В это время любознательная обезьянка, заинтересованная происходящим, сбросила вниз толстую лиану. Ею предложила обвязать слонёнка, и отец, взявшись за лиану, спустит его на землю. Так и поступили. Игорёк, как самый рукастый, взобрался на печь и несколько раз обхватил Фантика лианой. Затем соединил концы и вручил папе. Слон намотал лиану на хобот и легко приподнял сына. Фантик рассмеялся. Лиана не сдавливала тело. Тогда папа медленно опустил его вниз. Игорёк распутал лиану и радостный Фантик закружился вокруг родителей.

А пока снимали слонёнка, стемнело. Над джунглями нависла ночь. Настало время хищников. Уже при свете звёзд третьеклассник достал завёрнутый в бумагу бутерброд и передал обезьяне. Та ловко развернула бумагу и тут же его слопала. Затем, повторяя за Игорьком, открыла дверцу топки и бросила бумагу в огонь. Все остались довольны! Обезьяна, что насытилась, родители возвращением Фантика, а Игорёк стал собираться домой.

Непоседа-обезьяна куда-то исчезла и вернулась со связкой бананов. Она вручила её мальчику и влезла на пальму, наблюдая за приготовлением к полёту. Игорёк с бананами взгромоздился на печь. Там надел поверх майки и шортиков тёплые штаны и свитер, влез в длинные рукава куртки и приготовился к взлёту. Махнув рукой на прощанье, он задал курс на возвращение. Печь, получив порцию сухих ветвей, стремительно взмыла и растворилась в ночном небе.

Игорёк летел в безмолвии. Млечный Путь указывал направление. Мальчик без труда нашёл Полярную Звезду и не выпускал из виду. Изо всех сил держась за небесный маяк, он старался не уснуть, но усталость и тепло печи смежали веки. Его волшебное судно, улавливая дуновенье ветра, кренилось, дабы воздушные потоки не тревожили. Оно выбирало такой маршрут, который без неудобств доставит домой. В объятья родных. Игорёк поневоле задремал…

Снилось ему, будто окончил школу и предстояли выпускные. Но волнение, присущее испытуемым, отступило. Возможно, благодаря этому юноша сдал экзамены на «отлично». На прощанье, согласно обычаю, выпускники собрались возле входа и напоследок сфотографировались. Теперь это были взрослые мальчики и девочки. От былой непосредственности мало что осталось.

Странное ощущение овладело Игорьком. Перед ним стоял выбор: чему посвятить себя. Правда, он и раньше задумывался, какому ремеслу отдать предпочтение. Однако чёткого ответа на вопрос не было. Мальчик ещё не решил, что ему по душе.

Внезапно размышления прервали. Игорёк встрепенулся, сон как рукой сняло! Отовсюду неслись орудийные залпы. Оказалось, пока он спал, печь достигла Москвы и зависла у Спасской башни.

Мальчик широко распахнул глаза. Над столицей гремел салют, а толпа любопытных снимала на мобильные телефоны необычное зрелище. Обыкновенную русскую печку, парившую в воздухе. На печи сидел ребёнок и растерянно озирался. Видно, многие решили, что это спецэффекты, приуроченные к празднику, и весело восприняли происходящее. Игорёк с удивлением разглядывал гудящую толпу, пытаясь понять, как его сюда занесло. Он отчётливо помнил, что отдал приказ вернуться в подмосковную Коломну. Однако печь прилетела на Красную площадь. Почему?

Стараясь побыстрее исчезнуть из виду, мальчик повторил приказ. Печь взмыла и вмиг одолела сотню километров, отделявшую Коломну от столицы. Не рискуя лететь над городом, он в раздумье завис над землёй. Предстояло решить, что делать с печью? Она – не машина, в гараже ей не место. Хотя почему? Папин джип на ремонте, а гараж пустует. Вот и пускай печь постоит в гараже. Но поместится ли, да и как попросить ключи? Папа может поинтересоваться зачем!

Игорёк задумался. Обманывать отца он не станет. Не приучен. Придётся объяснить, откуда взялась печь. Эх, была не была, мальчик отбросил сомнения и помчался домой. На другой конец города.

Пятиэтажка, в которой жил, располагалась в Колычёво. Самом крупном из одиннадцати районов Коломны. Дом стоял на набережной, недалеко от Протопоповского погоста. Отсюда рукой подать до школы, где набирался знаний.

