Так переговариваясь, Алина с Капитоном на плече дошла до ворот. Крыс давно спрятался под платком, и девушка спокойно прошла мимо зевающих стражников, на которых боялась поднять взгляд, влилась в людскую реку, текущую по широкой улице.

Для Алины было удивительным всё – и одеяние местных, и их говор, и внешность, дома, улицы, торговые лавки. Если бы не крыс, постоянно дёргающий её за прядь волос, она бы так и шла с открытым от удивления ртом.

По совету Капитона узнала у пожилой женщины – где харчевня «У Кроля» и вскоре остановилась у двухэтажного здания с чуть перекошенной дверью.

– Что-то мне не хочется туда идти, – Алина брезгливо скривилась, увидев двух пьянючих мужиков, валяющихся у стены.

– Так выбора нет, – вздохнул крыс. – Ты, ежели опасность будет угрожать – платок срывай и кричи, что чаровница. Но только в случае крайней опасности! Не любит их народ, боится.

Алина набравшись смелости, толкнула скрипучую дверь. Поморщилась от хлынувшего на неё запаха перебродившего алкоголя, лука, какой-то снеди и едкого пота. Задерживая дыхание и стараясь дышать урывками, вошла в просторный зал таверны.

Гул пьяных разговоров тут же стих и разномастные мужики, сидевшие за столами, плотоядно уставились на девушку, которая быстро осмотревшись, направилась в сторону прилавка. Стоявший за стойкой внушительных объёмов бородач, прищурено посмотрел на склонившую голову девушку, и когда та остановилась рядом, лениво спросил:

– Чего надобно?

– Мил человек, – начала Алина, помня наставления крыса: – пришла я издалека по указанию знакомого. Велел он мне, чтобы я у вас ждала его. Говорил, что все расходы будут оплачены и кров мне предоставлен.

– И кто ж такой щедрый? – оскалился бородач. – Кто сюда таку птаху направил?

– Видите ли, – Алина замялась, потому что именно этот момент они с Капитоном и не обговорили: – в дороге на меня напали. Ограбили и по голове ударили. Я имя уважаемого забыла, но может – вы по описанию внешности его вспомните?

– Ну валяй, сказывай – как выглядит, – лениво разрешил бородач.

Алина в точности описала того странного субъекта, который в парке ей вручил кулон и не успела закончить, как бородач резко нагнулся, схватил её за руку, притягивая к стойке. Девушка едва сдержала испуганный вскрик, но замерла, когда мужик сквозь зубы тихо заговорил:

– Советую тебе девка имя того и не вспоминать! Не надобно мне здесь его приживалок, уяснила?

– Д-д-да, – заикаясь от испуга, кивнула девушка, но потом затараторила: – Прошу вас, нет, молю – мне некуда идти, а этот сказал ждать его здесь. И я не знаю…

– Тс-с-с, – зашипел бородач и, отпустив руку Алины, грозно глянул за её спину: – Умир, чего сюда топаешь? Вертай обратно! Надобно пойла, так вона – подавальщик тащит.

– Та не-е-е, – послышался за спиной девушки хриплый мужской голос, отчего Алина напряглась и вся сжалась от страха. – Дивчина смотрю ладненькая и я бы…

– Ты бы топал за стол по-хорошему, – рыкнул бородач, отчего девушка вздрогнула всем телом. – Не по тебе девка. Ко мне с посланием пришла. Так что уши не грей и вали, – в конце бородач едва не зарычал, и Алина с трудом сдержалась, чтобы не дать дёру.

Как только в зале поняли, что бармен не даст Алину в обиду, потеряли к ней интерес и шум от разговоров возобновился. Бородач осмотрел дрожащую от страха девушку, нахмурил кустистые брови и спросил:

– Чегой по харчевням шляешься, да всяким прохиндеем веришь? Муж где твой?

– Так помер он, – тихонько ответила Алина. Всхлипнув, добавила: – Кузнецом был, да случай несчастный случился. А матушка с папенькой давно уж… того…

– Дура ты, – усталым голосом поведал бородач, и девушка, удручённо шмыгнув носом, кивнула: «Точно дура! Надо было выкинуть кулон и бежать от того поганца. Так нет же – уши развесила, а вот теперь, расхлебывать приходится».

– На дочку мою похожа, так что помогу тебе, – смилостивился бородач. – Иди сейчас в таверну «Черновская кура». Там спросишь управляющего – Локху, скажешь от меня пришла. Проси работу, да кров, авось примет тебя. Ну, а там монет заработаешь, чтобы в край родной вертаться.

