***

– А ты, Иви! Всегда сдержанная, хорошая ученица, ради чего…

– На Горлонно поеду я, и точка, – отчеканила каждое слово, ни минуты не сомневаясь в правильности своего решения.

Иви, конечно, не смогла бы дать отпор сестре Мэрайе. Она никогда не могла постоять за себя. Вот и сейчас больше молчала, чем говорила.

Сестра же пребывала в шоке. По всем правилам она должна была уже бить тревогу, неугодных запереть в одиночных комнатах, в которых в особо тяжких случаях находились заразные больные. У нас это назывались инфекционные боксы, здесь же – кельи уединения души.

– Ты понимаешь, на что обрекаешь вас двоих, взяв на себя право вершить чужие судьбы? – сестра немного пошатнулась, я лишь успела подбежать и подхватить женщину, подставив плечо.

– Иви, стул, живо! – требовательно проговорила, помогая сестре удержать равновесие.

– Сумасшедшие девчонки, – сумбурно пробормотала сестра и перекрестилась, бросив полный надежды взгляд в сторону Святой Бриджи. – Марта, я воспитывала тебя как дочь, и эта метка…

– Никто не узнает. Неужели есть разница, кто будет перекладывать книги с места на место, вести учет картотеки и изредка проверять архив? А Иви… У нее есть причина не посвящать свою жизнь стеллажной пыли.

Сестра Мэрайя долго молчала и лишь изучающим взглядом смотрела то на меня, то на Иви.

– Марта, ты обладательница пяти стихий. Уже завтра все аббатство будет здесь по твою душу. И что я им предъявлю? Вернее, кого? Тебя или …

– Я вас прошу, – проговорила с мольбой в голосе. – Если я сейчас нахожусь здесь и стою перед вами, так только потому, что хочу помочь подруге. Это важно для нее. Посмотрите на нас, вспомните отвесную скалу и тот день, когда мы промокли от дождя. Иви могла погибнуть. Что ее ждет на Горлонно? Одиночество!

Сестра Мэрайя еще раз посмотрела на Иви, а затем сказала:

– Аббатство мне не простит потерю редкого стихийника, но и тебе, девочка, жизни не дадут. Как ты думаешь, почему я скрыла твою метку?

– Я могу причинить вред? – я неуверенно выдвинула предположение.

– Не без этого! Чего больше всего боятся люди?

– Смерти? – проблеяла из угла Иви, разжимая и сжимая верх своей черной юбки пальцами, как будто пыталась разорвать несчастную ткань.

– Потери власти, – подытожила женщина. – По тем обрывкам данных, что мне удалось найти, настолько сильные маги со временем бесследно исчезали, и везде упоминалось аббатство и его верховное главенство. Вы правы, вам обеим не следует оставаться в монастыре. Я могу вам помочь? – искренне предложила свою поддержку сестра.

– Мы не можем так рисковать. Если кто-то прознает, что вы нам хоть чем-то помогли…

Я не сомневалась, что и у этих стен есть уши. Ничего не утаить.

– Я уже являюсь вашей соучастницей. Я знала, что настанет тот день, когда мне придется поступиться своими принципами и помочь… тебе, Марта.

Айвор Лэрд

Айвор сидел на кровати с высокими стойками, скрытыми тяжелым светонепроницаемым балдахином. Босые ступни мужских ног утопали в мягком ворсе ковра, пальцы его рук блуждали по кружевному жабо рубашки, высвобождая хорошо развитую грудную клетку, оплетенную тугими, как канаты, мышцами, из плена дорогого шелка.

– Ты очень напряжен, – с мягкими перезвонами колокольчиков в голосе проговорила Каро, приблизившись к мужчине со спины. – Я помогу. Только не дергайся.

Девушка виртуозно взмахнула руками, вырисовывая магические знаки в воздухе, затем она произнесла короткое заклинание и коснулась кончиками тонких изящных пальцев висков Айвора. Красные магические ленты оплели вмиг всю голову мужчины, и тогда он наконец смог прикрыть глаза. Отпустить груз прошедшего дня и весьма утомительного вечера.

– Этот год привнес перемены в обряд таинства, не правда ли? – уже более будничным тоном подняла малоприятную тему девушка.

