— Здравствуйте мистер Сторм, — слаженно и слащаво приветливо протянули с Линдой на пару.
— Мелинда, я обедаю со своим другом, и он утверждает, что ты, — на этих словах он вдруг застопорился словно не мог подобрать нужных, прокашлялся и только через паузу продолжил, — вы будто знакомы.
— Мне кажется я встречала его раньше, — начала признаваться честная Линда, но тут меня дёрнуло вмешаться.
— Мистер Сторм, дело в том, что ваш друг удивительным образом похож на нашего с Линдой однокурсника.
— Что?! — Линда и Эдриан Сторм слаженным возгласом выразили поразительное единогласие.
— Да-да, — строя из себя наивную Барби, знать бы ещё зачем, я самозабвенно сочиняла на ходу, — мы с ней даже удивились, откуда здесь мог взяться Лэндон.
— Лэндон?! — новый возглас на двоих. Да чтоб тебя Линда…, неужели так трудно подыграть. Мне пришлось страшно выпучить глаза в её сторону, вывернув шею, чтобы Эдриан ничего не заподозрил. Вдобавок я пыталась пнуть её под столом, но опять-таки аккуратно ведь при желании любой, кто обратил бы достаточно пристальное внимание на нашу компанию, мог с лёгкостью заметить под столом мои дёрганые конвульсии ногами в сторону подруги.
— Ну ты же сама сказала Линда, что этот мужик рядом с мистером Стормом вылитый Лэндон. И я, едва глянув на него тоже удивилась, откуда здесь взяться Лэндону, ведь мы с тобой были уверены, что он вернулся в Сиэтл.
— Действительно Лэндон. Но мы уже поняли, что ошиблись мистер Сторм, — Линда наконец отмерла и поддержала мою жалкую импровизацию, — Лэндон наш однокурсник, а этот представительный мужчина намного старше нас. Поэтому мы просто удивились их схожести. Вот и всё. Принесите, пожалуйста, своему другу наши искренние извинения, если он счёл пристальное внимание с нашей стороны излишне навязчивым.
Иисус, как бы мне не заржать в голос прямо здесь и сейчас. Линда, детка, ты неподражаема! Искренние извинения за навязчивое внимание — она может когда захочет выдать такое, что потом долго не забудешь.
— Я вас понял Мелинда, — кажется мистер Сторм не ожидал от нас изысканной подлости, — не стоит извиняться. Он вовсе не обиделся, просто не понял причины. Так что это вы меня извините, что отнимаю ваше обеденное время. Приятного аппетита леди.
Главный босс только развернулся и сделал шаг в сторону, как его фраза точным хуком оглушила меня, едва не свалив со стула. Исключительно страх несмываемого позора перед многочисленными обедающими сотрудниками RLSCP удержал меня от постыдного падения:
— Ты ничего не съела Лилиан. Советую начать прямо сейчас, иначе в следующий раз ты будешь обедать с мной. Мне не нужны нервные сотрудницы, падающие в обморок от истощения.
Озвучив угрозу, он как ни в чём не бывало удалился с непрошибаемой невозмутимостью. Захлопнуть рот удалось не с первой попытки. Тем паче Линда неожиданно согласилась с гадским главным боссом:
— Он прав и если выполнит свою угрозу, то я буду на его стороне Ана, — мой угрожающий прищур едва ли напугал подругу, потому как она бесстрашно продолжила обвинительную речь, — я тебе говорила то же самое, но ты меня не послушала. Не хочешь падать в голодный обморок и позориться перед Эдрианом — тогда ешь со мной.
Ну надо же, заносчивый сноб и гадский босс в одном лице слишком быстро для Линды стал Эд-ри-а-ном. Чрезмерно быстро. И мне это не по душе…. Но съесть обед всё равно пришлось.
В очередную субботу я хотела поспать подольше по нескольким причинам. Во-первых, я устала работать. Нет, вы не подумайте, что я зажравшаяся дрянь, получившая от жизни счастливый билет и вместо того чтобы с удовольствием и азартом под хозяйскими плетьми, опускающимися на спины лентяев и лодырей вроде меня, бегать между этажей выполняя мелкие и не такие уж мелкие поручения. Просто навалилось много всего. Во время практики Джон так не лютовал, как сейчас. То ли работа над проектом «POWER» влияет особым образом, то ли так будет всегда и раньше меня просто жалели, как юную студентку, не знаю. Но по ходу я поняла, что от работы кони действительно дохнут и мне не хочется оказаться в их числе. Что думать по этому поводу, а может забить на усталость и вкалывать дальше, я пока не решила.
Во-вторых, сегодня мой день рожденья, по счастливой случайности совпавший с Днём независимости. Да, первый раз в жизни мне свезло ещё при рождении, спасибо мамочке — шутка ли родиться в один день со страной, в которой проживаешь. Считай обеспечен выходными для празднования собственного дня рождения до конца своих дней.
В-третьих, я хотела проспать сегодняшний день до самого вечера. Поскольку моя задница отчётливо сигнализирует уже вторые сутки о том, что Линда что-то затеяла. И боюсь это «что-то» выльется в «нечто» и повлечёт за собой вовсе «чёрт знает что»! Поэтому малодушно я попыталась накрыться одеялом с головой и сделать вид, что я страус, зарывшийся в песок, и меня здесь нет.
Но спустя какой-то час бестолкового лежанья на кровати, тело затекло и заныло, требуя хотя бы минимальной физической активности, мочевой пузырь и вовсе решительно переходил к радикальным мерам. Поэтому хотела я того или нет, но выходить из комнаты пришлось. Правда я не вышла как предполагалось вначале, а выскочила пробкой из-под бутылки шампанского точным приземлением на унитаз.
Сделав свои грязные и чистые дела в ванной, я прошлёпала в гостиную. А где все? Комната Линды пустовала. Поэтому попой, упакованной в короткие джинсовые шорты, я плюхнулась на диван и призадумалась: «Обидеться что ли? Хм, неплохая идея. На кого и как долго? На всех и чем дольше, тем лучше!»
Приняв гениальную мысль к исполнению включила телевизор, сама не знаю зачем, и приступила к поискам телефона. Линде, как можно быстрее, надлежало узнать, что я обижаюсь. А поскольку дома её нет, то мне придётся ей позвонить и сообщить последние новости, всерьёз угрожающие нашей дружбе.
Но пока я возилась с поиском телефона в сумочке, которую в итоге перевернула верх тормашками и вытряхнула из нутра всё непотребство на журнальный стол в гостиной, входная дверь отворилась. И что вы думаете я увидела?
Даже чудно, день рождения мой, пусть и по совместительству его отмечают все американцы, но увидела я совсем не то, что ожидала увидеть в свой законный от работы выходной и в день своего личного праздника.
Эта запрещённая к показу картина похоже входит в привычку, причём дурную!
Потому как за Линдой и Джейсоном вошёл… мистер гадский босс чтоб его Эдриан Сторм, который проживает между прочим в пентхаусе, занимающим два последних этажа, и является гордым обладателем бассейна на крыше. Тогда какого чёрта он уже второй раз ошивается на нашем 15 этаже для простых смертных? Неужели жизнь миллиардера-небожителя настолько скучна и непривлекательна?
Поздравления, раздавшиеся едва подруга заметила меня, оборвались на полуслове, ибо все вошедшие заметили мою враждебно-настроенную физиономию. Но Линда самая смелая и вечный буфер между мной и окружающим миром, поэтому:
— Ана, ты уже проснулась? — пф, неужели заметно, — с днём рожденья детка, мы тебе подарки принесли, — и она наивно думала, что это её «подарки» способно меня разжалобить? Не дождутся. Я кремень. Хотя… одним глазком взгляну на подарки, подруга должно быть старалась.
Самый главный раздражитель для моей враждебно-настроенной психики присел рядом и без разрешения сграбастал ладонь:
— Ана, ты не заболела? — это он непрозрачно намекает на мои горящие алым гневом прекрасные глаза?
— Когда проснулась — считала, что совершенно здорова. Но после того, как вы перешагнули порог моей квартиры — стала сомневаться. Вы мистер Сторм, по-моему, уже второй раз ошибаетесь этажом.
Джейсон закашлял. Затем подошёл со спины, перегнулся через диван и чмокнул меня в щёку на мгновение скрыв сидящего рядом Эдриана.
— С праздником, крошка!
Стоило ему удалиться вместе с Линдой разбирать принесённые пакеты, как мистер-невыносимая-наглость продолжил трепать мои искрящие злостью нервы:
