Я откинулась спиной на мягкую обивку сиденья, раскрыла сумку и достала холщовые небольшие мешочки с успокаивающими целебными травами. Сестра Мэрайя их любезно все подписала: при головной боли, стрессе, женском недомогании (в данном случае травы необходимо было заварить с чаем).

Порадовалась, что ко мне не приставили никого в надсмотрщики, хотя положение незамужней леди обязывало к иному, но так как наш экипаж следовал только до порта, королевская троица любезно позволила мне побыть перед отплытием в уединении.

К этим троим таинственным представителям короля я относилась с опаской. Меня беспокоило, что люди постоянно скрывали свои лица. И кем они являлись на самом деле, сохранялось в строжайшем секрете.

– Леди Бейтс, прибыли, – выкрикнул кучер, когда карета остановилась.

Морской воздух ворвался в приоткрытую форточку и ударил в нос.

Дверь кареты отворилась. Я благополучно выбралась наружу. И была поражена, насколько величественный и великолепный корабль стоял пришвартованным у причала, готовясь к скорому отплытию.

Мне он напоминал грациозного лебедя: множество белых парусов разного размера и формы, ковкий чугунный остов, черный окрашенный корпус из прочного дерева выше ватерлинии. Нос парусника украшала женская фигура, в руках сжимавшая тонкие разрозненные  обрезанные нити.

– Впечатляет, не правда ли? – раздался глубокий грудной баритон, и я поняла, что это тот самый человек, что интересовался моим возрастом в монастыре.

– Мое внимание приковано к женщине.

Я боялась повернуть голову и посмотреть в прорези маски в районе глаз.

– Что вас заинтересовало? – мужчина решительно приблизился со спины, и меня тут же бросило в жар от одного его присутствия.

Могло ли это быть нормальной реакцией? Может, события прошлых дней настолько меня утомили, что обычную светскую беседу я восприняла за нечто большее и волнующее.

Да, мы находились на улице в окружении других людей, и моей репутации ничего не угрожало. Но все-таки мне показалось, что лорд сознательно нарушил личные границы, обозначив не просто заинтересованность в собеседнике, а заявив свои права…

– Милорд, – я продолжала испепелять взглядом каменную крошку причала под подошвой своих дорожных туфель. – Не кажется ли вам странным, что в ее руках непонятные нити? У корабля есть своя история?

– Парусник изготавливался по заказу короля, и дева – хранительница проклятых нитей судьбы.

– Проклятых… – повторила за ним и вновь вернулась взглядом к образу хранительницы. – Ведьма? – жуткая догадка вырвалась наружу.

– Вы верите в потусторонние силы? – в голосе таинственного собеседника сквозила насмешка.

– Я верю в судьбу и стихию! – гордо вскинула подбородок, приправив интонацию нотками бунтарства.

– А как же слуга короля – колдун? Реальный это человек или лишь плод всеобщего больного воображения?

Я невольно повела плечами, мужское дыхание опалило кожу моей шеи, потрепав пряди, обрамляющие лицо. Звуки его вкрадчивого голоса долетали до моих ушей удушливой волной паники и внезапного страха. Кожа покрылась мурашками, выдавая меня с головой.

– Колдун не может быть человеком! – я продолжала упорствовать, всматриваясь в черноту борта королевского быстроходного клипера. – Маги подобного уровня давно продали душу темным силам, заручившись их поддержкой. Странно, что его величество выбрал подобного соратника своей правой рукой. Служителя тьмы, – прямолинейно высказалась на этот счет, забыв, что собеседник до сих пор для меня остается инкогнито.

***

Три колокольных звона прервали наше обсуждение. Пришла пора подниматься на клипер и отправляться в новую неизведанную жизнь.

– Нас ждут.

Я все же пересилила страх и обернулась к таинственному сопровождающему, воспользовавшись подходящим моментом, пока он утратил интерес к нашему разговору.

Мужчина взмахнул перчаткой вверх, и в тот же момент к нам подбежал слуга. Паренек был из местных носильщиков, которые только и ждали, когда им будет предоставлена хотя бы малейшая возможность подзаработать. Он ловко перехватил мои тюки с вещами и направился к кораблю.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.