Через пару кварталов дорога свернула. Перед поворотом он остановил лошадь и указал наверх.

С крыши четырёхэтажного жёлтого дома на них смотрел солдат в синем плаще. Ганрен поднял сжатый кулак. Тот ответил тем же жестом и затем указал за поворот.

Рядом с воином на крыше встали ещё двое. Заряженные арбалеты были направлены вниз.

– Твой начальник опасается нас? – Спросил Хельмут.

– Вынужденные меры. – Ответил Ганрен заметно ёрзая на лошади.

Обогнули этот дом и вышли на широкую площадь, вымощенную жёлтым кирпичом. Посреди неё стояла высока стелла с большой звездой на вершине. Вокруг неё, почти на половине площади, расположился палаточный лагерь. Где-то на сотню душ. Вокруг было полно ящиков, свидетельствующих, что эта экспедиция прибыла сюда надолго. У самых домов стояли телеги.

Здесь было десятка три вооружённых до зубов людей в блестящих кольчугах и латах и примерно столько же носильщиков.

Отсюда, с площади купол был прекрасно виден. Синеватая полусфера, за которой, сквозь дымку, были заметны силуэты домов.

Далеко за ней виднелась башня, из полукруглой крыши которой была видно большая короткая труба.

«Звезды две пламенем горят

Два глаза в чёрном небе

Два сердца, ручкою вертя

Сквозь линзу дальнюю следя

Соединяются под ними»

Этот шёпот Лайоша слышал только он. На мгновение его взгляд стал печальным. Он оглядел окружающих, убеждаясь, что они ничего не заметили.

У лагеря все спешились. Один из стражников поприветствовал сначала Ганрена, а затем и остальных.

– Мне не нравятся их улыбки. – шепнула Глассия Хельмуту. – Они какие-то злые.

– Скорее всего нам поручат грязную работу, которую они выполнять не хотят.

Видя, что Глассию эта перспектива не радует, он добавил: На то и нужны наёмники.

Ганрен понимающе улыбнулся. – Мой господин пока занят. Подождём.

Их провели к одной их палаток, где они все четверо смогли сесть.

– Твой наниматель. – Лайош с подозрением посмотрел на Ганрена. – Кто он?

Такой простой вопрос заставил Ганрена задуматься. – По правде говоря, я сам не вполне понимаю. Но – он понизил голос – будьте с ним осторожнее. Есть подозрения, что у него не все дома.

– В каком смысле? – Хельмут с интересом подсел поближе.

Глассия заметила, что Карно тоже внимательно прислушался.

– Он себя принцем считает. Наследником, вроде как. Только ему не говорите, что знаете. И не смейтесь.

Никто не смеялся. Напротив, Лайош подозрительно прищурился.

– Какого ещё наследника?

– Ну этого, сына Дегны. Принца Векзо. Вроде как младшенького.

– Ты ему не верришь? – Спросил Карно. В его голосе чувствовалось подозрение.

– Всем известно, что Векзо погиб в гражданской войне. Как и остальные. – Ответил Лайош.

Ганрен кивнул.

– А чем жже он доказзывает своё прроисхождение? – уточнил Карно.

– Амулетом одним и знанием всяких тонкостей.

– А что ты знаешь об этом? – Лайош внимательно смотрел на дракончика, будто стремясь просверлить его взглядом.

– Тот немного сжался. – Все ззнают, что Дегна любила дрракончиков.

– Почему ты раньше не рассказывал?

– А ты спррашивал?

Лайош помолчал.

– Почему тебе это так важжно?

– Потому что всё это – моё прошлое.– Печально ответил Лайош. – Я видел Дегну. Я помню её. Но я не помню тебя, Карно.

– А я тебя помню хорошо. – Ответил Карно не без хитрости.

– Значит, и у тебя здесь личное. – Констатировал Хельмут.

Они встретились понимающими взглядами.

Между собой все понимали, что плывут сюда не за сокровищами, но молча решили не расспрашивать друг друга.

Кто захочет – расскажет. А остальным незачем лезть в душу.

А как ты выбрался из под купола? – Спросил воин дракончика. – Императорский зверинец оставался в городе.

– Не весь. Но так уж получилось, что меня вывезли за прределы горрода. А когда каваррдак начался, так всем стало не до нас. Но должжен отметить, что я видел прринца Векзо. Прравда, уже мёрртвым.

