Вскоре подошли люди Константина. Две женщины лет тридцати-тридцати пяти. Одна из них слегка полновата, а вторая наоборот, довольно худая. Но с переносом тушек кроликов должны справиться.

— Николяш! Нас Костик прислал! — сходу начала шуметь та, что пополнее. Её лицо осветила улыбка, и по женщине было видно, что она вся в нетерпении. Будто не может устоять на месте, и ей нужно быть в постоянном движении.

— Не коверкайте моё имя, пожалуйста, — с недовольством в голосе заявил он, ощущая внутри какую-то неприязнь к этому. — Видимо, это отголоски прошлой жизни…

— Поняла! Прости! Николай! Так что нам делать? Только кроликов таскать? А как? За уши или без разницы? Только кролики или ещё что-то? — залепетала она, и у парня тут же разболелась голова, от потока слов.

— Тихо! — рыкнул он, и та тут же прикрыла рот ладошками. — Внимательно слушаем и не перебиваем, вопросы потом.

Дождавшись кивка, парень рассказал им, что надо делать. Предупреждать о том, что бандиты могут попытаться отобрать тушку не стал, так как это и без слов должно быть понятно. Да и что делать в таком случае, им тоже должно быть известно, просто шуметь и звать Ярослава.

Убедившись, что его правильно поняли и женщины ничего не забыли, Николай с Анной отправились на выход. А женщины стали поджидать их внутри, приготовившись быстро уносить всё добытое сразу к НИПу.

У самых ворот был аншлаг. Ярослав, как мог, направлял новичков на добычу, да и сам зачастую выходил за пределы поселения, помогая младшим товарищам отбивать утерянное оружие. Последнего было в обрез, и на всех не хватало, но люди пользовались им попеременно, потому около выхода выстроилась небольшая очередь.

Всё же выносливость у многих оставляет желать лучшего, и потому долгая интенсивная охота в группе быстро выматывает многих из них.

Впрочем, Николай тоже долгое время не обращал внимания на эту характеристику и потому во время массового сражения был близок к тому, чтобы попросту упасть без сил.

Так как идёт усиленная охота, кроликов на всей лужайке стало значительно меньше, и потому Николаю довольно часто попадались мелкие стайки по две особи.

Вот только расправившись с первой двойкой, Николаю пришлось сделать привал. Всё потому, что он накопил достаточное количество очков для очередного повышения Выносливости. Ровно четырнадцать, и этого вполне могло хватить на повышение уровня, но он решил попробовать повысить характеристику в восьмой раз.

***

Некоторое время спустя.

— Агх-х-х-х… — шумно выдохнул и открыл глаза. Чувствовал он себя паршиво и первое, что увидел перед собой, это грудь Анны, второе, как она своим топиком вытирает ему лицо. — Всё совсем плохо?

— Кровь пошла, — честно сказала она, продолжая стирать кровь с лица, что лилась из носа, глаз и ушей. — Вот теперь всё нормально. Правда, я очень перепугалась, когда это началось.

— Немного не рассчитал, думал, это произойдёт на девятой характеристике, а не на восьмой. Видимо, сказалась общая усталость организма, — парень начал подниматься с места. Вокруг было сравнительно безопасно, все кролики далеко, поэтому Николай и выбрал это место. Да и Анна стояла на страже.

Состояние после прокачки было довольно паршивым, во рту было сухо, а также появился сильнейший голод, но до темноты осталось не так уж и много времени. И потому немного размявшись и дождавшись, когда Анна ототрёт кровь от топа о траву, они двинулись дальше, практически сразу обнаружив две новые жертвы.

— Николай! — ответственный за сбор монет помахал рукой уставшей парочке. И как только они подошли, начал копошиться в своей поясной сумке, — Вот твои двадцать две монеты! — он улыбнулся и, пересчитав, передал парню горсть монет. — Неплохо вы так, даже завидно!

Николай лишь измученно улыбнулся и отправился в сторону домика. Ноги от усталости уже начали подкашиваться, а живот своим ором непрозрачно намекал на необходимость срочно перекусить.

Для этого последнего кролика пришлось умертвить бескровным методом, и теперь Аня тащила его, перекинув через спину.