Третьеклассник облетел здание и приземлился у гаражей. Они беспорядочно скучились позади. К тому же сумеречное время сыграло на руку. Набережная была безлюдна.

Игорёк спрыгнул с печи и потянулся. Затем обошёл вокруг, разминая затекшие ноги. В это время из окна дома раздался звук мобильного. Он трезвонил как оглашенный, напоминая школьный звонок…

Игорёк неловко повернулся и пробудился! Правда, оказался не в кровати, а за партой. В своём классе. Коридоры школы за номером семнадцать заполняла знакомая трель, объявляя конец урока. Как всегда, после звонка в классах задвигались стулья и загалдела детвора. Его сосед по парте, приятель Пашка, смеясь, спросил:

– Ну что, выспался?

Игорёк недоумённо посмотрел на него и невнятно пробормотал:

– А где печь?

Пашка от удивления прыснул, но, не ответив, покачал головой. Игорёк огляделся. Одноклассники убирали учебники в ранцы. Судя по всему, на сегодня уроки завершились и класс наполнило радостное жужжание. Впереди ждали выходные.

Внимательно осмотрев себя, Игорёк обнаружил, что одет в школьную форму, а на лацкане пиджака красуется значок. Его ноги обуты в любимые кроссовки. В них щеголял круглый год. Третьеклассник заглянул под парту, где находился портфель, и, достав верного друга, не глядя, примеривался загрузить в него учебник и дневник. Однако связка бананов, лежавшая внутри, заставила задуматься. Игорёк молча достал бананы и положил на парту. Наблюдая за тем, как расходятся одноклассники, он не двигался с места.

Класс опустел. Вот и Паша, жуя банан, подошёл к двери и выжидательно посмотрел. Игорёк всё ещё не мог сообразить, во сне он или наяву? Если во сне, где печка? А если наяву, откуда в портфеле бананы? Размышляя, вспомнил, как после уроков они всегда шли на тренировку. Если всё наяву, значит, сейчас пойдут в зал.

Решив до поры ничего не спрашивать, мальчик направился за приятелем. Паша уверенно шёл к школьному спортзалу. Так и получилось. Они вошли в раздевалку, где облачались в спортивную форму ученики, но помимо тех, кто всегда тренировался, переодевались и другие. Возрастом постарше. Не произнеся ни слова, Игорёк сменил школьную форму на спортивную и вышел на разминку.

Учитель физкультуры, по совместительству тренер по баскетболу, Аркадий Яковлевич выстроил ребят. Сегодня он проводил тренировку в расширенном составе, объединив третий и четвёртый классы. Именно по этой причине Игорёк не признал многих, кто ранее не присутствовал на занятиях.

Аркадий Яковлевич провёл разминку и вскоре мальчики были взмылены. Физрук не жалел подопечных и, закончив разминаться, разделил ребят на команды. Ученики старших классов составили костяк более опытной, а третьеклассники сбились в другую. Они не так давно занимались баскетболом, и групповое взаимодействие ещё не было наработано. Тем не менее сдаваться не собирались.

Раздался свисток и в голове Игорька возник план игры. Ввиду того, что он был разыгрывающим защитником, план состоял на сосредоточении в обороне. А учитывая сыгранность противника, они были на год старше, им без труда удастся проникнуть к кольцу третьеклассников. Следовательно, всем без исключения, даже тяжёлому центровому предписывалось находиться в своей зоне и всячески мешать сопернику. Навязав таким образом свою игру, притупить внимание, а в нужный момент лёгкому форварду, им был приятель Пашка, поручалось атаковать чужое кольцо с любой дистанции. Не забывая блокировать лучшего игрока старшеклассников.

Физрук подбросил мяч, игра началась. Как и полагал Игорёк, соперник без труда смял их оборону, и первый мяч оказался в кольце. Судья засчитал бросок. Команда третьеклашек огорчилась, но делать нечего. На то и игра. Другое дело, что план Игорька отчасти оправдал себя, и лёгкому форварду Паше удалось сравнять счёт. Правда, удачный трёхочковый вновь склонил чашу весов на сторону соперника. Но третьеклассники не сдавались! Они яростно сопротивлялись, невзирая на нехватку опыта.