– Учти, – Яромир грозно посмотрел на застывшую в дверях Алину: – длину удерживающего тебя повода я немного увеличил. Так что передвигаться ты можешь более свободно. Но только сделай глупость – свяжу так, что шелохнуться не сможешь, и кулем повезу.

Проникнувшись угрозой, Алина, сглотнув, кивнула и вошла в комнату.

– М-да, не пятизвёздочный отель, – скривилась девушка.

Попросила Капитона разведать обстановку, сама же за это время разделась и кое-как обтёрлась влажной холстиной.

– Ну хоть так помылась, – буркнула, залезая в постель и стоило голове коснуться подушки, сон оборвал все мысли.

Алина была уверена – появись такая возможность, она будет спать несколько суток. Работая в таверне, просыпалась с зарёй, а ложилась, когда ночь давно вступала в свои права. Вот и сейчас – казалось, только глаза закрыла, а её уже будят, тормоша и дёргая за нос.

– Алька, просыпайся! – шипел крыс. – Да проснись же!

– Отстань, – зевнув, Алина хотела повернуться на другой бок.

Но Капитон вдруг шикнул:

– По твою душеньку пришли. Не слышишь, что ль? Дверь пытаются открыть!

Распахнув глаза, Алина настороженно прислушалась и действительно – различила звук двигающегося запора в замке. Первой мыслью было, что это сыскарь, но сразу поняла – тот бы не церемонился. Захотел бы, открыл дверь с ноги. Открыла рот, чтоб заорать, но поперхнулась воздухом, потому что за дверью раздался грохот, ругательства и звуки драки. Правда очень быстро всё закончилось, но сразу дверь распахнулась от удара, при этом слетев с одной петли.

– Цела? – к кровати стремительно подошёл Яромир, тревожно ощупывая девушку взглядом.

– Ик, – выдала Алина, офигев от событий, и успевшая за это время только уцепиться в покрывало. – Ик, – моргнула обалдело глазами.

– На, выпей, – Яромир протянул ей кружку и Алина, схватив её трясущимися от шока руками, сделала пару глотков.

– Что… – сипло начала она: – что это было? – спросила, не замечая взгляд мужчины, который скользнул по её оголившейся груди. Зато это заметил крыс и с возмущённым писком, кинулся натягивать покрывало выше, заботясь о девичьей чести.

Яромир сглотнул, и резко отвернулся.

– Собирайся. Здесь оставаться нам нельзя, – и размашисто вышел, кое-как приладив покосившуюся дверь обратно.

– Шевелись, Алька, – не дал прийти в себя крыс. – Одевайся! Это наверняка за тобой приходили. А сыскарь, глянь-ка – молодец. Успел вовремя! – крыс бегал по краю кровати и, спрыгнув вниз, когда Алина встала, отвернулся к стене:

– Не смотрю, одевайся быстрее.

Яромир и девушка спешно покинули постоялый двор и только по пути к воротам города, она спросила:

– Так что случилось? Это на меня хотели напасть, да?

– Убить, – буркнул шагающий впереди Яромир, и Алина оторопело остановилась. Вскрикнула от боли, которая обожгла запястья и побежала вслед за сыскарём.

– Уберите уже эту гадость! Никуда я не сбегу! – с возмущением потрясла руками и уныло добавила: – Мне и бежать-то некуда.

– Как убедишь меня, что глупостей не натворишь, тогда и уберу, – ворчливо отозвался Яромир.

Ему было жаль девушку, но он упорно не давал росткам сочувствия проникнуть в сердце. «Иномирянка она! А значит – нет места жалости!» – распалял сам себя. Но заметив, что девушка идёт, обхватив себя руками, снял плащ и накинул ей на плечи.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Алина и на вопрос – куда идти за городом, указала направление. – За что? – спросила тихо. – За что меня… – не смогла закончить, но мужчина её понял:

– Из-за артефакта, – ответил, но не внёс ясности в сумбур мыслей девушки. Зато крыс был разговорчивее:

– Наверняка кто-то очень не хочет, чтобы сыскарь довел тебя до владельца. Надо бы узнать – кому амулет принадлежит. Насколько влиятельная особа? Но ты сразу не спрашивай, не ответит.

