Мстислав невольно задумался: кто или что сейчас стоит перед ним в виде одного из его наёмных героев, старшем витязе по имени Бронислав?

***

Прошивший небо красный луч упёрся прямо в грудь командующему пылающим легионом, одному из лордов бездны, герою по имени Самаэль. Ярко-красная полоса. Красная как кровь. Яркая как огонь. Больно смотреть, слишком резким и кричащим был этот цвет. За ним последовала ещё более яркая вспышка, заставив окруживших Самаэлья телохранителей заслонить глаза рукой и отступить на шаг назад. Когда они проморгались, то увидели, что по-прежнему пребывавший в боевой форме Самэль лежит на спине, а верхом на нём, бесстыдно раскинув ноги, чтобы обхватить по бокам покрытую плотным рыжим мехом тушу сидит какая-то девчонка в красного цвета накидке.

Красная шапочка оседала страшного волка.

Что же она будет делать дальше?

-Как дела мой лорд? -проворковала девчонка. -Давно не виделись. И да, прости, но твоё задание я, кажется, немножечко провалила. Но ты ведь не сердишься?

Самаэль задёргался. В боевой форме лорд бездны мог одним ударом пробить каменную стену или выйти сражаться в одиночку против целого отряда и победить. Но сбросить сидящую на нём красную шапочку волк не смог.

Очнувшиеся телохранители бросились на помощь. Напрасно! Девчонка только улыбнулась, окинув их взглядом и этой своей улыбкой, словно бензопилой, разрезала ближайших дьяволов пополам несмотря на прочную броню. Доспехи помогли бедолагам не больше чем вафельный стаканчик помогает мороженному не быть съеденным – то есть вообще никак.

Не желая повторить судьбу двоих бедолаг, остальные дьяволы отступили назад.

-Конечно ты не сердишься, -продолжила она прерванный разговор. -Невозможно сердиться на такую красивую и хорошую меня.

-Аграт?! -наконец-то узнал её Самаэль.

-Единственная и неповторимая!

-Что ты делаешь?

-А разве непонятно? -деланно удивилась когда-то подвластная ему демоница. -Конечно же играю со своей любимой собачкой!

Только она сидела на нём верхом, как уже стоит рядом. Не давая времени опомниться, чертовка схватила Самаэля за хвост и не прилагая видимых усилий куда-то его потащила. Командующего пылающим легионом. Одного из лордов бездны. Прямо за хвост. Тушу, весившую больше, чем рыцарь в полных доспехах вместе с его боевым конём. Тащила одной рукой, нисколько не напрягаясь.

Это было так неожиданно, что первые несколько метров Самаэль даже не думал сопротивляться и позволил ей тащить себя.

Наконец он вцепился в камень когтями, цепляясь мёртвой хваткой и… почувствовал, что ещё немного и его боевая форма лишится хвоста. Пришлось втянуть когти обратно.

Опомнившись, Самаэль бросился на обидчицу уже предвкушая как его длинные, словно кинжалы, когти войдут не в твёрдый камень, а в мягкую плоть разрывая и пластая её, но получил мощный удар выбивший из него не меньше четверти здоровья за раз. Причём этот удар Аграт нанесла ему кулаком, без всякого оружия.

Прижав лорда бездны к земле так, что он и думать не мог о том, чтобы как-нибудь вывернутся, Аграт произнесла, цедя слова словно воду в пустыне: -Плохой пёсик. А я люблю только хороших собачек. Что же мне с тобой делать лорд бездны Самаэль?

-Где она обрела такую силу? -метались мысли в голове командующего легионом. -Какая-то запредельная мощь в разы, превышающая то, что доступно ему, отнюдь не самому слабому из лордов бездны. Как будто она разом прокачала все свои характеристики до капа и, вдобавок, получила всевозможные усиления и способности, какие только доступны демонической расе, даже если одновременное получение таких способностей вроде как невозможно, а она всё равно получила их все и разом. Но так не может быть. Куда смотрят админы?

Словно прочитав его мысли, Аграт спросил: -Думаешь, что я читер и гадаешь, когда же наконец вмешаются администраторы игры? Так они не вмешаются. Знаешь почему?

Приблизив лицо ещё ближе к его морде, демоинца тихонько произнесла: -Потому, что даже админы хотят посмотреть, как я буду сейчас выбивать из тебя пыль и делать коврик для ног.