Солнце начало клониться к закату, однако до полуночи ещё было время. Но довольно мало. И потому люди, понимая это, усилили напор.

На площади то и дело мерцали яркие вспышки, и люди, едва придя в себя, сразу направлялись в сторону ворот.

Пусть бездельников хватало, но даже так, по мнению Николая, большая часть людей все же взялась за голову. Перспектива умирать раз за разом никого не радовала… Впрочем имелись люди, которые считали это бредом.

Но парню было уже плевать, голова думала лишь о еде и отдыхе. При всем при этом, нужно было решить повысить ещё одну характеристику или уровень?

— А мне что повысить? — стоило зайти в дом, девушка сразу задала вопрос. — У меня осталось восемь очков, а магия стоит девять…

— Думаю, стоит Живучесть. С ней будет не так больно повышать характеристики в дальнейшем. Впрочем, если ты хочешь колдовать, то, думаю, Мудрость будет лучшим вариантом, — немного подумав, заключил Николай. А думать ему в таком состоянии было крайне трудно.

Но всё равно оставлять свободные очки сейчас — было бы глупо. Всё же скоро будет нападение, и, скорее всего, Анна довольно быстро поднимет уровень. А может, и не один… Так что лучше потратить сразу, тем более потом это придётся делать в любом случае.

Девушка присела на стул и, тихонько «ойкнув», повысила характеристику. Всё же третья подряд — уже неприятно. Но и тело не ломило, а вот голод появился. Поэтому девушка упорхала готовить, а парень всё же решился повысить характеристику.

Времени до нападения оставалось мало, а состояние было паршивым, поэтому он так решил совместить приятное с полезным. А если точнее, то боль и смерть…

Так как повышение, вероятно, будет кровавым и жутким, он заперся в ванной и… После долгих мучений и страданий парень очнулся весь в крови. Состояние было такое, что хотелось сдохнуть, но не удалось…

— Проклятье! Я сильно просчитался, — пробормотал он хриплым голосом и быстро облился водой, смывая кровь. А выйдя из ванной, он едва не перепугал Анну.

— Ник-к-колай, что с тобой?!

— Характеристику повысил… — прохрипел он и, подойдя к столу, схватил кроличью лапу и быстро заглотил. Едва ли не с костью съел! После чего схватил потрёпанное копьё. — Я на охоту, а ты отдыхай.

— Охоту? В таком состоянии? Да ты похож на зомби!

— Поэтому я и беру наше самое потрёпанное копьё и иду без снаряжения, либо умру там и обнулюсь, либо вернусь и умру, повысив ещё одну характеристику.

Девушка не стала спорить и лишь тихонько «угукнула». Тем более, она знала, что если он уже решил, то переубедить его в любом случае не удастся. А лучше попросту помочь.

Около выхода людей становилось всё больше. Оружия по-прежнему на всех не хватало, и всё чаще встречались как самодельные копья, так и дубины. Ремесленники работали на полную и неплохо зарабатывали на нейтральных охотниках.

— Лять! — выругался один из охотников, увидев Николая. — Чел с тобой всё норм?

— Норм…

Пугая людей, бледный, с вздувшимися венами и красными глазами, парень прошёл за ворота и побрёл на кроликов. Вот только кровь из носа и ушей, что продолжала течь, неплохо их приманивала.

Сам не понимая как, но Николай убил их всех… а когда накопил достаточно очков развития побрёл домой. Солнце уже скрылось, стремительно холодало, но это не было страшным, ведь страшным был Николай… Стоило ему приблизиться к охотникам…

— Зомби! — выкрикнул один из них и тут же попытался заколоть зомби копьём, но существо попросту схватило его и держало так крепко, что не выдернуть!

— Не зомби я, — спокойно сказал Николай и побрёл дальше, но вскоре заметил знакомую фигурку.

Анна не послушалась его и дожидалась у самого входа в деревню. Она сразу забрала у него копьё и монеты, после чего помогла добрести до домика.

Всю дорогу она просто молчала. Но всё же понимание того, что Николаю вскоре придётся испытать сильнейшие мучения, да ещё и пойти на это осознанно, что вдвойне сложнее, причиняло ей боль.