Но на этом младореформаторы не остановились. Они принесли в жертву новым веяниям традиции, согласно которым устроена жизнь коллектива. Веками сформированные отношения, в основе которых забота о ближнем, сменила погоня за личным успехом. Он стал мерилом всего! Атмосфера взаимовыручки канула в Лету. С приходом Бориса Николаевича обыденностью стали наветы за глаза и откровенный обман. И всё в угоду молодым советникам, которые стремились раздробить империю.

Наблюдая, как неопытная рука крушит всё, что созидалось десятилетиями, руководители филиалов не остались в стороне. Они поддались всеобщему ажиотажу, стараясь подгрести под себя как можно больше полномочий. А тут ещё Борис Николаевич с похмелья брякнул о «Параде суверенитетов», и понеслось! Сразу отозвались региональные подпевалы и убедили президента дать им суверенитета столько, сколько смогут унести. Находясь в состоянии хронического подпития, он не возражал и сам положил начало всеобщему расколу, устроив шабаш в Беловежской пуще. Там нетрезвое руководство подписало документ, подготовленный корыстными советниками, и могучая империя раскололась. Разорванные по живому родственные связи канули в небытие, дружбу народов выбросили на свалку. Зелёный змий правил бал, поскольку имперский эликсир оказался не в чести у новой знати. Виновники торжества вернулись к себе полные осознания собственного мессианства на поприще разрушения. Под этим именем и войдут в историю, и «благодарные» потомки долго будут вспоминать попойку, на которой решилась судьба империи.

Как бы то ни было, но родню не выбирают! С этой мыслью девушка плеснула в бокал несколько капель и пригубила. Вкус вина оказался терпким. Она удивилась содержимому бокала. Ранее не ощущала подобной пряности. Теперь же ярко выраженный привкус показался малоприятным. Именинница прошла в кухню, где без сожаления вылила вино в раковину. После чего вернулась в гостиную, убрала со стола и накрыла брата пледом. Выходя из комнаты, выключила свет и решила сварить себе кофе.

День рождения подходил к концу. На звёздном небе мерцало созвездие скорпиона. Его узнаваемые очертания напомнили предание о Фаэтоне. Сыне бога Солнца Гелиоса. Вспомнив древнюю легенду, девушка ощутила, как по спине пробежала неприятная дрожь. Отчего-то стало зябко и неуютно. Какое-то предчувствие возникло, но сразу же исчезло. Именинница взглянула в окно, где сумерки придали деревьям таинственные формы. Её увлекла легенда, в которой говорилось о Фаэтоне, попросившем у отца огненную колесницу. Услышав просьбу, Гелиос принялся отговаривать сына, дескать ты смертный и не справишься с огненными лошадьми. Но Фаэтон был настойчив, и отец уступил. Он призвал отпрыска к осторожности, на что тот утвердительно кивнул. После чего прыгнул в колесницу и помчался по небу. Правда, у него едва хватало силёнок, чтобы удерживать поводья, как вдруг дорогу преградил огромный Скорпион! Он был весь покрыт ядовитой чешуёй. Фаэтон от испуга выпустил поводья. Крылатые кони рванули к звёздам, а затем стали резко опускаться к земле. Едва они приблизились, пламя от колесницы охватило города и сёла. Леса и горы. Вода в морях закипела, а водные обитатели выпрыгивали на берег в поисках спасения. Но везде полыхали пожары. Над землёй нависла угроза уничтожения.

Когда о случившемся доложили Зевсу, он, не раздумывая, метнул в колесницу молнию, отчего та разлетелась на кусочки. Пожар на земле погас, и лишь сын бога солнца, охваченный пламенем, упал в реку Эридан, где разбился…

На следующий день Борис оставался у сестры до самого вечера. То ли сказалась усталость, то ли алкоголь дал о себе знать, но братец не желал покидать гостеприимный кров. Наскоро перекусив, он едва сдержался, чтобы не опохмелиться, однако укоризненный взгляд хозяйки остановил. Так и провалялся весь день на диване, отвечая на звонки. По всей видимости, ему было не впервой руководить корпорацией на удалении.