-Аграт, дорогая, подожди! -воскликнул Самаэль. Только сейчас он наконец осознал, что попал в переплёт и задумался как будет из него выбираться. -Давай поговорим!

-Давай лучше поиграем, -предложила демоница. -Также, как мы играли раньше, в тронной зале твоего замка. Только роли поменяем строго наоборот. Это ведь весёлая игра? Тебе так нравилось в неё играть…

***

Жёлтый, словно пожелтевший осенний лист, луч света уткнулся в землю перед палаткой, где собрались для последнего совещания перед грядущей битвой лесные матери командующие эльфийским войском. На секунду окружающий мир затопило золотой пеленой, но вскоре всё пришло в норму.

Охраняющие вход в палатку с лесными матерями эльфийские воительницы не заметили, как появившаяся из золотой вспышки фигура спокойно прошла мимо них внутрь.

-Кто ты? -потребовала ответа одна из лесных матерей, старая эльфийка скрывающая свой возраст за бесформенным одеянием, а прорезавшие лицо морщины за темнотой накинутого на голову капюшона.

-Лучинэль «Весенний лист». Третья ветвь древа внешней разведки, -представилась эльфийка наклоном головы высказывая уважение собравшимся матерям.

-Я узнала тебя, дитя, -сказала другая мать. -Ты командовала одним из отправленных на разведку отрядов. Что случилось с тобой?

-Может быть отложим расспросы на позднее время? У нас тут главная битва за Краснопольское княжество намечается, -недовольно заметила третья мать.

-Поэтому я и пришла, -твёрдо сказала Лучинэль. -Сражения не будет. Эльфы должны уйти.

-Что ты такое говоришь, дитя? Почему Великий Лес должен отступить, когда он разбросал семена и готовится прорасти?

Лучинэль твёрдо сказала: -Так будет лучше.

-Лучше для кого?

-Для всех нас.

-Не бывает так, чтобы было хорошо сразу для всех, -со вздохом объяснила лесная мать. -Нет никаких «нас», только «мы» и «они». Великий Лес и все остальные. Благо для леса часто означает горе и поражение для других рас и наоборот. Но ты не должна думать о всех прочих, дитя – ты часть Великого Леса и должна делать только то, что нужно ему, не взирая на то, как это отзовётся на остальных.

-Неправда, -возразила Лучинэль. -Мы можем принадлежать к разным расам, но мы все из одной игры.

-Не понимаю тебя, дитя, -удивилась лесная мать.

-Я знаю, -с грустью в глазах согласилась Лучинэль. -Знаю, что никто из вас не сможет понять меня. Поэтому считайте, что я объявляю ультиматум. Любой, кто попытается напасть на Краснопольск – умрёт.

-Ты заговариваешься, дитя! Не становись на пути Великого Леса.

-Иначе что? -спросила Лучинэль. -Что вы, старые кошёлки, сможете сделать мне кроме как сыпать бессильными угрозами про то, что «лес не простит»?

***

Зелёный, цвета едва проклюнувшей ранней весной, ещё не успевшей набрать концентрированной зелени, травы луч с неба упёрся в землю перед удивлёнными и испуганными ограми робко выглядывающим из-за деревьев. Зелёная вспышка, как будто чихнул леприкон, и перед удивлёнными сородичами предстал удивительного вида великан. Его можно было бы принять за огра, но огры не носят таких прекрасно подогнанных доспехов. Огры вооружены вырванными из земли и, в лучше случае, слегка обточенными столами молодых деревьев, а не тяжёлой металлической палицей один взгляд на которую вызывал смешанное с завистью уважение. Обычные огры не появляются из тучи зелёной пыли и не стоят так твёрдо, не смотрят так прямо и не говорят настолько рассудительно.

Какое-то время закованный в металлический доспех великан и прячущиеся между стволов огры играли в гляделки. Пока самый смелый из племени, молодой огр, не нашёл в себе сил выпрямиться во весь рост, робко ударить себя в грудь дубиной и почтительно поинтересовался: -Твоя наша новая бога или как?

-Я не собираюсь становиться вашим новым божеством, -объявил посланник. К явной радости молодого вождя он также добавил: -Становиться вождём племени дикарей-переростков тоже не имею ни малейшего желания.