— Угу. — Джим издал странный звук. — Кольцо из рук странного внешника он принимать не боится, а экспериментировать с Руной, видите ли, «опасно»!
— Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.
Закончив с поисками Руны, я принялся просматривать отчёты и внутреннюю новостную сводку. Как ни странно, но серьёзных отличий от того, что мы увидели раньше, в ней не было.
— Ладно. — сказал наконец я и хлопнул ладонью по столу. — Хватит на сегодня. Всё. С остальными вопросами предлагаю разбираться завтра.
— Расходимся?
— Ага.
Мы вышли из зала информатория и, продолжая обсуждение перспектив, спустились на первый этаж. После этого Джим направился к посадочной площадке для т-модулей, а я дошёл до стоянки с м-модулями и назвал свой адрес системе автоматической навигации.
Уснул я, кажется, ещё на стадии подъёма на свой этаж. По крайней мере, того, как я добрался до кровати, я уже не запомнил.
* * * * * *
Утром меня разбудил звонок Джера.
— Да? — сонно произнёс я, едва успев принять вызов. — Я слушаю…
— Ангус! Как твоё самочувствие?!
— В порядке.
— В таком случае — подключайся к нашей системе через талк, допуск я тебе уже выдал! Выбирай один из районов — и живо туда! Только не тяни! Дорога каждая минута! Как понял?
«Один из районов? — мысленно переспросил я. — Зачем?»
— Понял вас хорошо. А что случилось?
— В дороге разберёшься! У нас тут, как говорят у вас на планете, Ад! Бегом!
После слов про Ад я наконец-то проснулся. Какого чёрта? Неужели тот катаклизм, приближение которого предполагал Джим, уже начался? Обратив взгляд на время, я удивился. Половина шестого утра? Что происходит?!
— Артист, мне нужно знать о всех происшествиях в городе за последний час.
— Как пожелаете, сэр.
В воздухе рядом со мной появилась голографическое информационное окно.
— Ох, ё… — едва завидев то, что было изображено на первой же новостной заставке, я спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Город, раскинувшейся на несколько десятков километров в разные стороны, оказался усыпан пятнами разнообразных магических аномалий. Улицы покрывали отметки о нападениях внешников, а городские власти призывали горожан закрыть двери и не появляться на улице.
— Чёрт, чёрт, чёрт…
Одевшись, я проверил амулеты, жезл и пистолет. Вроде бы всё заряжено… Войд на месте, кольцо темноглазки тоже. Всё, можно идти. Подбежав к ближайшему окну, я осмотрел погружённую в полумрак улицу. В соседних домах светились немногочисленные окна, а проходящие далеко внизу улицы были пусты.
— Артист, вызови Джима. Быстро!
— Уже выполняю, сэр.
Потянулись длительные гудки ожидания.
— Давай же, давай… — поторопил я друга и тут Джим наконец-то ответил на вызов.
— Анг?
— Джим, ты…
— Анг, погодь. — перебил меня мой друг. — А тварь, похожая на черепаху, только размером с половину модуля — это кто?
Я на секунду задумался.
— М-мм, это шестиног. Ты в него ещё не стрелял?
— Нет. Как раз хотел спросить у тебя, чем.
— Ничем! Он, если его не провоцировать, почти безобиден. Ты сейчас где?
— К тебе вот еду. — голос у Джима был слегка напряжённый. — А, Хтат! Ненавижу наземные модули!
— Будь аккуратен. — сказал я и завершил вызов. Не стоит отвлекать человека в тот момент, когда он за рулём и ему приходится объезжать внешников.
— Артист, последние новости с Таллмаса.
— Подборка выполнена, сэр. Прикажете показать?
— Да, давай.
Передо мной появилась новая голограмма. Пробежав взглядом по строчкам, я несколько успокоился — на соседней планете всё было в порядке, а это означало, что образование нынешних аномалий — ещё не Прорыв.
«Ну вот и слава Богам. — подумал я. — С остальным мы уж постараемся разобраться».
