– Вы забыли, что у нас мирный договор? – Иртус склонил голову набок, разглядывая нашивки на форме незнакомца.

– Ну, после того как ты захватил принцессу, уже, наверное, нет, – широко улыбнулся беловолосый.

– Я узнал тебя, – дошло вдруг до Иртуса. – Драмнос Флас! Мятежный генерал. Единственный, кто был против заключения мира между нашими государствами.

Флас чуть прикрыл глаза соглашаясь. Потом посмотрел на Сантею и Наджу и отвесил им альтаирский поклон.

– Вам не стоит бояться, я не причиню вам вреда, – он перешёл на язык Алира. – Я просто хочу, чтобы наши сограждане поняли, что мир с Алиром невозможен.

– Это ещё почему? – гордо вскинула голову Натжа.

– Потому что уже завтра алиранский флот двинется к границам Альтаира. И никакой мирный договор их не остановит. Я всегда утверждал, что алиранцам верить нельзя. Они руководствуются только собственными интересами.

– По-моему, это вы сейчас нарушаете условия договора, похитив принцессу, ‑ сказала Сантея и вышла вперёд. – Вы провоцируете войну. Вам хочется, чтобы снова гибли люди? Какой в этом смысл?

– Мне кажется, что дискуссия тут неуместна, – Флас подал знак, и их окружили солдаты. – Заприте наших гостей хорошенько.

***

Их закрыли в помещении на нижней палубе. Небольшая комната с минимумом мебели и наглухо задраенной дверью. Иртус был в отчаянии. Он метался по комнате, обшаривал углы в попытке найти хоть какую-то возможность сбежать.

– Теперь-то вы понимаете, что натворили? – то и дело восклицал он.

– Нет, виноват, прежде всего, ты, – не выдержала, наконец, Натжа. – Если бы ты не сбежал от планетполов, всё было бы иначе.

– Я бы не сбежал, если бы кое-кто не пронёс на борт альтаирскую пыль! Что мне было делать?

– Мы бы взяли вину на себя.

– Конечно! – кивнул Иртус. – Надо было сразу сказать, кто есть кто, Ваше величество. Тогда я бы, конечно, не стал спасать ваши императорские задницы от рудников.

– Ты хотел спасти нас от наказания? – удивилась Натжа. – Разве не себя?

– Меня бы всё равно обменяли, в итоге. В договоре предусмотрен обмен заключёнными. А вот вас бы осудили. Я знаком с вашими законами. Изучил перед тем, как путешествовать. Конечно, я не знал, что тут у нас принцесса на борту.

– Прости, – Натжа приблизилась и тронула его за рукав. – Согласна, мы поступили неразумно. Но, может, есть какой-то выход из этой ситуации?

– Только один: выбраться отсюда, захватить мой корабль и сбежать. Потом я высажу вас на ближайшей базе или планете и улечу домой. И буду молить Великого Альтара, чтобы не разразилась новая война.

Иртус провёл рукой по бокам. Проклятье, его обыскали, отняли и комфон, и даже небольшой лучевик, который, конечно, серьёзным оружием не был, но мог бы сейчас пригодиться.

– Как вы подали сигнал планетполам?

Натжа коснулась своего ожерелья.

– Это комфон. Я нажала код тревоги. Специальный код, с моими генетическими данными, который сразу активирует систему защиты императорской семьи.

– Понятно, как этот Флас выпрыгнул на нас: мы сами дали ему чёткие координаты.

– Интересно, а там снаружи кто-то охраняет? – Сантея припала к двери и прислушалась. – Мы могли бы его уговорить выпустить нас.

– Заклинанием? – горько усмехнулся Иртус.

– Нет, этим, ‑ Сантея коснулась браслетов Натжи. Та посмотрела на неё долгим взглядом, а потом молча сняла украшение. – Слышал о таких?

Иртус кивнул и взял один и протянутых браслетов. Гипнотическое воздействие камней было открыто недавно и мало изучено.

– Допустим, мы выйдем отсюда, что дальше?

– А дальше мы воспользуемся этим, – Сантея открыла кулачок и показала небольшую капсулу. – Что нас погубило, то нас и спасёт. Нам надо только найти систему воздуховодов корабля и кинуть туда альтаирскую пыль. У нас будет минут пять или чуть больше, пока люди будут под её воздействием.

– Не забывай, нам тоже придётся дышать этим же воздухом.

– Мы постараемся не дышать.

– Вот уж не знал, что алиранцы развили в себе такую способность!

