— Я просто хочу поговорить, — наконец, озвучил свои мотивы незнакомец.

Его словам не было повода верить, но чувствовало мое сердце, что это именно так.

— Я бы предпочла говорить в другом месте.

— Как скажешь, принцесса, — произнёс с усмешкой.

Меня пронзила дрожь.

Только Дмитрий меня так называет!

Но это точно не он!

— И все же поговорить стоит, — сообщил оборотень, не обращая внимания на мое продолжительное молчание. — Как насчет Лиственного сквера в столице? Послезавтра в полдень?

— Хорошо, — машинально ответила я.

Мне до последнего не верилось, что оборотень так легко меня отпустит. Притом что минутами ранее тащил через все поле в лес.

— Вот и славно, — бодрым голосом подвёл черту он.

Незнакомец повернулся ко мне боком, но в последний момент остановился и снова посмотрел на меня.

— Не советую рассказывать о нашей встрече своему женишку.

Мужчина повернулся ко мне спиной.

— Стой!

Оборотень замер.

— Это ты убил моего отца?

Мне снова показалось, что незнакомец улыбнулся.

На вопрос он не ответил, и через секунду скрылся среди деревьев.

Долгое время я сидела на земле и смотрела в сторону, куда ушел оборотень. Меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, если ущипнуть себя, то проснешься в теплой постели дома. И не будет этой дурацкой свадьбы, упреков Димы, смерти отца и похищения.

Краем уха я услышала торопливые шаги. Они доносились со стороны леса, куда ушел незнакомец.

Я подобрала ноги и села, готовясь к прыжку.

Может, оборотень вернулся, чтобы добить меня.

Шорох стал ближе.

Заметив тень среди деревьев, я молниеносно разогнулась и прыгнула на похитителя. Когти вцепились в голые плечи мужчины. Сильный толчок заставил его повалиться на спину и глухо застонать.

Я занесла руку, готовая ударить первая, но остановилась, когда услышала знакомый голос.

— Принцесса, — простонал Дима, — совсем уже сошла с ума.

— Что ты тут делаешь? — изумлено спросила я.

Оборотень недовольно заерзал подо мной.

Я поспешно убрала когти и слезла с него. Сил держать себя на ногах не было, поэтому осталась на земле. Дмитрий потер плечо и тоже сел. В полутьме я смогла разглядеть, что он был в одних брюках и абсолютно бос. При такой погоде запросто мог простудиться. Но, кажется, оборотень даже не замечал прохлады.

— Что ты тут делаешь? — повторила я.

Дима раздраженно выдохнул.

В подлеске повисла неловкая тишина. Во-первых, так как я за все это время даже не заметила, что мое платье сильно задралось и теперь оголяло не только ноги, но и даже живот. Во-вторых, появление Димы здесь наводило на странные мысли.

— Ты в порядке? — беззаботно спросил он.

— Ты не ответил, — напомнила я.

Оборотень недовольно выдохнул.

— Где мой братец, — снова увильнул от вопроса.

— У дороги.

— Ясно, — безлико прокомментировал он. — И почему же не спешит к тебе на белом коне?

Захотелось ударить его, но я не стала, потому что сама задавалась этим вопросом.

— Ты пришел, чтобы… спасти меня?

Дима посмотрел на меня. В полутьме я заметила, как зажглись его глаза.

— Да.

Я часто заморгала.

— Но как? Зачем? — недоуменно пробормотала я.

Мужчина потер шею и растрепал волосы. Ему явно было неловко.

— Я почувствовал твой страх, — наконец, признался он. — И перевоплотился в волка, чтобы добежать через лес.

Ничего не понимаю.

— Как почувствовал? — тихо спросила я.

Дима замялся.

— Я почувствовал это, — нехотя сказал он, — через метку.

Я резко выдохнула, словно из меня выбили весь воздух.

— Метку? Как? Не понимаю.

Дима вскочил и нервно заходил из стороны в сторону. Он зарылся пальцами в волосы и без конца что-то бормотал.

— Дима, объясни!

— Это все сложно…

— Ну, так расскажи!

— Я…

— Что ты?!

Оборотень злобно рыкнул и сделал решительный шаг в мою сторону.