Поблагодарив бородача и узнав его имя, Алина стремглав выскочила из таверны и отбежала подальше перевести дух. Только притаилась за углом невысокого бревенчатого дома от взглядов прохожих и Крыс тут же завозился. Выбрался на плечо девушки, не забывая при этом укрываться полами её платка.

– Вот это да, – прошептал он. – Я, честно говоря – не малёхо так перетрухнул.

– Перетрухнул он, – съязвила Алина. – Да я от страха чуть в штаны не наделала!

– Не ори ты! – мгновенно оборвал её крыс, при этом дёрнув за волосы.

И тут до Алины начало доходить, в какую непростую ситуацию она попала. Начиная подрагивать всем телом, тихонько спросила:

– А у вас тут полиция есть? Ну, те, кто следит, чтобы на девушек не нападали, драк не было или не воровали.

– Стража есть. Но они бы тебе не помогли, – еле слышно признал Капитон.

Чувствуя, как зубы начинают выстукивать чечётку, как морозный холодок пробежал по спине, Алина зажмурилась. Отчаянно молилась, чтобы всего этого не было, чтобы небеса вернули её в родной мир, но чуда не случилось. До девушки всё так же доносился говор прохожих странного, чуждого ей мира, а на глаза наворачивались слёзы.

– А что если бы на меня напали? Что, если бы изнасиловали? Я ведь даже помощи не смогу ни у кого попросить, я же одна, понимаешь, одна! – запричитала, едва сдерживая накатывающую истерику.

– Тс-с-с, – Капитон погладил её лапкой по шее и успокаивающе зашептал: – Я же с тобой! Да я бы не дал такому случиться! Кинулся бы на обидчика, вгрызся зубами, а ты успела бы убежать.

Моргая, чтобы не расплакаться, Алина всё же всхлипнула и погладила крыса:

– Спасибо.

– Аль, ты это – успокаивайся. День к вечеру быстро склонится, а мы кров должны найти, убежище. А там уж придумаем – что далее делать будем. Давай, девочка, шагай к той таверне.

Опустив голову, Алина вспомнив указанное бородачом направление, поплелась по обочине дороги. Вскоре увидела бревенчатое строение, над входом которого висела вывеска, с надписью: «Черновская кура». Таверна внешним ухоженным видом вызвала доверие. Чистенькие окна, добротное крыльцо и даже балкончики имелись на втором этаже.

Зал таверны был широк, и не было в нём полумрака, как в предыдущем заведении. За столами сидели посетители, но в большинстве своём трезвые, вели неспешные беседы, без пьяных похабных выкриков и шуток. У барной стойки стоял приземистый мужик с рыжей бородой и натирал бокалы серым, несвежим полотенцем.

– Доброго вам здравия, уважаемый, – прошелестела девушка.

– Хм, – усмехнулся мужик: – отрадно слышать подобное обращение. Чегой хотела?

– Мне бы к управляющему попасть, с посланием я.

– И от кого послание?

Объяснив всё, Алина с облегчённым вздохом, пошла за позванным бородачом служкой. Малец, бросая на девушку любопытные взгляды, коридорами привёл её к двери:

– Вот тута сидит правленец таверны.

Поблагодарив мальчишку, Алина постучала в дверь. Но прежде чем войти, всё же помолилась.

За столом, в захламленном кабинете, сидел ещё один мужик, похожий на гнома. Хмуро поглядывая на девушку из-под кустистых бровей, выслушал её, поморщился и уже собирался ответить отказом, как дверь с грохотом распахнулась.

Не обращая внимания на Алину, в кабинет ввалился громадных размеров здоровяк, подошёл к столу и стукнул по столешнице кулаком, отчего та жалобно и пронзительно скрипнула:

– Доколе я буду выпрашивать? – громогласно зарычал детина. – Где обещанный помощник?

– Так вот, за тобой стоит, – управляющий подбородком указал на попятившуюся Алину.

Детина обернулся, осмотрел девушку и, наклонившись к «гному», как про себя прозвала Алина управляющего, рявкнул:

– Издеваешься? Да она и котла не подымет, какой из этой немочи помощник?

– Слушай, Руса, или ты берёшь её, или на полторы седьмицы остаёшься без служки, ясно? Мне надо с поставкой разобраться, уезжаю я сейчас. Так что решай!