— Быстро вы справились, Романовы, — махнул приветливо рукой Жуков, сидевший со своим кланом недалеко от входа.

— Вы ещё не выступали? — спросил у него Томи.

— Пойдём следующими, — ответил тот. Судя по всему он явно переживал, может искал какой-то моральной поддержки у Томаса?

— Тогда удачи, — кивнул Томи. — Российской империи нужно как можно больше побед.

— Куда ж я денусь, — благодарно кивнул Жуков.

Романов же со своими гвардейцами подошли к скамейкам, где сидели до этого. Странно, но Шульц нигде не было. Может, отлучилась в туалет? Томи присел на скамейку, а затем и вовсе прилёг на спину, зевнув. Казбек с Сергеем кивали друг другу, показывая на жопастых спортсменок. Попович о чём-то спорил с Курочкиным, выпивая квас. Вика отошла с Фомичёвым в сторону, а Баринова с Зуевой направились за бутербродами.

Чувствуя, что не совсем удобно, Томи приподнялся, подошёл к стулу, за которым до этого сидел с Хельгой, и взял с него белое полотенце, прихваченное со штаба. В момент, когда он поднял его в воздух, на пол упал белый клочок бумаги. Томи поднял данную записку и, развернув, пробежался глазами:

«Прости, Томи, что сбегаю вот так, не попрощавшись. Мне было прекрасно рядом с тобой. Но, как я и сказала, мне нужно время. Пока проходит турнир, вернусь в Германскую империю и повидаюсь с родственниками, пока это возможно. А после, если ты всё ещё будешь помнить обо мне, давай увидимся? Скажем в Париже. Вот адрес… 28 сентября я буду там. И буду ждать тебя. Твоя Хельга Шульц.»

Томи присел на скамью.

— Господин? У вас всё в порядке?

Конечно, гвардейцы обратили внимание на исчезновение немки, а тут ещё Томи так вдумчиво читал смятый клочок бумажки.

— Да. — судя по голосу он расстроился. Однако, не горевал. Через секунду даже улыбнулся. — В конце сентября возьму отпуск на пару дней.

— Отпуск?! — удивились гвардейцы. Он ведь всего раз брал отпуск и то, на время медового месяца!

— Ага. — хмыкнул Томи. — Так что сейчас давайте хорошенько поработаем, а в сентябре отдохнём все вместе в Париже!

— Лягушку нужно варить медленно.

— Почему?

— Бросишь её в кипяток, и она ошпаренная выпрыгнет из кастрюли. Поэтому начни с холодной воды. Медленно добавляй температуру. Тогда лягушка не заметит, как сварится.

— Странно слышать это от тебя, брат Ли. — почесал в носу китаец.

Дзян — капитан команды Китайского царства улыбнулся:

— Я лишь пытаюсь объяснить тебе, как победить американца Уайта. Он слишком безумен и силён, чтобы бросаться с против него в открытый бой. Ты же состязаешься с ним во втором круге.

— Я… я справлюсь, — замялся младший брат Ли Дзяна.

— Если будет всё плохо, выведи себя из игры. Не хочу, чтобы тебя избили как капитана русских.

— Ты про Александра Грозного? Да уж… зрелище было ужасным. Думал Уайт убьёт его.

— Поэтому и говорю: не поступай как Грозный, бросаясь в прямую атаку. Будь хитрее. Усыпи бдительность американца. Раздёргай его, выбей из эмоционального контроля. В общем, возьми пример с Романова. Он хоть и слабак, но использует в сражениях свою голову, — указал Ли Дзян на экран, где уже начался второй круг состязаний.

Романовы находились на базе четвёртого этажа. Их соперниками оказались клан Мато из Центрального Африканского королевства. За данным противостоянием следили множество людей. Не только русские аристократы и простой люд, но и африканский народ. Все желали узреть: закончится ли конфликт Романова и африканцев на этом этапе или же перерастёт в нечто большее, уже выходящее за рамки клановых игр.

Сам этаж отличался от предыдущего антуражем. Вместо симуляции торговой сети Ашан внутри был склад манекенов и ростовых кукол. Огромная территория этажа была буквально забита стоящими в ряд манекенами в разной одежде и расцветках. Внутри было темно, а над потолком мигали люминесцентные лампы, как в фильмах ужасов, придавая месту особый шарм.

