– То есть просто для вкуса?

– Ну да, – сказала она, как будто это глупый вопрос. Хотя, видимо, он и был.

– А что будет, если я сейчас прикоснусь к твоей эфирный оболочке? – задал я другой вопрос. Она всегда держалась на некотором отдалении.

– Лёгкое тепло, давление энергии и ничего более. Но духи не любят, когда их оболочку проходит что-то содержащее чужую ману, особенно – чужое тело.

– Почему? Правда, интересно, о вас не так уж много информации.

Она внимательно, изучающе на меня посмотрела, в эмоциях сквозила неуверенность и недоверие.

– Не хочешь – не говори, – пожал я плечами и снова начал смотреть вперёд, расслабившись и наслаждаясь тишиной, но не одиночеством. Через пару минут Широ заговорила снова.

– Потому что это простейший способ убить духа. Прямое вливание маны в тело. Если сможешь использовать астральную энергию или Разрушение, то с лёгкостью убьёшь, пробив оболочку нашего энергетического тела. На самом деле любое попадание объекта с током маны вредит нам. От мимолётного касания ничего не будет, но…

– Эм… ты думаешь, я так тебя убивать буду? – я удивлённо посмотрел на неё. – Зачем? Ради чего? Не глупи, однако если когда-нибудь придётся сражаться с сильными духами, буду иметь в виду. Ведь вполне логично.

Широ только чуть качнула головой, соглашаясь с утверждением, а я, завершив отдых, снова вернулся к тренировкам в магии. Широ позже всё же расщедрилась на рассказ о прошлом. Не о драконах, но была не против поговорить о людских народах. Правда знала мало: когда живёшь в горах с существами, не любящими чужаков, много не услышишь. Драконы совсем отшельниками не были, но люди их считали разумными монстрами. И всё же драконы иногда изучали творящееся в мире вокруг. Вероятно, маскировались или читали из разумов зашедших на их территорию.

Судя по всему, тогда было много мелких стран и городов-государств, что воевали друг с другом, одновременно не прекращая наступление на дикие области, расширяя свои владения. Воинственность людей не слишком способствовала культурному развитию, но одновременно и служила стимулом, так что в боевом плане люди что-то да могли.

Разные расы жили исключительно раздельно и имели плохие отношения друг с другом. В лучшем случае – натянутый нейтралитет. Я бы сказал – типичная ситуация. Люди, особенно более дремучие, привыкшие жить в меньших сообществах, не любят чужаков, а чтобы быть чужаком и лишним, достаточно минимального отличия во внешности.

Драконы временами видели последствия огромных битв между армиями или же армии людей против сильного монстра. Что иногда могли практически до основания уничтожить город, придя из областей с очень высокой маной по каким-то причинам. Конечно, боги, или трансцендентные, как она говорит, могли вмешаться. Это всё похоже на наш мир.

То была иная эпоха, что люди сейчас почти забыли. Широ не узнавала современных стран или городов. Произошло что-то такое, что мир за прошедшее время пусть и стал более дружелюбным, но остановился в развитии.

Так за разговорами, тренировками и остановками для отдыха и сна, продолжали путь. Я не представлял, что Древние духи могут быть столь дружелюбны и общительны.

В моём мире, кроме совсем уж былинных легенд, знают лишь два примера. И одного убили, а другой сидит на полюсе, заключив соглашение с Империей, не трогать друг друга. С территории не прогоняет, просто «не пытайтесь контактировать со мной и атаковать меня и будем жить мирно». В этом мире Древних духов известно больше, но чтобы кто-то вёл себя так – примеров нет. Как минимум, такая информация не попадалась. Но мне же лучше с таким компаньоном.

– Да-да? – Широ наклонила голову с лёгкой улыбкой, и я понял, что долго на неё пялился. Она ведь ещё и над внешностью поработала так, что взгляд легко приковывает!

– К-хм, извини, задумался, – я отвернулся, теперь снова смотря на дорогу.

– О, небось хотел комплимент сделать? Я не против, – усмехнулась Широ. Надо же…

– Ну, с хорошим пониманием и желанием выглядеть лучше, я не удивлён, что ты такая красавица, – немного обходительно сказал я. – Не против ещё по магии, что ты помнишь, поговорить?

