Окончательно убедившись в своих подозрениях, Эш развернулась, и пошла обратно в сторону граничивших со стеной районов, где правила семья Сольф. Пока ещё правила. Реинкарнатор посмотрела на предложенные ей варианты прохождения испытания, и решила выбрать свой собственный. А достаточно ли у неё для этого сил… очень скоро и она, и местные криминальные лорды узнают это наверняка.
Глава 2
Первыми жертвами Эш стала троица «быков», которые зажали какую-то девушку в переулке. Они уже были готовы перейти к более активной фазе, один даже спустил штаны, но тут в переулок вошла брюнетка в зелёном платье, и сказав «привет сучки» разнесла всем троим молодчикам головы выстрелами маны.
Эта мана-техника, которой Эш активно пользовалась в самом начале своего пути по этажам, сейчас, когда девушка получила способность «мастер мана-техник» заиграла новыми красками. Эш теперь могла создавать сразу несколько мана-выстрелов, создавая небольшие энергетические шарики прямо в воздухе, и запуская их в цель буквально за доли секунды — куда быстрее чем любое нормальное атакующее заклинание. Да, никаких реальных повреждений нормальному магу или просто игроку с хорошей защитой этими выстрелами было нанести нельзя, но ими, например, вполне можно было сбить концентрацию плетущего заклятье колдуна, отвлечь или заставить уклоняться, а в ситуациях, когда было много целей с низкой защитой, как сейчас, эта техника была вообще одним из самых эффективных среди доступных Эш решений.
Девушка, спасённая от насильников, взвизгнула, забрызганная кровью и мозгами, и тут же блеванула на труп одного из «быков». Эш от этого зрелища лишь хмыкнула и поспешила убраться подальше. Благодарности от спасённой девушки были не нужны, если несостоявшаяся жертва насильников вообще собиралась благодарить спасительницу. Эш не испытывала иллюзий на тему того, как отреагируют простые жители, которых она вроде как освобождает от кровавой бандитской власти. Семья Сольф может и зло, но для большинства зло уже привычное и знакомое. И для них устроившая кровавую бойню Эш будет не героем-спасителем, а, скорее, наоборот — злодеем. Герой… Во многих жизнях Эш вмешивалась в чужие судьбы и делала то, что считала правильным, то, что считала лучшим для людей и для мира в долгосрочной перспективе, даже если это влекло за собой кучу смертей и разрушений. Героем же реинкарнатора называла только Амелия. Была у этой вампирши своя философия.
«Настоящий герой совершает подвиг не потому, что хочет заслужить похвалу или получить славу, а потому что он не может поступить иначе в сложившейся ситуации. Настоящий злодей всегда считает себя героем. Настоящий подвиг — только тот, который дался с трудом. Рыцарь, убивший дракона одним ударом, вызывает у меня меньше уважения, чем пацан, кинувшийся на пьяного отца, избивающего мать»
«И почему сейчас эти её слова снова лезут мне в голову?» — подумала Эш. Реинкарнатор тогда, в той жизни, будучи Дораном, считал все эти размышления о героях и злодеях сущей глупостью и ребячеством. Его это вообще не волновало. Но сейчас почему-то в сознание Эш закрадывалась мысль — «может, и была в словах Амелии доля истины?»
От размышлений и воспоминаний Эш отвлекли другие «быки», открывшие по девушке огонь с трёх разных сторон. Одна группа зашла брюнетке за спину, другая резко появилась из-за угла впереди, и ещё один стрелок был на крыше. Скорость реагирования и координация семьи Сольф неприятно удивляла Эш. Как и то, какими пулями пользовались «быки». Стреляли по Эш из лёгких винтовок, и стреляли пулями с магической компонентой, которые запросто пробили бы те барьеры, которые Эш могла создать со своим навыком барьерной магии.
Вот только и Эш была отнюдь не так проста, как большинство приходивших на двадцатый этаж игроков-новичков. Так что она заранее знала и о появлении стрелков, и о том, что их пули пробьют обычный барьер. Поэтому свой созданный щит она усилила магией судьбы, буквально сделав его концептуально не пробиваемым для вражеских снарядов.
