В деревне с сегодняшнего дня появится староста.

Предупреждение! Через два дня на деревню будет совершено нападение. При потере НИПов они восстановятся лишь через два дня, доступ к складу будет заблокирован на это же время.

Парень с девушкой вскочили с кровати и поспешили на площадь возрождения. Впрочем, как и все жители деревни. Как и было сказано в сообщении, появились новые люди! Сотня человек лежала на металлической платформе и постепенно просыпалась.

Николай вспомнил момент его здесь появления. Сознание первые секунды попросту отказывалось принимать новую реальность, но постепенно всё становится куда понятнее.

— Система говорила про лимит… учитывая количество домов, думаю, деревня вместит человек пятьсот или около того… — задумался парень и взял Аню за руку.

Все на площади, без исключения, выглядели встревоженными. Новички по понятным причинам, а вот те, кто уже шестой день тут, из-за полученного сообщения…

— Что за староста? Его надо выбрать? — крикнул какой-то мужчина. Он обращался сразу ко всем, но люди задавались тем же вопросом, поэтому ответа не последовало.

— Да какой на хрен староста! Через два дня нас всех сожрут!

— Что происходит? Где я? Кто вы?! Меня… похитили?!

Кричали как новички, так и «старички», люди были ошарашены и напуганы, и уже скоро площадь заполонилась гулом голосов. Всё, как и в первый день.

Николай же тем временем водил взглядом по площади, пока не заметил одиноко стоящего старичка. Тот не был похож на человека, так как был одет, и взгляд его был пустым и безжизненным. Ровно, как и у остальных НИПов.

— Смотри, — он указал на деда, и девушка, молча, кивнула. Они аккуратно обошли людей и вскоре очутились у деда, но не одни оказались такими глазастыми, и их опередила группа людей.

Все они пытались найти способ взаимодействия со стариком, выкрикивая различные команды. Но тут раздался голос Ани.

— У него можно приобрести ворота для деревни, но они стоят триста монет!

— Триста?! — возмутился кто-то из толпы, — Это нам, что, вообще забыть про еду?

— Почему я вспомнил шутку про тракториста… — пробубнил парень, стоящий около Николая, но на это почти никто не обратил внимания. А те, кто обратил, тихо посмеялся.

— Триста монет лишь рама! А ворота — это ещё семьсот! — выкрикнул кто-то, и тут люди пооткрывали рты...

Люди начали по одному подходить к старосте, чтобы самостоятельно убедиться в расценках, и отходили, уже знатно погрустнев. Для них эта цифра была неподъёмной, но Николай понимал, что за два дня он сам может скопить столько, если захочет. Вот только спонсировать всё поселение на двести человек он даже и не думал…

— Мы все должны внести вклад! — Анна постаралась перекричать нарастающий гомон. И, несмотря на невысокий рост и хрупкое тело, ей это удалось! — Многие из нас уже начали охотиться, и триста монет мы легко соберём хоть за день, просто надо действовать сообща!

— И кто это будет контролировать? Если я добуду двадцать монет, а остальные по две, будет не честно! — воскликнул мужчина, что как раз недавно собирался на охоту.

— Да! А где твой хахаль? Он-то хоть будет скидываться, или как обычно «моя хата с краю»? — крикнула взъерошенная чумазая худощавая женщина. Пусть ей было лет сорок, но выглядела она как склочная старуха, да и голос был до омерзения вредный.

— «Моя хата с краю»? — Николай до этого, и правда, стоял в стороне, но, поняв, что девушке не удаётся успокоить толпу, вышел вперёд.

А у вредной женщины слова сразу застряли в горле, как только она поняла, что он всё это время был здесь и слушал. Все его побаивались, и она не была исключением.

— Я поддерживаю слова Анны. Скопить триста монет не так и сложно, если действовать сообща. Но выбора у вас не так уж и много, или мы накопим, или всех вас ждут незабываемые ощущения, — парень кинул взгляд на главу Бандитов и ухмыльнулся.

— Если НИПы погибнут, мы не сможем купить оружие и снаряжение, а также не сможем сдать туши за монеты или воспользоваться хранилищем, — заговорил глава Охотников.