– Не более чем прошлый, – нехотя ответил Айвор. – Мне уже лучше. Спасибо, – мужчина рывком откинулся на постель, устремив свой взгляд в расписной потолок гостевых покоев при монастыре. – Такое чувство, что нахожусь во дворце Лео.

– В скромном дворце, должна заметить. Такой разве что сгодится этим милым сироткам, не знавшим настоящей роскоши, поистине достойной королевы.

Айвор поморщился.

Каро, его маленькая Каро погрязла в заботах о лучшей богатой жизни. Люди перестали для нее существовать как личности уже давно. Их свет, тепло, забота перестали нести важность. Настоящее ничто, пустота, грязь под ногами – вот кем они являлись для нее. Как же так? Разве мог он подумать, представить хотя бы на минуту, что спасение одной души может повлечь целую цепочку бесчеловечных событий. А самое главное – он в этом главный исполнитель, главный палач и вершитель судеб.

В дверь постучали, и на пороге возник его верный помощник, сеньор Тресси.

Айвор привстал, скинув наконец-то с себя рубашку, и потянулся к халату.

– Милорд, мною получены все рекомендательные бумаги и личное дело на имя леди Марты Бейтс. Девушке подготовлена отдельная каюта на время путешествия, доступ к выходу на палубу ей возможен только с вашей магической печатью.

– Как ты ограничил бедняжке выход в наше общество? – Каро изогнула одну бровь и с интересом посмотрела на Лэрда.

– Не думаю, что у нее возникнет желание прогуляться на свежем воздухе. Магическая арка даже для «пустышки» – энергозатратное мероприятие, и потом… Она нам нужна в здравии.

– Нужна, – на лице девушки расцвела злорадная улыбка, обнажив жемчужные зубы красавицы. – Обязательно нужна, – облизнула губы Каро.

– Перестань, – Айвор одернул девушку, запахивая полы халата, надевая домашние туфли. – Я бы предпочел побыть в мужском обществе, целая гостиная с прекрасным видом на море в твоем распоряжении и отдельная комната.

– Ты меня прогоняешь?

– Каро, ты стала испытывать не совсем здоровый интерес к происходящему. Не замечаешь?

– Меня интересует ровным счетом только то, что касается нашего короля, я защищаю его.

– Ты хотела сказать – себя? – Айвора стал утомлять разговор ни о чем. – Лео хорошо осведомлен о происходящем. Именно поэтому я являюсь его правой рукой и магическим советником.

– Колдуном! – с дерзостью парировала Каро, вставая с кровати и завязывая шнуровку на внешнем корсете с блузой поверх дорожных брюк. – Неужели, милорд, вы до сих пор недооценили свою значимость в ваших отношениях с королем? – девушка перешла мгновенно на официальный тон. – Я не узнаю грозу всех магов нашего королевства, я не понимаю, почему в этой поездке ты позволил себе…

– Дэмиасс! –  Айвор метал молнии и, сверкнув глазами на Каро, неожиданно повысил голос. – Сопроводи леди в ее покои.

Девушка вздрогнула.  Гримаса превосходства в момент слетела с лица красавицы, как ее золотая маска на том магическом обряде, когда под арку прошла Иви Коутс, продемонстрировав всем редкие показатели и мощнейший всплеск магической энергии.

Айвор знал, чем грозит подобное проявление силы. Он никогда лично не сталкивался с настолько талантливыми магами, но изучал исторические справки и магические свитки, оставленные свидетелями и личными наблюдателями в их королевской библиотеке.

Аббатству давно поручена ликвидация подобных талантов. Каким образом они будут справляться и какие методы применят к девушке, Лэрда не интересовало. Это не его зона влияния, не его печаль или забота.

– Айви, – прошептала Каро ласково, – надеюсь, это недоразумение, и ты просто устал.

**

Лэрд застыл в ожидании и, когда за сеньором Тресси и Каро закрылась дверь, наконец отмер. Айвор давно не испытывал тревоги или беспокойства, живые эмоции притупились, особенно после содеянного и пережитого.

Признаться честно, он не разделял приказа своего короля о выборе лиц, сопровождающих его в этой поездке. Для Каро это было развлечение, для Дэмиасса – первый опыт. И если Тресси старался и служил ему верой и правдой, то от девушки можно было ожидать чего угодно и когда угодно.