Я сделал шаг. Артамьюш был самым низкорослым джинном, которого я встречал. Ему пришлось вставать на цыпочки, чтобы провести рукой по моему лицу. Ладонь у него была твердая, словно древесный сучок, и полностью покрыта сложной вязью татуировок. Я поморщился, но промолчал, ожидая, что будет дальше. Джинн повернул голову в профиль и застыл, будто прислушиваясь. Уши у него были по-стариковски большие. Мочки оттягивали тяжелые золотые серьги в форме звериных клыков. В нос с крупной горбинкой, склонившийся над бесцветными тонкими губами, вставлено кольцо из благородного желтого металла.

– Уважаемый, – почему-то шепотом произнес я, хотя вокруг никого не было кроме меня и джинна. – Вы в молодости рокером были?

Артамьюш живо приложил указательный палец к моим губам. Я растерянно замер. Палец у джинна на вкус был горький. Я сделал шаг назад. Ну его нафиг, куда он там его вставлял.

Мы еще немного постояли в тишине, пока джинн, наконец, не вымолвил:

– Ты первый кто спустя долгие годы пришел ко мне за знаниями.

– Да, я такой, люблю учиться, – нашелся я, почуяв, что пахнет новыми умениями.

– Моя обитель пуста, – печально произнес Артамьюш и махнул рукой вглубь «Капитолия». – Новых учеников давно нет. Послужишь ли ты народу джиннов, Грациано?

– Конечно, – быстро согласился я и кивнул головой. – Что надо сделать?

– Отправляйся в город Дартамкун и приведи ко мне десять учеников, – произнес Артамьюш с надеждой в голосе.

Вам предложено принять задание «Первые ученики». Задание считается выполненным после того, как вы приведете наставнику магической академии Артамьюшу из города джиннов десять новых учеников-джиннов. Награда: 4,5 млн. опыта; +100 репутации с народом джиннов; умение рандомно. Принять? Да/Нет. 

Описание: «Новых учеников-джиннов для Артамьюша можно найти в брошенном городе серых гномов Дартамкуне».

Я принял задание, ощущая, как разочарование горячей волной поднимается внутри меня. Похоже, что я ошибался, и Дартамкун это «ясли» для новых джиннов-игроков, а не высокоуровневая локация. Жаль, очень жаль. Пока что мне там делать нечего. Расу джиннов открытой еще не сделали. Может, что-нибудь другое удастся стрясти со старика?

– Многомудрый Артамьюш, я могу стать твоим учеником? – просительно проговорил я.

– Ты действительно этого хочешь? – затаив дыхание спросил джинн, не веря своему счастью.

– Да, – ответил я и уточнил: – Я, правда, уже ученик Раахуша, но, может быть, есть вариант получить второе высшее образование? – непись ничего не понял. Он стоял не шелохнувшись. Пришлось пояснить: – Я могу сразу у двух учителей постигать мудрость?

Артамьюш отживел и строго произнес:

– У одного ученика не может быть двух наставников.

– Ясно, – сказал я разочарованно. – А вы ничего не продаете?

Джинн отрицательно покачал головой. В его ушах заколыхались серьги. Так, тут, похоже, все. Теперь надо разыскать шахту и город: не зря же я раздевался. Логично начать с квеста «Необычные скакуны» – быстрее получу пета, быстрее начну его качать.

Мигнула иконка сообщений. Писала Вильгельмина, предлагала встретиться – немедленно. Я попросил ее подождать хотя бы минут двадцать. Девушка с трудом, но дала положительный ответ. Согласись я встретиться немедленно, пришлось бы сейчас же возвращаться в личную комнату, снова загружаться вещами, одеваться.

Надеюсь, двадцати минут мне хватит, чтобы отыскать пауков, а шахту потом разыщу. Даже если немного задержусь – ничего страшного, пусть Вильгельмина ждет – сломаю систему, отомщу за всех мужчин, потративших свое драгоценное время на ожидание девушек.

Поправив трусы, я глубоко вздохнул, три раза перекрестился и использовал умение «Прокол». Секундная темнота – и вот я прибыл. Ноги почувствовали холодный песок. В нос ударил неприятный запах реки. Я быстро огляделся. Врагов рядом не наблюдалось: вроде бы умудрился не попасть в зону агро, а то мобы тут серьезные. Если бы я наткнулся на них, то они бы без проблем отправили меня голого на респ – это была бы существенная потеря времени. Так что первую фазу квеста «Необычные скакуны» можно считать удачной.

Пейзаж ничуть не изменился с моего последнего посещения этого места. Ядовитая река все так же лениво несла свои воды, огибая каменный остров, над которым клубилась легкая зеленая дымка, будто там кто-то курил огромный косяк марихуаны. Дымка ничуть не скрывала ярко полыхающее синим пламенем Древо Жизни. Зрелище было поистине завораживающим, но дачку бы я здесь не поставил.

Удостоверившись, что вокруг нет опасности, кроме замерзающих ног, а это может привести к частому мочеиспусканию и резям, я глянул на встроенный в интерфейс компас. На нем были отмечены две точки – Дартамкун и проклятая шахта. Компас не только прилежно показывал, куда стоит топать, дабы прийти к нужным локациям, но и информировал о том, сколько осталось до них пилить. В общем, штука полезная, намного полезнее некоторых людей. Жаль, вот только точки находились совершенно в разных местах, и компас ничего с этим поделать не мог. Шахту местные горняки продолбили на этой стороне реки, а город кто-то основал – на той.

Я вспомнил, как совсем недалеко отсюда на нас с Ташьюшем подло напали тарантулы от двести восьмидесятого до двести девяностого уровня. Это, конечно, было не в четыре часа утра, но тоже вероломно: из-под земли. Покатался я тогда на славу, почувствовав себя ковбоем паучьего разлива. Так вот шахта, если судить по цифре, которую показывал компас до места начала квеста «Проклятый уголь», была практически рядом с подземной засадой тарантулов: из чего я сделал вывод о том, что задание торговца, в отличие от квеста Ямьюша, – высокоуровневое. Так что я поступил правильно, раздевшись до трусов в горошек, перед тем, как пойти искать ее. Только вот я сильно поторопился. Теперь это задание не первоочередное. Но, кто же знал, что меня поманят питомцем в низкоуровневый Дартамкун? Вдруг мне Ямьюш котеночка подарит?

Я бы мог успеть посетить как города, так и шахту, но женщины, женщины… все проблемы от них и ипотеки. Бесцеремонная Вильгельмина существенно ограничила меня по времени, иначе я бы сразу в обе локации прошвырнулся: теперь же в угоду ей только в город помчусь. Радовало только то, что сильное сопротивление я там вряд ли встречу – разница в уровнях между мной и обитателями тех мест должна быть таковой, что они, увидев меня, скорее всего, будут драпать куда глаза глядят, словно шпана от ОМОНа.

Мобы не должны сообразить, что, оставив посох в личной комнате, я лишился возможности использовать заклинания – а это все атакующие умения. Остались только заклятия, которые можно применять без посоха, к коим, помимо баффов и дебаффов, относились еще: призыв элементаля и «Порабощение» – на них-то я и рассчитывал в самом крайнем случае – если преследователи начнут посыпать солью мои пятки и перчить по вкусу.

Кстати, пятки: они не хило подмерзли, пока я размышлял о делах насущных. Пора бы уже и в город двигаться, а для этого нужно сперва перебраться на ту сторону реки. Я прекрасно знал, как это сделать: сначала надо портануться над ядовитой рекой и зависнуть на левитации, а потом врубить телепортацию – что я, собственно, через секунду и проделал. Все прошло без сучка и задоринки, только я немного замешкался во время левитации над жирными черными водами реки, от которых буквально разило ядовитыми миазмами – этим они напомнили одну мою не состоявшуюся тещу, отчего я и притормозил, вспомнив, как Бог миловал меня, отвадив от ее дочки. Эта была единственная заминка прежде, чем маленькие острые камешки неприятно впились в голые подошвы ног, после того как я приземлился на нужном берегу реки.

Добро пожаловать в Лес Сталагмитов! Рекомендованный уровень игрока 175+.

Я улыбнулся от осознания того, что оказался полностью прав – этот берег низкоуровневый, хотя, конкретно данная локация не такая уж и нубская. Она, кстати, оправдывала свое название, так как была покрыта множеством сталагмитов, растущих в виде конусов со дна пещеры, которые различались высотой и цветом: зеленые, голубоватые, белые. Мое глуповатое лицо отразилось сразу в нескольких сталагмитах, словно в кривых зеркалах. Я вспомнил, как в детстве, батя повел меня в бродячий цирк, который располагался у кладбища за речкой. Воздушные гимнасты у них были так себе – кладбище ширилось.