— Нам-то что? Мы люди бедные, — кто-то выкрикнул.

— Ты бедный, потому что трус и ничтожество! — заявила одна женщина.

— Каждый может принести пользу, и нет смысла требовать со всех одинаково. У всех разные возможности… — начала говорить Анна, но была перебита.

— Кто-то охотится, а кто-то ничего не делает и жрёт! — выругался один из группы Охотников, что постепенно разрасталась.

— Мы можем арендовать дом и переждать там, а вы… — главный охотник, которого звали Ярославом, окинул всех суровым взглядом. — Мы накопим тушек кроликов и, когда НИПы возродятся, сдадим их, а с вами делиться не будем, лишь смотреть, как вы воскрешаетесь, а потом заживо сжираетесь кроликами. Прямо тут, на этой самой площади.

Народ замолк, и всем стало дурно, но тут заговорил Николай, предложив вариант.

— Делайте, что хотите, я же собираюсь идти охотиться. Туши буду перекидывать через забор, пусть те, кто не может охотиться, относят тушки к НИПу, и с каждой туши две монетки пойдут на оплату ворот, — заявил он и добавил, — И по одной монете вы будете отдавать мне.

Парень, молча, развернулся и подошёл к девушке. Она улыбалась, оставшись довольной его решением.

— На охоту? — Анна взяла парня за руку.

— На охоту… — кивнул он, но вместо ворот направился в сторону домика, — Но перед этим давай повысим характеристики.

— Агрх… — Николай уже привык к боли, но всё равно прокачка Ловкости заставила его едва слышно прохрипеть. Каждое последующее повышение становится всё более и более неприятным.

— Но ещё минимум три я точно смогу выдержать. Даже, скорее всего, куда больше… — подумал он и, кивнув своим мыслям, встал со стула, который стоял у стены.

— Теперь твоя очередь, — парень подошёл к Ане, которая сидела за столом и внимательно наблюдала за парнем. Ей было интересно, как происходит повышение характеристик на его уровне. Николай уже успел ей рассказать о своём опыте, но одно дело услышать, другое увидеть.

Девушка указала рукой на разогретое мясо кролика. Всё же они не завтракали, поэтому сразу после возвращения домой девушка занялась этим. Поэтому комната снова наполнилась вкуснейшими ароматами.

— Стоит отметить, что у неё есть талант к готовке… — пронеслось в голове парня.

— Мне прокачать Ловкость или Силу? В прошлой схватке мне не хватило именно Силы…

— Верно, но зато Ловкость позволит тебе уклоняться от атак кроликов. И пока у тебя есть копьё, скорость для тебя куда важнее. Так что пока качай её, а следом и Силу.

— Угу! — не стала спорить девушка и, закрыв на секунду глаза, немного нахмурила брови.

Так она просидела с минуту и потом, снова открыв глаза, улыбнулась парню. Найти необходимый пункт ей не составило труда, так как перед прокачкой Николай подробно расписал, что и как там делается. Теперь у неё в запасе осталось всего четыре Очка развития.

В отличие от Николая с его титулом «Первый среди равных», меняющий формулу максимального значения характеристик с «уровень+1» на «уровень+2», Анна могла повысить Ловкость лишь до двух. Чтобы повысить любую другую характеристику, ей нужно было пять очков.

— Неприятно, но терпимо, — девушка улыбнулась и вместе с парнем принялась за еду. После повышения характеристик проснулся дикий голод.

А пока парень ел, изучил свои характеристики, чтобы определиться с тем, что повышать дальше. Впрочем, выбор был очевиден, «Сила».

Окно повышения характеристик:

Сила — 4 (17 ОР)

Ловкость — 5

Выносливость — 1 (9 ОР)

Живучесть — 4 (17 ОР)

Магия — 1 (9 ОР)

Мудрость — 2 (12 ОР)

Закончив с обедом, они быстро ополоснулись тёплой водой и сразу отправились на склад, получать вещи. Первым делом он собирался прикончить одиночек вокруг поселения, и только потом взять Анну с собой, а пока ей придётся собирать туши, что он будет перекидывать через частокол.