— Это я укусил тебя!

Я потеряла дар речи.

Дмитрий снова заметался. Время от времени он смотрел на меня, и так как не мог понять, что у меня в голове, то еще больше нервничал.

Я, если честно, совсем ни о чем не думала. Его признание лишило всяких мыслей. Только тупое осознание того, что Дима это сделал.

— Ну? — немного грубо спросил он.

В его вопросе было столько укоризны, будто я от радости должна прыгнуть ему на шею. Это немного отрезвило.

— Это все? — сухо поинтересовалась я. — Или еще есть в чем признаться?

Оборотень издал звук, будто я ударила волка под дых.

— Мне больших сил стоило это сказать, — злобно процедил он.

— А мне больших сил стоило сдержать отвращение.

Оборотень промолчал. Выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Действительно, — глухо сказал он. — Как так можно было ошибиться.

Спорить с ним разом расхотелось. На плечи навалилась усталость. Столько всего произошло за одни сутки, а этот только и делает, что пытается превратить мою жизнь в настоящий фильм ужасов.

— Оставь меня в покое, — тихо сказала я и встала.

Ноги дрожали, и каждый шаг давался с трудом. Тело покрылось мурашками. В лесу, оказывается, было очень зябко. Я потерла плечи, пытаясь их согреть, но это мало помогло.

— Подожди, — услышала я сзади.

Дима догнал меня и обнял.

— Давай провожу. Вдруг тебя снова попытаются похитить.

Я раздраженно повела плечами, ворча под нос что-то злое. Оборотень не обратил внимания на мои слова и только сильнее притянул к себе. От его прикосновений стало тепло. Ноги больше не дрожали. Я успокоилась, а прежнее раздражение и злость начали таять, как снег весной.

Я хотела сердиться на него, отпихнуть от себя и держать подальше, но не могла. Даже от недовольства и раздражения не осталось ни следа.

Кажется, я слышала, что из-за метки пара оборотня начинает относиться к нему совсем по-другому. И это пугало. Ведь действие метки пройдет нескоро.

— И как так вышло? — спросила я Дмитрия.

— Ты про метку?

Я кивнула.

— Это долгая история, — не сразу ответил он.

— А мы и не торопимся, гладкошерстный.

Дима усмехнулся.

— Ладно, принцесса.

Мы вышли из леса и направились в сторону трассы, которая светлела далеко впереди. Звуки машин уже доносились до моего слуха. Кажется, я слышала голоса, но точно сказать не могла.

— Это произошло в первый день нашего знакомства, — начал Дмитрий. — Я с первого дня встречи чувствовал непреодолимое желание укусить тебя.

— Какая прелесть, — ехидно сказала я.

— Лучше слушай, принцесса. — Дима раздраженно рыкнул. — Ты прекрасно знаешь, что в последние века оборотни начали терять остроту инстинктов. В том числе и нюха. — Он немного помедлил. — Я этого никому не рассказывал, но… мой нюх. Он очень острый. Не такой, как у брата или отца.

Я мельком глянула на Дмитрия. Прежде мне не приходилось видеть его таким растерянным.

— В общем… — сказал оборотень. — Не знаю, как так вышло, но от одного твоего запаха мне ужасно хочется тебя… укусить. А мне теперь очень хотелось оказаться от него подальше.

— От моего запаха? — уточнила я.

Он кивнул.

— Не знаю, как понятнее выразиться.

— И не надо.

Я вдруг осознала, что означало его поведение. Почему он поставил метку. И к чему это все может привести.

Я оттолкнула от себя оборотня и отошла от него на несколько шагов.

Дима замер и напряженно посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Не подходи ко мне.

Плечи оборотня напряглись.

— Что?

— Ты слышал, — жестко сказала я. — Не подходи ко мне. Никогда.

Метка. Ведь именно из-за нее я стала так относиться Александру. До этого я не замечала за собой такого раздражения на жениха. Все из-за глупой метки. Находиться сейчас рядом с Димой опасно. Не потому, что он может причинить вред, а неизвестно, умеет ли себя контролировать. Вдруг ему взбредет в голову укусить меня снова. Как я знаю, последующие укусы могут повлиять на отношение к самцу.