К сожалению, нашлись и те, кто всплеск рождаемости использовал для агрессии. В числе прочих оказалась Турция, её руководство припомнило былые амбиции. По этой причине правительство увеличило численность армии, а многие отрасли экономики переориентировали на военные нужды. Эти меры вызвали обоснованные опасения, и многие призадумались. А когда в Испании, четвёртом по размерам государстве континента, полыхнула война, кое-кто отправил послов в Россию. Тем не менее Турцию это не остановило. Кроме Испании она ввела войска в Сирию, своего непосредственного соседа, и готовилась оккупировать Болгарию. Однако что-то пошло не так, и болгары избежали вторжения.

К счастью, военные авантюры не переросли в затяжные войны. Всё закончилось быстрее, нежели планировали стоявшие у истоков конфликтов. Словно тщательно подготовленная коррида, где огромный бык показал, кто на арене хозяин, исход боестолкновений Турции, Испании и Сирии был предрешён. Правитель империи вышел на связь и предложил зачинщику вывести войска. К сожалению, он не нашёл понимания, и на следующий день поставки эликсира на берега Босфора остановили. Тамошняя власть зашаталась, правда, не все это ощутили.

Меж тем, едва хранилища опустели, по всей стране вспыхнули протесты! Оказалось, человеческий организм не в силах выносить отсутствие напитка. На стихийных митингах, во что превратились площади городов, высказывались претензии. Звучали лозунги отправить правительство в отставку. Но, опьянённое кровью, оно не обратило внимание на недовольство населения. Никому даже в голову не могло прийти, что отсутствие эликсира приведёт к массовым беспорядкам. Так разразился невиданный кризис, поскольку проблему усугубили военные. Они, как и остальные, не получали напиток. Его просто неоткуда было взять! Из-за чего, будучи лишённые привычного зелья, они задумались, в их головы полезли опасные мысли. А учитывая, что генералитет – особая каста и стремление в Наполеоны ей присуще, произошёл государственный переворот. Войска отовсюду вывели, со всеми заключили мирные договоры, возобновив таким образом поставки эликсира.

Предпринимаемые новым руководством Турции меры, а главное, заполненные напитком хранилища успокоили население. Правда, спокойствие выражалось не совсем обычно. Самым непонимаемым оказалось всеобщее раскаяние. Чувство вины охватило жителей! Отовсюду, со всех экранов звучали слова покаяния. И не только в отношении конфликтов, случившихся недавно, но и таких, какие известны за всю историю. Более того, в школьные учебники внесли изменения, и отныне каждый правитель, при котором страна воевала, считался злодеем. Памятники ему сносили, а деяния подвергали критике. Такой перекос вызвал озабоченность соседей. Само собой разумеется, все желают предсказуемой политики, однако культивируемое чувство вины к хорошему не приведёт. Это знают социологи, они первыми и забили тревогу. Впрочем изменить ситуацию никто не мог. Эликсир поставлялся из империи, но, что входило в его состав, оставалось тайной.

А случилось следующее: в то время, пока население Турции бунтовало, в Москве обсуждали, каким должен быть рецепт для тех, кто рождаемость использует в военных целях. Для решения этой задачи был создан исследовательский центр. Его оснастили необходимым, и учёные денно и нощно создавали рецепты, которые затем опробовали на добровольцах. Будет неверным утверждать, будто поиски увенчались успехом. Но некоторые достижения были. Среди прочих рецепт, подавляющий агрессию. Он состоял из чувства вины и страха перед будущим, что и порождало неприятие любого вида насилия. Такая смесь решительно смиряла инстинкты, превращая огромные массы в безропотное и покладистое население. У которого подавлена воля. Так у империи появилась возможность бескровно подчинять любые территории.

