Главный вопрос сейчас был в том, тратить ли бонусные очки, пытаясь вырвать победу в игре как можно раньше. В любом случае был риск… В итоге Эш пошла на компромиссный вариант, решив потратить небольшую часть очков. Если Вендуа продолжит копить очки, это даст небольшое преимущество и неплохой шанс победить малой ценой. Если Вендуа вдруг потратит все очки и за счёт этого выиграет, у Эш останется неплохой запас. Если Вендуа сделает то же самое, они будут на равных. В любом случае, исход игры не виделся Эш катастрофическим, так что сейчас ставить все очки Эш не видела смысла. Единственный вариант, при котором она может реально оказаться в полной заднице, это если Вендуа каким-то образом не просто выиграет, но и заработает просто тонну очков, сильно опередив запас Эш. Что вроде как не должно быть возможно…
И вот, Эш перешла к магазину бонусов. Всё что тут было — холодное оружие, доспехи, заклинания и зелья. Похоже, игра была в том же средневеково-магическом антураже, что и большая часть виденных Эш этажей Ахегаума.
Игра требовала минимума смертей, поэтому Эш сосредоточилась на защитных вариантах. Прикупила тяжёлый щит и доспехи, противоядия, заклинания исцеления и укрепления сопротивлений различным типам урона… На всё ушло шесть с половиной тысяч очков. Можно было купить много всего подороже и получше, но Эш взяла только то, что посчитала самым необходимым.
И вот, девушка подтвердила выбор, и очутилась в игре. Сразу же появились ассоциации с самой первой игрой, с боями на ринге. Аватар двигался ещё менее естественно, попросту проигрывая заданные анимации по мысленной команде Эш.
В качестве стартового оружия у Эш была простая деревянная дубина, сильно диссонировавшая с латами и башенным щитом. Ресурсов было три: очки жизни, стамина, мана. Заклинания можно было использовать сразу, без каких-то дополнительных предметов типа посохов, что было однозначным плюсом.
Вообще, игра подразумевала прокачку и постепенное улучшение снаряжения с помощью специальных камней, а также поиск нового, лучшего оружия и доспехов. В общем-то опять предлагался выбор — зачищать уровни, стараясь стать как можно сильнее, или переть вперёд. Вот только здесь риск исследования был куда выше из-за жесткого ограничения по времени.
Эш пошла вперёд, покинув стартовую коморку единственным доступным путём, по лестнице. Первый уровень представлял из себя запутанные катакомбы, плохо освещённые и как содержавшие небольшое количество больших залов. Ориентироваться в этом лабиринте было сложно. Противниками были гоблины, крысы размером с собаку, и скелеты, вооружённые различным оружием. Никакой угрозы для Эш они не представляли — щит легко блокировал атаки, а даже если Эш не успевала защититься, доспехи уменьшали урон до каких-то совсем смешных цифр в пару единиц ОЖ. Сами ОЖ медленно восстанавливались между боями, так что проблемы с накапливающимся уроном не было.
Эш петляла по катакомбам, держась стены по правой руке, ибо это был единственный адекватный способ не заблудиться. Проблем с врагами не было, не считая слаймов. Гигантские зелёные слизни почти не получали урона от дубинки, и Эш предпочитала с ними не драться, просто пробегая мимо. К счастью, твари двигались медленно, и догнать девушку не могли.
Постепенно Эш набирала снаряжение в свой бездонный инвентарь. Несколько щитов (все, правда, были хуже купленного за очки), два комплекта доспехов (увы, тоже хуже взятых в качестве бонуса), одноручный меч, топор, лук, магический жезл, усиливавший заклятья, кинжал, цепная булава, двуручник… Находилось всё это добро либо на трупах, либо в сундуках. Поднимались предметы чётко игровой командой и выглядели как шары яркого света, не имея никакого материального воплощения до того как экипировались. Забрать снаряжение у тех же скелетов или гоблинов было нельзя, игра просто не давала такой функции.
Ещё Эш нашла несколько заклинаний: огненный шар, молния, выстрел сосулькой и очищение (снимало дебаффы). Несколько раз девушка повысила свой внутриигровой уровень. Система прокачки здесь была простой как палка — было всего несколько характеристик, каждая из которых увеличивала что-то одно. Эш качала ОЖ, ибо урона ей и так хватало. Более того, с появлением атакующих заклинаний девушка перестала избегать слизней — те прекрасно горели и умирали от единственного огненного шара.
