– Стой, – останавливаю брата в дверях, предчувствуя дурное. Задницей чую, что это только начало всех моих проблем. – Что не так с девчонкой?

– Все не так. В базе данных доставки удовольствия указано, что твоя нимфа приехала к тебе, пятнадцать минут долбилась в дверь и так и вернулась, не обслужив тебя, как полагается. Придется лично навестить конторку. Не скучай, братишка.

Мне нужно отвлечься, и я отрываюсь на сотрудниках Демидова. Спускаю на них и его самого всех собак из-за контракта. Уже через несколько часов получаю на почту отредактированный вариант, но не успеваю вчитаться в него, как дверь с таким же оглушительным треском, как и утром, распахивается, являя мне хмурого Дана.

– Что?

Брат не спешит с ответом. Подходит к бару, наливает янтарной жидкости в стакан на два пальца и залпом опрокидывает в себя.

– Ну?!

– Интересная картина вырисовывается, Саш. Твоя кроха действительно не работает в доставке. Я вверх дном перевернул весь их каталог. Нет там твоей девочки. И никогда и не было.

– Вашу ж…!!

– Вот и я так сказал. Кто она тогда такая?

– Понятия не имею, это ты ее привел!

– И я понятия не имею. Что делать будешь?

– Искать.

Не знаю, почему, но она нужна мне. Вот так маленькая кроха смогла зацепить меня, взрослого мужика, с первого взгляда, прочно привязав к себе.

И я ищу. Кажется, весь город с Даном поднимаем на уши. Но все без толку. Как будто крохи с глазами цвета неба никогда и не было…

– Уверена, что не хочешь поехать с нами? Шашлыки, камин, снежок за панорамным окном…

Перевожу взгляд на медленно падающий снег на улице. Через месяц новый год, а у меня нет ни малейшего ощущения праздника. Да и домой, честно говоря, возвращаться не хочется. Хочется на дачу к Наташе и ее мужу. В сказку. Где обо мне бы заботились, обняли, прижали, вручили подарок за то, что весь год была хорошей девочкой (ну, почти весь год). А на деле меня ждет кухня и хмурый Евгений.

Мой муж.

– Нет, спасибо, Наташ. Женя ждет. Мне еще ужин готовить, к нему сегодня какой-то важный человек придет, он очень просил, чтобы все было по высшему разряду.

Подруга тяжело вздыхает, закатывает глаза к потолку, но никак не комментирует мои слова.

Наташа – моя подруга, с которой мы познакомились в женской консультации. Я приходила туда…за направлением на аборт, а она – на постановку на учет. Так и познакомились и с тех пор мы почти не расстаемся. Я часто бываю у них с мужем в гостях, мы гуляем, а летом я почти не вылезала с их дачи. У нас одинаковый срок, с разницей в неделю, и они тоже ждут девочку.

Да, я не хотела оставлять ребенка. Не могла себе позволить. Буквально через неделю после того, как я узнала о беременности, у меня начался жуткий токсикоз, и я не могла работать. Пришлось уйти на длительный больничный, а начальник терпеть этого не может. Выжил меня из компании, крупно подставив. И встал вопрос: либо я возмещаю ущерб, либо пишу заявление по собственному. Выхода у меня не было.

Какое-то время я жила на свои скромные сбережения, Лена помогала мне всем, чем могла. Но, когда хозяйка пришла в очередной раз за оплатой и увидела меня, склонившуюся над унитазом и прощающуюся с обедом, категорично заявила, что в ее квартире я с ребенком жить не могу. Она, видите ли, не терпит детей.

Вот так «круто» я заменила подругу: она хоть и получила выговор за недоставленную вовремя посылку, но осталась при должности. А я – без жилья и работы. И почти без денег.

Очень долго я искала новую работу. Кем угодно. Но у меня как будто на лице было написано, что я в положении. И все работодатели отказывали мне. Кто-то молча, кто-то, выдумывая невероятные причины.

Конечно, я пыталась найти отца своего ребенка. Но меня даже на порог его элитного жилого комплекса не пустили. Я оставляла сообщение для него несколько раз, даже записку с номером телефона, но мне так никто и не перезвонил. Лена тоже вернулась ни с чем.