Когда пули ударили о барьер, стрелки почти одновременно закричали — способность Эш «отражающие барьеры» работала и каждый, чья пуля ударилась о магический щит брюнетки, получил в ответ как минимум очень сильный ушиб. А пуль ударилось много…
Воспользовавшись моментом замешательства, Эш отправила в противников мана-выстрелы. По одному на каждого, даже не оборачиваясь на тех кто был сзади и на стрелка на крыше. Обвешанная заклинаниями-наблюдателями, брюнетка видела всё вокруг себя, а сочетание магии прорицания с развитой интуицией и кучей способностей на предчувствие позволяло ей буквально знать будущее как минимум на несколько секунд вперёд. Так что Эш наверняка знала когда и куда стрелять, и знала, что попадёт и убьёт каждого врага одним единственным выстрелом.
А вот после устранения этих «быков», подкреплений не прибыло. Хотя Эш интуитивно чувствовала какую-то возню и подготовку в стане противника, вокруг себя. Сейчас те, кто принимают решения, обмениваются информацией, составляют план захвата или ликвидации атаковавшего их игрока, доносят этот план до конечных исполнителей…
Мир вокруг Эш вдруг замер. Активировалась способность «многомерные перекрёстки», предложив девушке с полторы дюжины вариантов дальнейших действий, каждый из которых вёл к немного разному будущему. Вдумчиво прочитав все предложенные опции, Эш выбрала наиболее подходившую её планам, и, с ухмылкой, направилась по улице вперёд, к стене. На ходу девушка принялась плести заклинание. Длительное, сложное, пожалуй даже самое сложное, которое она создавала за всё время в Ахегауме. И одновременно самое мощное.
Время Эш подгадала идеально. Пройдя несколько перекрёстков по резко опустевшей улице, девушка, наконец, закончила заклинание. И в это же время на неё слева и спереди выскочили два элитных бойца семьи Сольф. Оба даже не в экзоскелетах, а в полноценных боевых бронекостюмах, полностью покрывающих тело и снабжённых кучей собственных систем, от антигравитационных подошв на которых механические рыцари скользили над асфальтом, до встроенных огнемётов и генераторов силового поля. Выскочили эти миниатюрные мехи держа в руках монструозные пушки, которые обычный человек бы никак не удержал. Они уже были готовы выстрелить по Эш, и от тех антимагических снарядов, которыми были заряжены их орудия, не спасла бы даже магия судьбы — ещё не тот у девушки был уровень осознанной манипуляции реальностью чтобы защититься от подобной мощи. Но выстрелов не произошло.
Аккурат в мгновение появления мини-мехов, над Эш возникла огромная ярчащая шаровая молния. И все системы механических доспехов, как и их операторы, на мгновение ослепли, перегруженные мощнейшим источником энергии рядом с собой. А больше этого мгновения Эш противникам не дала. Шаровая молния над головой девушки чуть сжалась, а затем взорвалась. Ярко-голубые волны пляшущих электрических разрядов устремились во все стороны, не задев только саму Эш и небольшое пространство вокруг неё. Они прошли через два механических доспеха, через здания вокруг, через канализацию под районом, через поднявшийся в воздух где-то вдали транспорт семьи Сольф, через множество простых людей, солдат, ещё десяток поднятых по тревоге механических доспехов, через провода, компьютеры, и другие устройства. Прошло лишь несколько мгновений с момента активации заклятья, но вся техника в радиусе нескольких километров оказалась выведена из строя. Продолжили функционировать только некоторые особо защищённые устройства и жизненноважные импланты в телах простых граждан. Последние —потому что Эш вплела в заклятье очень интересный элемент судьбоносной магии. Оно не должно было убить никого кроме представителей семьи Сольф. И не убило, хотя, учитывая его природу, это противоречило здравому смыслу.
Впрочем, заклятье вообще почти никого не убило — не считая тех, кто был в воздушных транспортниках, рухнувших вниз, лишь чудом (как казалось стороннему наблюдателю) не похоронив никого из мирных жителей под собой.