Наконец, Эш нашла проход, ведущий глубоко вниз. Там её встретила комната босса первого уровня. Просторный зал, посреди которого стоял высокий (метра два с половиной) скелет в чёрном балахоне и с косой.
Нежить была быстрой, наносила размашистые удары, усиливала косу зелёным пламенем, и резво прыгала из угла в угол. Вот тут Эш первый раз и полегла. Удары по щиту расходовали стамину, и вечно сидеть в обороне не получалось. Уклоняться от быстрых и широких взмахов было тяжело. Да и попадать по нежити мечом, на который Эш сменила дубину, тоже. В итоге скелет просадил все очки жизни девушки и отправил её на респаун.
Респаун, к счастью, оказался прямо перед комнатой скелета, и плутать по лабиринту ещё раз не пришлось.
Эш решила сменить тактику, и вместо своих тяжёлых доспехов экипировала другие, полегче. В них она могла нормально двигаться, уклоняясь от атак прыжками или перекатами. Башенный щит тоже отправился в инвентарь, вместо него во вторую руку Эш взяла магический жезл. Перед боем наложила на себя два защитных заклинания — повышенное сопротивление огню, и повышенное сопротивление некроэнергии.
В этот раз всё было куда проще. Уходить от ударов скелета теперь получалось без проблем, да и достать нежить мечом было легче. Когда же скелет отпрыгивал, Эш закидывала его молниями, используя жезл для усиления заклинания. Несколько раз Эш всё же попала под атаку, но пылающая зелёным огнём коса нанесла даже меньше урона, чем в прошлый раз, когда на девушке был тяжёлый доспех — видимо заклинания сопротивлений были куда важнее прочной брони для этого боя.
В итоге Эш выиграла, прикончив скелета. В награду дали кучу опыта, и эту самую косу (масштабированную под размер аватара Эш), дававшую встроенную способность усиливать себя некропламенем. Косу Эш оставила в инвентаре, экипировала обратно тяжёлые доспехи и башенные щит, и пошла дальше.
За комнатой с боссом был лифт, спустивший девушку на второй уровень. Это снова были катакомбы, только менее запутанные, более светлые, и с большим количеством просторных коридоров и залов. Враги здесь были полностью другими. Рыцари в латах, плюющиеся огнём огромные красные ящерицы (размер варьировался от метра до двух в холке), скелеты-маги, шмалявшие молниями и кислотными стрелами, гигантские черви, пытавшиеся проглотить Эш целиком, и тентаклиевые монстры, не делавшие, впрочем, ничего пошлого.
По второму уровню Эш прошла не без проблем, трижды умерев в различных сложных схватках с несколькими противниками. Заметно не хватало урона, но на этом уровне Эш нашла специальные камни, улучшавшие оружие. Ресурс явно был ограниченным, и пришлось думать, на что именно его тратить. А вариантов было не так уж и мало. На втором уровне Эш обнаружила ещё кучу оружия: копьё, алебарду, боевой молот, двуручную секиру, хлыст, магический посох… И несколько вариантов уже имеющегося, но с дополнительными свойствами. Например, кинжал, накладывавший отравление, меч, наносивший дополнительный урон огнём, щит, повышавший сопротивление магии…
При этом, на втором уровне довольно быстро обнаружилась комната босса, но вот кроме неё было ещё много проходов, ведущих в различные секции катакомб, явно скрывавших что-то интересное. Но сначала Эш всё-таки решила сунуться к боссу и посмотреть, что её там ждёт.
Вторым боссом был рыцарь в багровом доспехе со шлемом в форме орлиной головы. В руках он держал два клинка — на одном пылали всполохи алого пламени, вокруг другого струился голубоватый туман. Эш быстро наложила на себя сопротивления огню и холоду, и оказалась права — клинки противника били именно этими стихиями.
Двигался рыцарь медленно, но вот атаковал быстрыми и долгими сериями ударов, в конце каждой из которых его клинки выпускали либо облако леденящего тумана, либо волну огня. В этом бою башенный щит Эш очень серьёзно помог. В отличие от косы с некропламенем, удары мечей по щиту отнимали меньше стамины, и принимать их на блок реально был смысл. К тому же, рыцарь при первом признаке опасности не отпрыгивал в другой конец зала, и Эш быстро научилась контратаковать, ловко выбирая время между его комбинациями, а также прерывать серии ударов, впечатывая во врага башенный щит в определённые моменты. Хотя девушке всё равно доставалось. Но бой Эш выиграла с первой попытки, хоть и осталась в итоге с жалкими пятью ОЖ.