Тогда-то я и решилась на аборт. Рыдала две ночи, заранее просила прощения у ребенка за то, что лишаю его жизни, за то, что я – никчемная мать. Но, придя в женскую консультацию и увидев очередь к репродуктологу, передумала. Высшие силы даровали мне такое чудо, сама вижу, что не всем дано, а, значит, я просто не имею права от него избавляться. Я должна сберечь своего кроху во что бы то ни стало. Дать все, что могу. Всю себя, всю свою любовь. И быть сильной. Ведь теперь я за маму и за папу.

Да, было страшно. Особенно, когда работа так и не нашлась, и весь мой заработок – администрирование нескольких групп в социальных сетях. Но все страхи отошли на второй план, когда малышка во мне начала пинаться. Первые шевеления – ни с чем не сравнимое счастье. Наверно, тогда я поняла, какую ошибку чуть не совершила.

А помощь пришла оттуда, откуда не ждала.

Каким-то образом Женя, мой бывший коллега, узнал, что я оказалась в таком затруднительном положении. Мы работали вместе около двух лет, и я догадывалась, что он испытывает ко мне романтические чувства.

– У меня к тебе дело на миллион, – заявляет он, огорошив внезапным визитом и теперь потягивая кофе на крошечной съемной кухне. – Я знаю, что тебе почти негде жить, и ты до сих пор не можешь найти работу. Я тебе предлагаю жить у меня.

Я давлюсь чаем и долго пытаюсь откашляться.

– Прости, но…

– Дослушай меня, – жестко обрубает, но тут же смягчается, коротко улыбнувшись. – Потом будешь отказываться. Мне нужна жена. И ты здорово подходишь на эту роль.

Едва не выплевываю чай бывшему коллеге прямо в лицо.

– Прости, что?!

– У меня, помимо основной работы, с которой, кстати, я собираюсь уходить, есть свой бизнес. Он молодой, развивающийся, и поэтому многие партнеры не хотят со мной заключать договора. Но если я женюсь, опять же, ты в положении, то это нам обоим сыграет на руку. Я буду серьезным и надежным партнером в их глазах, тебе будет, где жить, и вы с малышом ни в чем не будете нуждаться.

– С малышкой. У меня будет дочь, – зачем-то поправляю Женю, на что он безразлично пожимает плечами.

В тот день я отказываюсь. Тактично, вежливо, но твердо. А через неделю попадаю в больницу с кровотечением. Чтобы спасти беременность, я трачу почти все свои сбережения, которые откладывала на покупку приданого дочери и оплаты съемного жилья.

После выписки, сгорая со стыда, я буквально заставляю себя позвонить Жене и уточнить, в силе ли его предложение. Так я становлюсь замужней женщиной.

По началу все идет очень хорошо. Мы живем, как соседи, изредка я появляюсь на приемах вместе с фиктивным мужем и действительно ни в чем не нуждаюсь.

Сложности начались пару месяцев назад. Женя стал более задумчивым, раздраженным и хмурым. Из обрывков разговоров я поняла, что у него серьезные проблемы в бизнесе, и он должен большую сумму денег.

А в один день он пришел вдрызг пьяный и, зажав меня в углу кухни, грязно ко мне приставал.

– Давно хочу тебя, малышка, – выдыхал алкогольные пары мне в лицо, отчего я едва сдерживалась, чтобы меня не вывернуло ему прямо на грудь. – Все эти годы. Я все жду, когда ты разродишься и избавишься от ребенка и этого живота, чтобы сделать наш брак самым настоящим, но терпеть уже нет сил…

Я отбилась от него каким-то чудом. Заперлась в комнате, пододвинув к двери комод, и прорыдала всю ночь.

С того дня я набрала групп в два раза больше, чтобы скорее накопить достаточную сумму и сбежать от этого ненормального. Он даже не считает себя виноватым! «Ты это, извини там, ладно?» – буркнул на следующий день и ушел на работу. А мне страшно оставаться с ним в одной квартире.

Я больше не остаюсь с «мужем» наедине, хоть он больше и не приходит пьяным. У меня на шкафу спрятан тревожный чемоданчик, чтобы, в случае чего, схватить его и сбежать. Сейчас же меня останавливает отсутствие денег как таковых. Я – мать-одиночка, мало кто хочет со мной связываться, поэтому я лишь усиленно работаю любую свободную минуту и коплю любую копейку.