До поляны, куда её перенесло порталом, они дошли, когда солнышко показалось из-за горизонта. Постоянно зевая, Алина достала спрятанную сумку, показала её содержимое сыскарю, а услышав, что есть время отдохнуть, осмотрелась. Ноги гудели, в голове был туман от недосыпа и усталости, но садиться на мокрую от росы траву не было никакой радости. И в этот раз мужчина удивил её – сняв свой плащ с её плеч, расстелил рядом с деревом.

– Как ты с ним общаешься? – Яромир указал на крыса.

– Как и с вами, – Алина села на плащ и прислонилась спиной к стволу дерева. – Он понимает всех, но его понимаю только я.

Мужчина перевёл задумчивый взгляд на Капитона, который замер у ног девушки.

– Послание в городище сможешь отнести?

Капитон тотчас с готовностью кивнул, вызвав невольную улыбку на губах мужчины. Алина чуть не поперхнулась, увидев – как преобразилось лицо вечно угрюмого и злого сыскаря. Но тот, не заметив её удивлённого взгляда, достал из своей сумки странное перо, клочок бумаги и, что-то написав, сложил записку трубочкой. Бросил задумчивый взгляд в сторону крыса и присев на корточки, поманил к себе:

– За воротами беги по кромке улицы до третьего поворота, затем…

Объясняя – кому доставить послание, Яромир приладил бумажную трубочку к спине крыса и, вновь пошарив в сумке, достал пузырёк:

– Окроплю тебя пыльцой маковой волшбы. Знаешь её свойства?

Крыс понятливо закивал и сел на задние лапки, складывая передние лодочкой. Стоило капельке жидкости из пузырька упасть ему в лапки, споро растёр её по стопам и удовлетворённо пискнув, припустил обратно.

С растерянностью ребёнка Алина проследила за убегающим с небывалой скоростью Капитоном, словно ему к одному месту петарду привязали.

– Что это за жидкость такая? – спросила у мужчины, который сел с другой стороны дерева, как и она, привалившись к нему спиной.

– Ускоряющая, – устало ответил Яромир и опять полез в свою торбу. Замер, когда услышал тихое:

– Спасибо. Спасибо вам за то, что спасли. Если бы… – Алина закрыв глаза, замолчала. Хотелось лечь, сжаться в комочек и пожалеть себя.

– Пока я рядом, тебе нечего бояться, на вот, – услышав сыскаря, девушка устало открыла глаза и удивлённо посмотрела на мужскую ладонь, в которой Ярослав удерживал краюху каравая.

Взяв хлеб, не смогла сдержать улыбки, когда он вдобавок протянул ей красное яблоко.

– О, спаси-и-ибо! – ещё раз поблагодарила, тронутая такой заботой.

Съев всё до крошки, прикрыла глаза и незаметно для себя провалилась в сон. А Яромир… он чуть пересел, глядя на Алину. «Маленькая храбряшка, – промелькнуло в голове. – Другая бы уже истерику закатила, а эта нет. Зубы стиснет и молчит».

Рассматривая, отметил, что на белой коже вокруг чуть вздёрнутого носика рассыпались пятнышками конопушки, что губы девушки, сейчас чуть приоткрытые – прекрасной и манящей формы, что грудь, приподнимающаяся в спокойном дыхании, такая – как он любит, на вид упругая и в меру большая. Осознав, что думает о том, какие соски у этих грудок, зло одёрнул сам себя и сел на место.

– Как пёс слюни пустил на суку в течке, – раздражённо прошипел сквозь зубы, прикрывая глаза.

Сонно моргая, Алина не могла понять – куда её зовут и почему сыскарь смотрит на неё странно-изучающим взглядом.

– Алька, – да что ж ты за девица такая? – возмутился крыс, прыгая по её ногам.

– Чего ты хочешь? – недовольно поморщилась девушка, стряхивая Капитона с колен и поднимаясь.

– Не добудишься тебя, словно с Дрёмой дружишь.

– С кем? – вяло поинтересовалась, разминая затёкшие ноги и краем глаза наблюдая, как мужчина сворачивает плащ. Вот он нагнулся, а у Алины вспыхнули щёки от вида крепких ягодиц, обтянутых штанами.

– Ты куда это смотришь? – с подозрением прищурился крыс, но девушка предпочла не отвечать.

– Так что за Дрёма?

Яромир выпрямился, поднял с земли сумку и с интересом посмотрел на девушку: