Монстр замер. Он был в определённой степени человекоподобен и стоял, согнувшись, на двух покрытых чёрной чешуёй ногах. Оба его хвоста неторопливо извивались на полу рядом с бассейном, а разведённые в стороны лапы с торчащими в стороны когтями нервно подрагивали. Тускло блестящие глаза под надбровными дугами расфокусировано смотрели в окружающее пространство. Я, впрочем, отлично знал, что он меня видит. Кажущиеся слепыми глаза были одной из отличительных особенностей такого вида.
— Тебе тут не скучно?
Морда глубинника скривилась. Похожий на хищную рыбу, человека и ящера одновременно, монстр оскалился, обнажив несколько рядов из острых клыков, и словно бы усмехнулся.
— Нет. — утробным и низким голосом произнёс он. — И. У тебя. Нет. Знака.
«Знака?» — мысленно повторил я и покачал головой:
— У меня есть Знак. Ты просто пока не можешь его увидеть. Не согласишься, кстати, ответить на пару вопросов? А то мне рассказали, что в городе…
— Ты — не Он.
«О чём, чёрт подери, эта погань со мной разговаривает?» — не понял я и запнулся, а глубинник тем временем продолжал.
— И ты не от Них. — сказал он. — А ещё. У тебя. Нет. Знака.
Ситуация становилась слишком странной для того, чтобы надеяться получить информацию про неизвестного мага. Я понял это ещё до того, как внешник договорил.
— Зачем ты здесь? — рявкнул я, незаметно подготавливая несколько магических Формул. — Говори! Говори или я тебя уничтожу!
Глубинник опустил голову и зарычал.
— Е-е-е… Да-а-а…
Бросившееся в атаку чудовище столкнулось с защитной Формулой и отскочило обратно, а прыгнуть на меня повторно я уже не позволил. Магический захват перехватил глубинника в воздухе и бросил в стену. БУМХ! Врезавшись в синтобетон, тварь взревела и, извернувшись, отскочила в сторону. Ш-шарх! Ш-шарх! Яркие всполохи изгоняющих Формул должны были ударить прямо в глубинника, однако тот сумел увернуться и прыгнуть в бассейн.
«Врёшь, не уйдёшь», — мелькнула у меня мысль.
Бумф! Магический импульс сбил монстра на середине траектории и швырнул в противоположную сторону зала.
— Р-р-ра-а-ар-р!
Низко зарычав, глубинник упал на все шесть конечностей и, развернувшись, бросился на меня. Выведя перед собой с десяток небольших Формул-ловушек, я приготовил ослепляющую Формулу и выхватил пистолет. Ну же, тварь, давай, подходи ближе! Ну!
Ф-фух! Бах-бах-бах! Вспышка света превратила помещение в ослепительный блик, а выстрелы прозвучали одновременно с оглушительным рёвом твари. Хвостатую нечисть смело с места и протащило по покрытому водой полу.
— In-nkas-s as-sur ta-arte-e… — пропел я первые слова из древнего ритуала изгнания. Глубинник оказался слишком сильным и слишком странным для того, чтобы с ним можно было нормально общаться. И сопротивление магии у него, как оказалось, на высоте…
— Da-ari ansalas ta-an… — старательно выводил я, а глубинник завизжал и принялся метаться по помещению. Сил на то, чтобы уйти сквозь стену у него уже, очевидно, не было, а магическое ослепление привело к тому, что он оказался совершенно дезориентирован. Чешуя на его боках принялась отслаиваться и осыпаться ручейками из серого праха.
— Они! Убьют! Тебя-а-а! — внезапно заорал он. — Они! Отомстя-аа… Ар-р!
Ш-ШАРХ!
Разогнавшись и разъярившись, глубинник двигался слишком быстро для того, чтобы я мог с эффективностью использовать «Спарк», поэтому я встретил почуявшего меня монстра ударом из боевого жезла.
«Да что ж ты никак не сдохнешь?» — мелькнула у меня мысль. Наполовину развоплощённый, израненный и ослабленный, даже получив разряд из жезла в центр груди, глубинник продолжал с остервенением бросаться на мои защитные Формулы, вынуждая меня обновлять их после каждого его выпада. Права была та эльфийка — этот внешник и впрямь необыкновенно силён. Даже слишком.
Ш-шарх! БУФФ!