– Я вижу, ты, вообще, мало знаешь про Алир, – Сантея презрительно скривилась и подняла подол паутинного платья. Раздался треск, и вскоре у неё в руках оказался довольно большой кусок прозрачной ткани. – И не смей пялиться на мои ноги, болван!

Иртус вздрогнул и отвёл глаза. Они разорвали кусок ткани на три части и обмотали вокруг шеи, потом принялись громко барабанить в дверь. Сначала ничего не происходило, но вскоре послышался шум, и дверь отъехала в сторону.

Охранник, с наставленным на них импульсником, вопросительно мотнул подбородком. Сантея сделала шаг и упала ему под ноги. Он чуть отшатнулся и уставился на её оголившееся бедро. И тут раздался тихий, еле слышный звон. Звук длился и длился почти на одной ноте.

Хоть уши Иртуса и были заткнуты куском паутинной ткани, но и он ненадолго впал в оцепенение. Охранник же застыл на месте, чуть наклонившись вперёд. Сантея отодвинулась, Иртус схватил охранника за плечи, втащил в комнату. Не мешкая, они связали его и заткнули рот, пока он не очнулся. Пришлось и Натже пожертвовать своим платьем на путы для охранника.

Они вышли в коридор, освещаемый по всей длине лампами, плотно закрыли дверь и осторожно пошли вперёд. Иртус крепко сжимал в руках импульсник охранника и настороженно прислушивался. Схемы коммуникаций альтаирских кораблей он помнил хорошо. Воздухозаборник оказался там, где и предполагалось. Панель была снята, и все трое тут же замотали головы паутинной тканью.

Сантея протянула капсулу. Иртус раздавил её и швырнул как можно дальше в тёмный провал. Когда он прилаживал панель обратно, Сантея сильно дернула его за плечо. Иртус успел только заметить тень и пригнуться, как над его головой пронеслась молния.

Они метнулись прочь. Иногда Иртус оборачивался и стрелял. Не целясь, просто чтобы задержать противника. Двигались они, к сожалению, не в ту сторону. Им надо было попасть на причальную палубу, к шлюзам. Но сзади топало множество ног, раздавался треск разрядов, и они все бежали и бежали, то сворачивая куда-то, то поднимаясь по трапам, пока окончательно не оказались в тупике.

Сверху в потолке виднелся квадратный люк. Иртус прикинул расстояние, чуть присел и сложил руки лодочкой. Сантея понимающе кивнула и дёрнула Натжу за плечо. Та, секунду, поколебавшись, оперлась ногой на предложенную опору, Иртус напряг мышцы, резко выпрямился и поднял Натжу над головой. Она успела зацепиться за край люка и открыть его и теперь висела, отчаянно болтая ногами. Снизу Иртусу были отлично видны бёдра девушки, но меньше всего он сейчас думал об этом.

– Давай, давай, – прикрикнул он, – ты сможешь!

Вот Натжа подтянулась, закинула локоть, потом второй и вскоре забралась в люк. Через секунду оттуда показалась её голова и протянутые вниз руки. Иртус вновь сложил ладони замком и кивнул Сантее.

– Не вздумай смотреть вверх, понял? Иначе… – Она недобро сузила глаза.

– Больно нужно, – Иртус присел. – Не тяни время. Даже принцесса не так застенчива. Давай прыгай.

Он подкинул Сантею, и её тут же подхватили руки Натжи. Вскоре девушка оказалась наверху. Теперь головы обеих свешивались в проём. Иртус прикинул, сможет ли он допрыгнуть до них. А если сможет, то удержат ли они его? Придётся рискнуть. Сначала бросил вверх импульсник, и Сантея ловко подхватила его. Но не успел он сам приготовиться к прыжку, как в помещение влетело трое солдат. Иртус оглянулся и медленно поднял руки, успев заметить, что головы девушек скрылись в проёме.

Один из солдат сильно ткнул дулом оружия Иртуса в живот. Тот чуть согнулся от боли. Солдат приготовился ударить ещё раз, внезапно сверху полыхнуло, и его отбросило на пол. Иртус мгновенно упал рядом и откатился в сторону. Двое оставшихся солдат разбежались по углам и принялись палить в отверстие на потолке.

Иртус досадливо сморщился. Девчонки, конечно, молодцы, что решились ему помочь, но их вполне могли подстрелить. Он потянулся рукой к упавшему солдату и схватил его импульсник. Тот вдруг открыл глаза и сильно дёрнул оружие к себе. Ну, конечно, девчонки поставили заряд на минимум, трусихи!