное дополнительно пригрозил: -Исполняй наёмный герой или я разорву наш контракт и ты станешь никем в моей стране.

-Попробуй, -просто предложил Джуанито и король понял, что не может этого сделать. Не прямо сейчас, когда столько глаз видело появление священника, словно явившегося на землю ангела. Это уничтожит их мораль на корню и погрузит государство в хаос.