— Рха-а-с-с-с…
Утробно ухнув, монстр замедлился и грузно повалился на пол, взметнувшись в разные стороны плотными облаками из невесомого пепла.
«Ну наконец-то!» — подумал я, а в следующее мгновение почувствовал новый запах.
— А-апчхи!
Вонь от уничтоженного внешника в условиях замкнутого пространства оказалась почти непереносимой. Просканировав на всякий случай помещение, я быстро собрал в специальный контейнер часть останков глубинника и подхватил отброшенный к боковой стене плащ.
«Мерзость какая! — подумал я, жмурясь из-за раздражающего нос ужасного запаха. — Скорее на выход!»
Ведущий в сторону ближайшего выхода коридор встретил меня не только потоком свежего воздуха, но и длинными трелями звуковых оповещений от моего талка.
«Ангус! — писал мне Джер. — Система сообщает, что ты решил навестить парк с глубинником. Так вот — я это задание отменяю. Не лезь к этому внешнику в одиночку! Понял?»
«Ого! — мелькнула у меня мысль. — Любопытно…»
Следующие сообщения показали, что Джер пытался связаться со мной в то время, когда я уже общался с глубинником.
«О, Хтон и Хтат! Ангус, ты специально не принимаешь мой вызов?!»
«Ангус Грин! Выйди на связь и доложи о своём местонахождении! Немедленно!»
«Связались с администрацией парка. Если ты ещё жив и можешь это прочитать — мы едем».
«Что за чёрт? — удивился я, просматривая эмоциональные сообщения от моего фактического куратора. — Из-за чего столько суеты? Из-за одного глубинника в парке?»
Вызвав Джера, который принял звонок буквально через одно мгновение, я увидел изображение его недовольного и обеспокоенного лица.
— Ангус! Парень, ты ещё жив?
— Да. — как можно более твёрдым голосом ответил я. — Позвольте спросить, а что случилось?
— Где ты находишься?
— В техническом туннеле внутри Стены Малого парка. Выберусь наружу через пару минут.
— Убирайся оттуда! — напряжённым голосом приказал Джер. — Этот глубинник опаснее, чем ты думаешь!
— Он уже ликвидирован.
Изображение Джера на мгновение застыло.
— Повтори.
— Глубинник из Малого парка был ликвидирован. — отрапортовал я. — Развоплощён мной лично, около девяти минут назад. Наличие у него увеличенного сопротивления теургической магии подтверждаю.
— Оставайся на месте. — коротко бросил Джер и отключился.
«Останусь, само собой. — подумал я, переводя талк в режим ожидания. — Что же мне ещё делать? Тем более, что о происшествии полагается доложить…»
Я протёр ладонью вспотевший лоб. Некоторые нюансы произошедшего меня изрядно смущали. Во-первых — аномальное сопротивление у далеко не самого сильного внешника. Откуда оно взялось? Нет, я, безусловно, не спорю — среди этих тварей попадаются и куда более сильные экземпляры — но откуда бы им вывестись на Норгеддо? Не мог же он таким явиться с Той Стороны!
Во-вторых — о каком ещё, чёрт бы его побрал, Знаке он говорил? И кто эти загадочные «они», которые, как он сказал, «отомстят»? Что за чертовщина тут происходит?
Ну и — до кучи — если Службе Теургии было заранее известно о том, что в парке появляются такие чудовища, то почему она ничего не предпринимала?
Глава 8. Удар, который наносят первым
— Анг?
— Привет, Джим.
— Теперь-то ты меня слышишь?
— Ну да. — я кивнул и сделал ещё один глоток обжигающего напитка. По внутренностям растеклось восстанавливающее тепло. Ох, как же хорошо… Из чего они это готовят?
— Э-эм… — Джим прищурился. — Анг, ты какой-то странный. Как прошёл визит в Малый парк?
— Не по плану. — сознался я. — Совсем. Глубинник оказался слишком сильным как для своего вида, так и для этой планеты в целом.
— Вот оно что… Но ты его победил, верно?
— А то! Нас не для того столько лет учили, чтобы я потом не справился с одним внешником.
— Ладно. И в чём тогда дело? Давай, сознавайся. Я даже отсюда чувствую, как ты раздражён.
Я фыркнул.
— Да не раздражён я, Джим. — сказал я. — А просто не понимаю, под каким углом на всю эту дичь смотреть.