– Значит, ты уверен, что этот человек – лжец? Тогда он совсем дурак, ведь чтобы стать императором, нужно воссесть на трон, а он признаёт только тех, в чьих жилах течёт кровь императоров.

– Это так. – Голос Карно неожиданно стал поучительным, слишком серьёзным для его вида. – Но будь осторрожен. Трон можно обмануть.

– Магия?

Дракончик неопределённо покачал головой. – Я слышал, что есть какие-то способы.

– Значит, этот Векзо должен о них знать. – Заключил Лайош.

Вскоре заглянул воин и приказал идти за ним.

Когда они вышли, Лайош дёрнул Глассию и они немного отстали от остальных.

– Где ты его достала? – Он кивнул на Карно.

– Купила на рынке. Я сама не знала, что он говорящий, если ты об этом.

– Он рассказывал что-то о своём прошлом?

– Только то, что много путешествовал. Но про это место – ничего. – Видя напряжённое лицо Лайоша, она добавила. – В чём ты подозреваешь его?

– Пока это не важно. Но будь с ним осторожна.

Они пошли через лагерь и, обогнув десяток палаток и стеллу, вышли на небольшой пространство, где стоял длинный стол, за которым восседал пожилой человек в красно-синей мантии.

Он был повыше остальных, во многом, за счёт безупречной осанки. Сидел на широком деревянном троне, положил руки на подлокотники. Перед ним на столе стояли разные яства в основном мясные, и питьё.

По обе стороны стола стояли воины с алебардами и вычещенных до блеска кольчугах.

Он медленно поднялся. Ганрен подошёл к противоположному краю и поклонился ему. – Ваше величество, вот эти люди.

Оглядев пришельцев, человек улыбнулся. Рука взялась за висящий на шее амулет в виде синего цветка.

– Дуррной человек. – Прошептал Карно. – Он хитёрр. Сслушай его. Сслушай зздесь вссех. Внимательнее.

Главарь расставил руки. – Друзья мои, не могу передать, как я рад вас видеть. Присаживайтесь. – Он обвёл рукой лагерь. – Присаживайтесь, друзья. – Он указал им на стулья рядом с собой. – Тебя это тоже касается, Ганрен.

Тот поклонился, тоже указал им на стол. Лайош и Глассия сели поближе к вожаку. Воин разглядывал главаря с большим интересом.

– Полагаю, мой слуга уже рассказал вам самое главное? Вы ешьте, ешьте.

– Я не рассказал, как мы планируем пробираться внутрь. – Ответил Ганрен.

– Действительно. Это самая важная часть. – Он наградил слугу великодушным взглядом. Видя, что к еде гости не притронулись, он усмехнулся. – Смотрю, вы не голодны. Тогда переходим сразу к главному блюду.

Он вновь усмехнулся. Эта улыбка показалась Глассии наигранной.

– Видите это? – Он указал на купол позади трона. – Как вы знаете, любой, кто вступал в его пределы, пропадал. Я не хочу жертвовать своими людьми, потому мне нужны те, кто сделает это.

По спине Глассии прошёл холодок.

– Господин – осторожно заговорила она. Он взглянул на неё так, будто она совершила святотатство. Но в монастыре её учили доводить до конца начатое.

«Не следует бросать то, что уже начато. Даже если это против правил. Ведь в таком случае нарушение правила будет бессмысленным». – Вспомнила она слова мастера.

– Вы очень любезны, что возлагаете на нас такие надежды. Но мы ещё не согласились быть добровольцами.

– Дорогая моя. Вы прибыли сюда, в эту глушь. Вы потратили много сил и времени, чтобы добраться сюда с другого континента. Значит, вас привело сюда что-то поважнее золота. Я понимаю ваши сомнения. Но, поверьте, я заинтересован в вашем успехе так же, как и вы. Если вы оправдаете мои ожидания, то разбогатеете.

– А что мы должны будем сделать? – Уточнила девушка.

– Прекратить эту магию, естественно. Настолько мощная магия не может держаться сама по себе. Кто-то или что-то поддерживает её и чтобы это ни было, оно точно находится в самом дворце. Предполагаю, что в императорской лаборатории, либо же в тронном зале.