В этой связи возник закономерный вопрос: насколько допустимо использовать подобный инструмент? Понимая, что однозначного ответа не существует, правитель созвал совещание. Как и полагал, многие высказались в пользу нового рецепта. Аргументируя это неспособностью тех, кого пьянит вкус крови, внимать здравым аргументам. Однако другие промолчали. Они не имели профессиональной подготовки предметно рассуждать на сей счёт, о чём и не преминули сообщить. Высказывания коллег не изменили их точки зрения, и в итоговом голосовании кое-кто воздержался. И лишь советник, с чьей лёгкой руки ввели запрет изменять эликсир, высказался против. Он был убеждён: недопустимо без должной подготовки вмешиваться в сознание. К тому же возникнет прецедент. Кто-то захочет его повторить. А где гарантия, что использование эликсира будет не во вред?

Едва он закончил говорить, многие переглянулись. Мнение советника вызвало удивление. Как же так, именно он предложил запретить смешивать эликсир, и результат не заставил себя ждать. Теперь же высказывается против. Налицо противоречие! Но советник объяснил позицию. Возврат к тому, что создано жрецами, – одно! И рисков никаких. Другое дело – новый рецепт. В этом случае лучше обратиться к тому, кто знает секрет напитка и возьмёт на себя ответственность за его использование. Затем помялся и добавил:

– А также при необходимости предъявит спрос.

Услышав объяснение, правитель улыбнулся. Если дело только в этом, он готов возложить ответственность на себя. Но советник покачал головой. Правитель удивился:

– Что-то смущает?

Тот промолчал. По всей видимости, не хотел прилюдного обсуждения. Однако правитель настоял, чтобы советник высказался. Делать нечего, он кивнул.

– Дело в том, – осторожно начал фразу, – что с самого себя не спросишь. И перед самим собой не ответишь…

Его слова повисли в воздухе, каждый пытался понять услышанное.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил правитель.

– Я имею в виду следующее, но вначале немного статистики, а она такова: за текущий год коррупционные преступления превысили показатели года прошедшего. И это только начало.

Правитель не понимал, куда он клонит. Остальным также было невдомёк, на что намекает советник. Возникла заминка, все ждали разъяснений. Советник оглядел присутствующих и не спеша произнёс:

– Иерархия власти есть её продолжение как по восходящей, так и по нисходящей. Иными словами, над каждым должно быть нечто, что с него спрашивает…

Правитель кивнул:

– Так и есть. Над вами – я…

Советник выслушал и закончил мысль:

– Да, но над правителем никого нет. Следовательно, вертикаль власти прервана. Она конечна! Вам никто не может предъявить спрос, а в случае оплошности наказать. Видя такое дело, многие задумываются: а зачем мне подчиняться тому, кто сам неподсуден, да к тому же не безгрешен? Отсюда коррупция! И она будет только возрастать…

Правитель размышлял над услышанным. Правда, его раздумье было недолгим, и он обратился к присутствующим:

– Значит, это моя вина, что в стране коррупция?

Услышав вопрос, многие поёжились, но советник сказал другое:

– Нет! Это не вина, а беда. Утрата иерархии чревата беззащитностью перед будущим. Приходит новая метла и начинает всё по-новому. Вспомните хотя бы предшественника…

Участники совещания молчали. Некоторым показалось: судьба советника решена. Власть предержащие редко ценят такую откровенность. Однако кто-то полагал по-другому. Тема, которую затронул советник, и бесстрашие, с каким говорил, произвели впечатление. Да и озвучил он дельные вещи. Если иерархия заканчивается правителем, значит, с его сменой грядут перемены. Откуда тогда взяться преемственности? Придёт новый, и хорошо, если сразу не начнёт крушить то, что построил предшественник…

Пока участники встречи обменивались взглядами, правитель вспомнил Бориса Николаевича. И ещё одного. Такого же дельного, но не в пример словоохотливого. Тщеславного подкаблучника со Ставрополья…

Восторженная толпа воодушевлённо скандировала: «Перестройка, демократия, гласность!» Лица светились улыбками! Наконец-то тоталитаризм остался в прошлом, нынче свобода мнений, свобода выбора. Даёшь кооперацию! Даёшь частную собственность…