Наблюдая за братом, сестрёнка отметила изменения. Боря возмужал, заматерел. Заметно погрубел голос. И если когда-то тембр был по-юношески вежливо-предупредителен, то теперь барские интонации добавили вальяжности. Небрежности. Кем бы ни был собеседник, Борис не считал нужным проявлять уважение. Он бесцеремонно прерывал, если был не согласен, а мог походя нагрубить. До сестры доносились слухи о его хамском отношении к подчинённым, и она пыталась до него достучаться, дескать нельзя так обращаться с сотрудниками. Но Боря лишь отмахивался: ты ничего не смыслишь. С наёмными работниками нужно разговаривать именно так, потому что понимают только силу. На приводимый ею пример отца, всегда деликатного и внимательного, злился и замыкался. И сейчас, разговаривая со вторым по значимости человеком корпорации, раздражённо высказывал несогласие с одним из пунктов договора. И это несмотря на то, что собеседник был много старше и давним приятелем покойного папы.

Их разговор неожиданно прервался. Боря швырнул телефон на пол, его экран погас! Взбешённый президент попросил сестру набрать телохранителя и принести из машины другой. Когда поручение исполнили, тут же связался с начальником охраны. Едва соединение установили, гневно отдал распоряжение впредь не пускать в штаб-квартиру, расположенную на Краснопресненской набережной, совет директоров во главе с председателем. После чего потребовал принести водки и завершил разговор.

Наблюдая, как брат теряет самообладание, девушка не проронила ни звука. Её огорчало, как буквально за несколько лет Борис переменился. Из обычного юноши превратился в язвительного циника, обладавшего немыслимым для сверстников влиянием. Для неё стало горьким прозрением: смерть отца привела к бесконтрольности новоиспечённого президента! Головокружение от внезапно свалившейся власти послужило причиной, что для Бори исчезли авторитеты! Любое его желание или каприз исполнялись молниеносно, а те, кто пытался перечить, сию же минуту объявлялись врагами! Ощущение всесилия вскружило голову, и выпивоха-президент ни на кого не обращал внимания. Тем не менее единственная наследница молчала. Воспитание не позволяло встревать в мужские дела. Отец учил: мужчина в доме главный, и, даже если кажется, будто делает не то, женщине не следует вмешиваться. В конце концов, сам всё исправит, когда совершит ошибку.

Этим объяснялось её невмешательство, вдобавок девушка мало смыслила в управлении и не спешила казаться всезнайкой там, где ничего не понимала. Всё, что ей было доступно, – пытаться мягко образумить брата. Правда, на Бориса её увещевания не действовали. Он предпочёл прислушиваться к мнению советников. Те внушили тщеславному президенту чувство превосходства и в своих целях использовали его безусловное доверие.

Тем временем дела корпорации шли всё хуже и хуже. Разорванная на удельные княжества империя задыхалась от непрофессионализма. Руководство филиалов, занявши кресла благодаря удачному стечению обстоятельств, самостоятельно устанавливало связи с зарубежными партнёрами, спешно открывая консульства и посольства. Всё это потребовало ресурсов, но, оказавшись на вершине власти, многие не имели управленческого опыта. Решения принимались абы как, и расходы возросли. А с учётом растущей инфляции и разорванных кооперационных связей многие испытали серьёзную нехватку средств. К тому же снежным комом возросло недовольство сотрудников, после снижения заработной платы едва сводящих концы с концами. Окончательно запутавшись в финансовых хитросплетениях, главы филиалов обратились за помощью в центр. Но поверженный зелёным змием президент ответил отказом. Хотели суверенитет, вот и справляйтесь! Выслушав ответ, просители разъехались не солоно хлебавши. Втайне кляня Бориса Николаевича за проявленное безразличие.

На первый взгляд могло показаться, будто он нарушил принцип взаимовыручки, чем руководствовались предки, создавая империю. Однако, с другой стороны, его отказ продиктован ситуацией. Если главы филиалов самостоятельно занялись политикой, то и последствия собственных решений следует хорошенько просчитывать. И не только политические, но и финансовые. А то наплодили на скорую руку несметное количество посольств, а, когда потребовалось всё содержать, отправились на поклон в центр. В такой логике вполне обоснован ответ – каждый сам за себя! Как тут не вспомнить пословицу: за что боролись, на то и…