— С днём рождения Лилиан, — такие простые слова, но произнесённые чарующим тембром, с мягкой улыбкой и тёплым взглядом карих глаз. И моя ладонь между прочим всё это время покоилась в его руке. Я зависла, разглядывая невероятную картину.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — тем временем продолжал странный мужик, стопоря мой умственный процесс до состояния «сбросьте все настройки и вернитесь к заводским установкам». Но я была бы не я, если бы повелась на сладкоголосые речи богатенького (сексуального — уточнили яичники) мужика. И с какой стати этот малознакомый тип собрался мне что-то дарить, они тут все умом двинулись пока я спала?! Или это какой-то вирус, распылённый инопланетянами-террористами, превращающий мозги землян в кисель, для быстрого бескровного захвата планеты и дальнейшего порабощения, ставших одномоментно тупоголовыми, жителей?

— Линда! — ору дурным голосом, не сводя бешеного алого взгляда с мистера Сторма. Эдриан, явно не ожидавший подставы, отсел от меня подальше и мгновенно выпустил мою конечность из вражеского захвата. Подруга не подвела:

— Что случилось Ана, почему ты кричишь? — хороший вопрос, я тоже не прочь выяснить, что случилось с окружающими меня людьми.

— Что он здесь делает на этот раз? Электрический предохранитель сгорел, бассейн затопил весь пентхаус, или в его апартаментах спецназ проводит захват террористов, взявших в заложники местную уборщицу? Что происходит Линда в нашей квартире всякий раз, стоит мне закрыть глаза и уснуть?

Последнюю фразу я проорала, хотя, не мигая смотрела на сидящего рядом Эдриана Сторма, которого здесь по определению быть не должно. А если непостижимым образом он всё-таки появился, то надлежит любыми способами от него избавится, даже самыми радикальными (не считая расчленёнки конечно).

Такое ощущение, что он подобно термиту, раз пробравшись в дом, останется в нём до последней секунды, сожрав подчистую всё, что бедолаги-жильцы успели скопить за свою нелёгкую жизнь.

А моя жизнь и так слишком хрупка и беззащитна, чтобы позволять термиту-Эдриану столь бесцеремонно в неё вторгаться. И поскольку я обнаружила вредителя, то пора вызывать санитарно-эпидемиологическую службу с целью проведения тотальной дезинсекции.

Не получив ответа, повышаю голос и намеренно чеканю по слогам:

— Линда, что здесь происходит?

— Это я виноват, — берёт на себя удар главный термит-захватчик. Но я не собираюсь в этот раз идти на поводу, хватит. Меня не интересует даже если НЛО приземлилось в его бассейн. Он смог стать одним из боссов RLSCP, значит и с остальным разберётся. Поэтому демонстративно встаю, хватаю подругу под локоть, не обращая внимания на силу захвата и тащу за собой в её комнату, потому как туда ближе всего. Со стуком захлопываю за нами дверь и с размаху сажусь на кровать, не забыв поджать от злости губы и скрестить руки под грудью.

Я злая и бешеная, но думаю, что имею какие-то жалкие права в своей собственной квартире, даже если она служебная. В договоре, чёрт побери, указано моё имя, а не мистера Эдриана термита Сторма и не имя Джейсона качка Кинга, которого я терплю лишь из любви к Линде.

— Итак…, — намеренно делаю паузу, предлагая ей начать объяснения.

— Ана, ты опять принимаешь близко к сердцу, — подруга всплёскивает руками и смотрит открыто, не чувствуя за собой ни малейшей вины.

— Знаешь, прямо сейчас у тебя есть уникальная возможность мне всё объяснить, — вздёргиваю показательно бровь.

— Мы с Джейсом обсуждали ближайшие коктейльные бары, чтобы выпить за твоё здоровье, раздумывали даже рвануть на пляж, но там сама знаешь сколько народу. А Эдриан встретился нам на подземной парковке и весьма кстати предложил ответную любезность.

По-моему, мои глаза вылезут из орбит: как можно соединить разнополярное вроде Эдриана и любезность. Планета Земля поменяла полюса за прошедшую ночь? Если невозможное становится возможным, что-то непременно должно было перед этим случиться.

