– Неа, – ответил я, подозревая, что дед неспроста их вспомнил.

– Ты это, не балуй здесь, а то для тебя станет актуальна только первая часть этой строчки.

– Не переживай, – отмахнулся я и перевел разговор на тему придуманного им прозвища «крыса», в отношении лечащего меня доктора Родченкова. – Дед, а чего ты моего доктора крысой называешь?

– Дети и внуки должны отвечать за своих родителей, – громыхнул он и погрозил в сторону двери кулаком.

Вслед за покинувшей меня через некоторое время семьей в палату зашла Наташа. Вид она имела заплаканный. Даже косметика с трудом скрывала следы недосыпа и пролитых слез. Я приветливо помахал ей рукой. Девушка увидела меня, и мир сразу же раскрасился розовыми соплями. Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние и, рыдая, упала мне на грудь. Я растерялся. Первый раз видел ее плачущей, что-то там бормочущей о том, как она переживала за меня.

– Я так испугалась, когда увидела тебя в крови. Я думала, что ты умрешь, – тихо сказала Наташа, громко шмыгая носом.

– Зря переживала, смерть забирает только лучших из нас, – усмехнулся я. – Так что я почти бессмертен.

Девушка принялась путанно говорить, что я как раз лучший и вообще ей было бы безумно жалко, если бы я ушел в обнимку со старухой с косой. После ее слов мне самому стало себя жалко. Чуть слеза не навернулась. Наташа настолько ошибалась во мне, вознося хвалу такому прекрасному человеку, как я, которого чуть не лишился мир, что мне даже стало немного совестно. Если бы я действительно был тем, кем она меня считала, то мне можно было бы давать нимб и на стену в резную рамочку. Когда я стал так дорог для нее?

Я принялся поглаживать девушку по спине и что-то успокаивающе шептать. С большим трудом сумел утихомирить ее и настроить на более прагматичный разговор. Я попросил ее вкратце рассказать о том, что произошло после аварии.

Девушка успокоилась, перестала всхлипывать, поправила прическу и поведала о том, как меня еле живого повезли в больницу. После ее уверений о том, что она за все заплатит, компетентные сотрудники направили меня в хорошую платную больницу, где самая совершенная медицина, в чем я уже успел убедиться.

Я искренне поблагодарил Наташу и поинтересовался судьбой своих вещей. Она сказала, что их путь в этом бренном мире закончился под колесами машины. Я, впрочем, так и предполагал.

Немного наглея, я попросил ее купить мне какой-нибудь мощный гаджет и что-нибудь из одежды на ее вкус. Размеры мои она знала. Все размеры. Естественно, я заверил ее, что покрою все материальные затраты, включая уже имеющиеся. Только вот деньги у меня были только в цифре. Я сказал ей, что как только у меня будет доступ в интернет с личного устройства, то я все ей переведу.

Когда Наташа уходила, я поинтересовался у нее:

– Слушай, а та девушка в розовом пальто, которая стояла рядом со мной на тротуаре, она…

Я не успел договорить, как Наташа меня перебила, гневно выдохнув:

– Та сука, которая тебя толкнула? Хорошо, что ты сам начал этот разговор. Доктор говорил, что тебя пока нельзя волноваться, но меня очень интересует кем она тебе приходится.

– Призрак былых эпох, – отмахнулся я. – Так что…

– Она в полиции, – вновь перебила меня девушка. – Я им все рассказала.

– Тут такое дело, – неуверенно начал я, хотя уже ночью все обмозговал и именно эту версию изложил семье, – я ведь сам оступился и упал.

Глаза Наташи округлились от удивления, а потом опасно сузились. Она холодно произнесла:

– Зачем ты выгораживаешь ее? Ты ее любишь?

– Нет, упаси меня Господь, – заполошно сказал я и попросил ее: – Присядь, я тебе кое-что расскажу про нее.

Пришлось Наташе поведать об истории страданий этой девушки. Конечно, я не упомянул о той «волшебной» ночи и о том, что действительно, когда-то любил ее. Для Наташи это была просто моя старая знакомая детства с тяжелой судьбой матери-одиночки.

Девушку растрогал мой рассказ. Она согласилась со мной, что стоит простить ее, хотя бы потому, что никаких финансов мы с нее не получим, так как у нее их попросту нет, а дети есть. Наташа тут же заявила, что пойдет в полицию и скажет, что не разобралась в ситуации и дала неверные показания. Она объяснит, что ее парня никто не толкал, а наоборот – пытался уберечь от падения, когда он оступился на предательски скользком тротуаре.