– Ничуть, – довольно улыбнулась она. Оценила аккуратный комплемент, что потребовала? Странный она дух. Мы снова начали разговор о магической теории. Она за своё заточение что-то подзабыла, немного фрагментарные знания. Высшую магию Пространства подсказать мне не могла – никогда не интересовалась структурированной магией на её пределе, хотя драконы таким владели.

Некоторые вещи несколько различались с тем, что я знал из обучения в своём мире и книг этого, так что мы сравнивали и экспериментировали. Даже начали немного изменять заклинания, меняя сходные блоки. Может позволить получить заклинания чуть лучше. Полезный опыт. Особенно учитывая, что меня послали убивать явно кого-то сильного. Подозреваю с ним и связаны создатели химер, хотя пока нет подтверждения этому.

А прежде чем думать, как его убить, сначала придётся найти его группировку. Ведь едва ли он действует один, в средних размеров городе, ещё и в стране, где у меня нет приличного статуса мага и выпускника королевской академии.

[От лица Мириэль]

Короткое расставание с другом, которому отныне должна ещё одну жизнь… и который, конечно же, ничего за это не попросит. К сожалению, при таких обстоятельствах и итог омрачён. Три члена команды мертвы. Но Артур закончил дело. Удивительный прирост мастерства. Так быстро телепортировался и с какой же безумной силой он кидает свои ледышки!

Невил и Линус тоже метали, когда поняли, что силы кончаются. Далеко не всегда пробивали шкуры достаточно, чтобы ранить смертельно. Пришлось пустить в ход сталь. А он тех двух в прыжке убил легко. И потом, как рассказали остальные, просто уничтожил стаю.

Вспышка света и мы закончили шаг в нашем форте. Целители, дежурящие неподалёку на случай отступающей раненной группы, резко подорвались с мест. Сразу увидели расклад и что мы целы.

– Целитель требуется?

– Нет, только… гробы, – тяжело вздохнул Миллер, посмотрев на перекинутый через седло лошади труп Феликса.

Тела забрали, лошадей увели конюхи. А мы, побитой четвёркой двинулись лично доложить. Глупо вышло. Нужно было отступить, Артур же говорил, что тварь опасна! И Невил? Он что, всё же полез с мечом в ближний бой, надеясь убить ударом в уязвимое место?

Не принято плохо отзываться о мертвецах, но это был наиглупейший, самонадеянный поступок.

Время достаточно спокойное, брат был не занят. Вот только подранная форма плохо восстановилась, нужно сдавать портному. Сразу напрягся, поняв, что произошло.

– Мириэль! – воскликнул Линдир, едва мы зашли в его кабинет в штабе. Осмотрел меня, убеждаясь, что я в порядке. Взгляд остановился на пятнах крови на штанине там, где зачарование самоочистки сломалось. Прошёлся взглядом по остальным и остановился на Миллере. – Доклад, немедленно.

– Задание завершено, Невил, Линус и Феликс пали в битве с монстром неизвестного типа. Позванный Мириэль вольный маг Пространства убил монстра и помог вернуться на базу, – начал с главного Миллер. А потом перешёл к деталям. – Вначале в лесу мы засекли несколько стай слабых монстров, оставили лагерь и выдвинулись вглубь к одной из стай. Неизвестные монстры волчьего типа, зубы легко прокусывают укреплённую ткань формы, быстрые, очень прочные шкуры, но иной защиты нет. Крайне агрессивны и не отступали, из чего можно сделать вывод, что находились под контролем. Едва мы успешно разобрались с первой стаей, к нам подошла вторая, а затем и третья…

Миллер рассказал ход событий. В том числе и то, что Артур, к счастью, навязался с нами. Просто так, из-за меня… как же приятно было слышать те слова. И как хорошо, что отказался уходить.

Брат выглядел хмуро, но я держала спокойное и уверенное лицо. А смерть в который раз прошла перед самым носом.

– Монстры неизвестного типа… вероятно подчинённые.