— Что ж, место они украсили вполне вульгарно, — потрогал Томи резиновую сиську манекена в короткой юбке и лифчике.

— Господин, кхм! — кашлянула Быстрова, мол его же видят камеры, а он тут манекены щупает!

— Я должен был проверить из чего они сделаны, — убрал руку Томи и улыбнулся, посмотрев на гвардейцев. Сергей и Казбек тоже отошли от женских манекенов, кашлянув в кулаки.

— Есть идеи, как нам победить? — спросил Томи.

Руку поднял Сергей:

— Собственно, господин, думаю стоит использовать манекены, как маскировку. Претворяясь куклами, мы сможем перехитрить противника.

— Угум, — поддакнул Казбек. — Но в бабу переодеваться я не буду.

— Так тебя никто и не просил, Каз, — оскалился Серёга. — Откуда такие мысли?

— Отвали, нахрен, — отмахнулся тот, понимая всю неловкость ситуации.

— Будут ли ещё предложения? — спросил у всех Томи.

— Мне кажется, противник использует ту же стратегию, что и мы, — высказалась Алёна. — Нужно каким-то образом суметь определить где манекен, а где враг. Освещение слишком слабое. Если наложить на этот факт адреналин от грядущей схватки, можно потерять противника из вида.

— Согласен, — кивнул Фомичёв. — Меня не признали китайцы, спутав с вами, господин, и это при хорошем свете. А тут можно совсем потеряться.

Томи посмотрел по сторонам. Манекены были кругом. Везде. Даже облепляли терминалы и стояли на базе. Это было странное жутковатое зрелище. А при мигающем свете, казалось, что вместо кукол стояли реальные люди. Просто не двигались. Уж слишком хорошо они были изготовлены. Спутать их с живым человеком не составило бы труда.

— У нас ещё четыре минуты, — ответил Томас, вдруг улыбнувшись. — Сделаем кое-что…

* * *

Томи, как и часть других глав кланов, был ещё не в курсе проигрыша Александра Грозного. Причина тому — разное время, потраченное на битвы кланов. С китайским кланом Бэнь Романовы управились достаточно быстро, и отправились на второй круг состязания. В это время Грозные и Уайты подходили к апогею своей битвы. Александр сражался достойно, более того, в какой-то момент взял инициативу, но американец лишь играл с ним. Сильнейший человек материка Америки был тем, кто рождается один на миллиард. Истинный гений. Казалось, он идеален не только как боец. Превосходен в физической силе и выносливости, но и умён. Его острый боевой интеллект был превосходен. Пожалуй, его можно было сравнить с боевой машиной, которая не ошибается. Не зря в бассейне, Уайт так легко сломал ногу Томасу. Однако, Томи всё-таки перехитрил его, использовав кнопку браслета, и это до сих пор не давало покоя уязвлённому самолюбию американца. Возможно по этой причине он так жестоко обошёлся с капитаном Российской империи, не просто избив его, но и отправив в глубокий нокаут. Их схватку смотрело полмира. Всё-таки сильнейший боец России против сильнейшего американца. В этот миг население Америки праздновало победу, а в Российской империи повисло молчание.

— Капитана победили… — сглотнул поражённый Гусев, глядя на лежащего без сознания Грозного.

Тихомирова поджимала губы. У неё не было слов. В груди встал ком. Слишком сильный моральный удар, который невозможно как-то объективно прокомментировать.

— Я… я, простите, — кашлянул Гусев в кулак. Он постарался взять себя в руки. — Состязание «Захват терминалов» выиграли клан Уайт. Скорее всего Александру потребуется госпитализация. Будем держать кулаки за здоровье нашего капитана. Как бы ни было, бой был на высшем пилотаже.

На стадионе в особом тайном вип-ложе находилось два человека. Сидя за столом с напитками, они также наблюдали самый важный бой между Грозным и Уайтом.

— Это было нелепо. Почему Александр решил провести двойную связку? — хмуро произнесла Снежана Долгорукая.

— Возможно, это был обманный манёвр, но что-то пошло не так, — прокомментировал император Российской империи Михаил Щедрый.

Впервые за несколько лет учитель и ученик могли встретиться. Пусть тайно, но даже так для обоих было приятно общество друг друга.