— Ана, ты опять, — Линда осадила меня без стеснения. Но почему-то первопричина за что именно я когда-то полюбила её, сегодня никак не вспоминается. — В его поведении не было никакой двусмысленности или грязных намёков. Он поздоровался, поблагодарил за оказанное ему гостеприимство и в ответ любезно предложил провести вечер у его бассейна, пообещав прекрасный вид на ночной город, бесплатные коктейли и танцы у бассейна. Мы с Джейсоном решили, что это будет идеальное место для празднования твоего дня рождения. Даже салют в честь независимости посмотрим с крыши. Наверняка будет красиво.

— Я конечно рада до визга за тебя и Джейсона, что вам представилась отличная возможность в «близком» кругу отметить День независимости. Но вот ма-аленькая неувязка, я на такое никогда и ни за что не соглашусь!

— Ана!

— Я Ана, твоя подруга между прочим, и в какой такой реальности ты решила, что я соглашусь провести свой вечер в компании малознакомого мужика, который кроме бешенства других чувств у меня не вызывает!

— Ты не справедлива к нему.

— Пф!

— Если ты на него до сих пор обижаешься за ваш первый неприятный разговор, то зря. Он ведь по большому счёту был прав. Ты действительно рванула через всю страну и бросила одно из самых престижных высших учебных заведений, после которого тебе бы открылись все двери стабильного и успешного будущего. Разве он не имеет право беспокоиться о компании, в которой только-только стал совладельцем, чтобы не допустить форс-мажора по вине новой сотрудницы, вызывающей разумные подозрения?

— Линда ты с ума сошла? Как ты можешь обвинять меня в таком! — куда зашёл наш разговор, почему от вселенской ненависти к мистеру богатею я дошла до того, что готова в пух и прах разругаться с единственным по-настоящему близким мне человеком.

— Вот скажи мне Ана, ты нашла психоаналитика?

Этот вопрос низверг меня в ледяную прорубь без спасательного жилета. Я, расширив глаза пытаюсь сделать вдох, но лёгкие свело спазмом. Я судорожно и коротко дышу, но они не разворачиваются, только лишь сильнее съёживаются внутри меня, наполняя жгучей болью. Перед глазами темно, поверх темноты размытые слепящие пятна. В ушах грохочет набатом пульс.

Громкие голоса, стук двери, топот, чьи-то руки и мягкий обволакивающий голос.

— Дыши Лилиан, за мной, вдох-выдох, вдох-выдох. Слушай мой голос. Ни о чём другом не думай. Давай моя девочка. Вдох и выдох… вот так молодец. Продолжай… вдох и выдох. Ты большая молодец Лилиан.

Тёплые руки неторопливо скользят по спине вверх и вниз, даруя давно позабытый уют, которым может окутать кто-то родной, кто-то вроде мамы и папы, возвращая в некогда любимый дом, в котором я провела своё детство. Лёгкие, почувствовав семейное родство, неожиданно заработали. Кислород начал беспрепятственно заполнять всё тело, помогая взять под контроль панику и судороги.

Знакомый древесный одеколон пробрался в ноздри, проникая через лёгкие в кровоток, разнося по венам знакомые мурашки. Проморгалась, возвращая зрению ясность, выпила стакан воды, своевременно оказавшийся у меня под носом и огляделась. Эдриан продолжал гладить меня по спине стоя рядом, за его спиной выглядывала испуганная Линда и нахмуренный Джейсон.

— Я в порядке, — попыталась отстраниться, ибо древесного одеколона становилось слишком много, как и тёплых рук, напоминающих погибших родителей. По-моему, это ненормально.

— Раз ты в порядке, тогда предлагаю начать отмечать твой день, что скажешь Лилиан?

Где у этого мужика кнопка? Почему я никогда не могу его выключить? Откуда он вообще свалился на мою несчастную голову, до краёв переполненную чокнутыми тараканами?

Но спорить сил совсем нет. Я опять делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Видимо, несмотря на внутренний протест, придётся смириться с суровой реальностью, что сегодняшний день мне не подвластен. Но сделать это невообразимо трудно. Отдавать контроль наглому постороннему типу до болезненных судорог невыносимо, но он каким-то чудом успел за столь короткий срок втереться в доверие к Линде, а бороться с ними двумя, когда я не в самой лучше форме мне не по силам. Остаётся принять неизбежное.