Выбежав из квартиры, я добрался до транспортной площадки, и оказавшаяся на моём этаже платформа унесла меня вниз. На остальных этажах было тихо. То ли жители вняли просьбам властей и решили попрятаться, то ли всё ещё спали и ни о чём не слышали. Первый этаж встретил меня отзвуками далёкой сирены.
«Ага. — мелькнула у меня мысль. — Запустили всё-таки. Ну и правильно.»
На улице царила приятная утренняя прохлада. Выйдя из дверей здания, я остановился на границе проезжей части и осмотрелся. Модулей на улице видно не было, а освещённых окон сделалось заметно меньше, чем раньше. Однотонный вой работающей сирены метался между зданиями и порождал забавное эхо.
— Артист, выполни соединение с информационной системой теургической Службы.
— Сделано, сэр.
— Покажи мне ситуационные данные по районам.
Всмотревшись в голографическую карту города, я понял, что мне ещё повезло. Я жил на юго-востоке, а большая часть аномалий появилась в северных или же центральных районах.
«Так вот, значит, по какой причине у нас тут так тихо».
— Подробности и описание аномалий. — сказал я и вокруг разноцветных пятен появилось множество мелких пометок и примечаний. Так-так-так… Что тут у нас… Искривление и отзеркаливание пространства, истончение преграды между нашим миром и Другой Стороной… Туман иллюзий, области превышения граничного преломления… Гм…
От рассматривания карты меня отвлёк лоскутник, лохматое полотно которого появилось из-за угла ближайшего здания и пересекло улицу.
— Нет, ну это уже наглость. — пробормотал я и ударил в странного монстра Формулой развоплощения. Магический импульс пронзил плывущего над тротуаром внешника и превратил его в неторопливо оседающее облако пепла.
«Так-то лучше», — удовлетворённо подумал я вернулся к карте.
Из стены с другой стороны улицы тем временем выскочила пара темнотников. Глухо заворчав и блеснув глазами по сторонам, они помчались куда-то с умопомрачительной скоростью. А затем я почувствовал, как ко мне приближается источник изменений и, присмотревшись, различил летящий прямо посередине дороги огромный глаз. Противное создание поворачивалась в разные стороны и плавно покачивалось, шевеля в пространстве вокруг себя пучками из тонких щупалец.
— Откуда ж вы все повылазили? — удивился я и вытащил из специального крепления жезл, но тут на соседней улице зарычал мотор и через десяток секунд из-за угла вынесло слегка помятый и поцарапанный модуль. Сверкнули упёршиеся во внешника лучи фар.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Летающий глаз конвульсивно задёргался и взорвался, осыпав дорогу под собой мешаниной из пепла и отвратительной слизи.
— Анг!
Модуль вильнул и, объехав быстро исчезающие останки внешника, остановился у тротуара.
— А ты тут, я смотрю, особо-то не скучал, да? — помахал мне в выбитое с водительской стороны окно Джим. — Садись! Кстати, тут был здоровенный глаз — видел?
— Видел. Привет, Джим. — оббежав модуль, я распахнул дверцу и залез внутрь. — Ты как?
— Нормально. — ответил мой друг и я заметил, что левая щека у него поцарапана. — И, слушай, а в глаз тоже не надо было стрелять, да? Или нет? А то у меня с патронами туговато…
— Нет, в него-то как раз было можно. — ответил я. — Это же был Фур, они обычно обитают в глубоких болотах и… В общем, для неподготовленного человека такая погань опасна.
— Ну, слава Богам…
— А что там в городе?
— Задница, Анг. Причём полная. Тут у вас ещё тишина, даже сирену почти не слышно, а вот в центре… Это какой-то Ад.
— Ясно. Тебя, кстати, тоже Джер разбудил?
— Нет, я сам. У меня же оповещения настроены, на случай городских ЧП и тому подобного…
Рыкнув двигателем, модуль сорвался с места и развернулся. Джим нажал на панели какую-то кнопку и перехватил руль поудобнее.
— Куда нам?
— Работаю над этим. — ответил я и развернул голограмму. — В принципе, наиболее рационально было бы добраться до… — в этот момент я увидел то, отчего по моей спине прокатилась волна морозца, а мысли разбежались в разные стороны. — Ох, ё… Джим! Руна!