Когда девушка ушла, а я уже устало подумал, что больше меня никто не потревожит в дверь тихонько постучали и на пороге возник Вова. Выглядел он донельзя нерешительным.

– Заходи, – сказал я. – Будь как дома. Привет.

– Привет, – ответил он, стараясь не смотреть мне в глаза. – Ну, как ты тут?

– Отдыхаю, – произнес я, подметив, что друг выглядит так, будто из нас двоих именно он побывал на волосок от смерти. – У тебя что-то случилось? Это из-за того, что я не сумел уйти в погружение? Если в лаборатории подождут, то я через несколько дней буду как огурчик.

– Забудь об этом, – бросил Вова, облизал нижнюю губу и сел в кресло, которое громко выпустило скопившийся в нем воздух. Я невольно заржал, так что аж грудная клетка заболела. Вова даже бровью не повел. Только поправил очки, сползшие с переносицы.

– Ты чего в самом деле? У тебя такое лицо – краше в гроб кладут, – проговорил я отсмеявшись.

Друг дернул впалой щекой и произнес:

– Просто кое-какие проблемы на работе. Нет, не из-за тебя. Ты же не мог предусмотреть, что тебя собьет машина. Там уже другой кандидат ушел в погружение. Расскажи, как произошла эта трагедия, если тебе, конечно, не трудно заново переживать этот ужас.

– Запросто, – легко согласился я и пересказал ему свой вариант событий, а не тот, который был на самом деле, закончив словами: – Кровище было море, машина в хлам, водитель с инфарктом, черти в Аду уже брендовую сковороду от Tefal для меня готовят и только Вова, дружба с тобой спасла меня от такой незавидной участи. На кого же я тебя оставлю?

Последние мои слова заставили лицо хозяина Лорда Дарка посереть. Я уж подумал, что он сейчас схватится за сердце и околеет прямо в кресле, но парень как-то справился, порозовел и с хрипотцой в голосе произнес:

– Я тут тебе кое-что принес.

Он вытащил из кармана планшет и бросил его мне на кровать.

– Вот это я понимаю друг, – обрадовался я, схватив гаджет. – А то все мандарины и апельсины несут. Цветы вон кто-то в вазу поставил. Если хочешь, забери, Эле подаришь.

Глядя на планшет в моих руках, Вова меня проинформировал:

– На Иллирии только о тебе и говорят. В рейтинге самых упоминаемых игроков ты на пятом месте.

Мне жутко захотелось прямо сейчас залезть на форум игры и почитать, что же там пишут обо мне, но я все-таки решил быть тактичным и подождать ухода Вовы. А он тем временем продолжал:

– Ты ведь, по сути, ходячая реклама Утопии.

– С чего бы это? – усомнился я, заломив одну бровь.

– Ты яркий пример того как можно из грязи скакнуть сразу в князи.

– Спасибо, что обозвал умирающего друга грязью.

– Я не хотел тебя обидеть, просто для примера. Теперь ведь каждый игрок будет мечтать пробиться в топы подобно Грациано Ветреному – за рекордно короткие сроки. Люди годами стремятся к этому, а ты вон как шустро все проделал.

Я пристально посмотрел ему в глаза. Он, не замолкая, ответил мне таким же взглядом. Мы с ним точно знали отчасти благодаря чьей помощи я так стремительно взлетел.

– Жаль, что больше ни у кого так не получится, – с некоторой печалью в голосе закончил Вова, тяжело вздохнув, будто это была его личная скорбь.

– Я, конечно, безумно хорош, но, мне кажется, будут и другие игроки, которые проделают путь подобный моему.

– Нет, – решительно отрезал Вова. – Даже похоронив Абракадабруса, ты невольно все равно продолжал находить шероховатости игры. Владык уже отдали НПС, тот эксплойт с троллями тоже везде подчистили, и теперь самое важное… – он сделал театральную паузу, подобно сельскому актеру, у которого сапоги в навозе, а он душит Дездемону с пятым размером груди, – опыт за квесты и достижения будет жестко лимитирован, как и возможность видоизменяться самим квестам в результате действий ИИ, отвечающих за них. Такого в истории Утопии просто не было, чтобы игрок за раз получил столько опыта за достижение, которое этого не предусматривало. Никто ведь не думал, что на таком уровне, как у тебя, можно стать учеником бога. Тут нужны годы прокачки репутации, прежде чем достичь этой ступени. Разработчики считали, что первый человек, который получит подобное достижение, как минимум будет входить в ТОП-50 игроков континента, а тут вон оно как получилось.