— Она у меня свидетельницей по делу проходит. — спокойно ответил Олег, заранее продуманную версию. — Есть предположения, что печать в Астре создал кто-то из её учеников. А она единственная, кто был рядом с местом призыва. Мне была непонятна причина, почему она после Тенеура учится в Астре.

— Нет, это не Лиса. — отмахнулся Барс. — У неё с демонологией очень плохо.

Дальше разговор перешёл на какие-то другие темы. Думов мимоходом подметил, что Александр Николаевич очень лаконично вписался в их компанию. Он, казалось, вообще не чувствовал себя старше них. Шутил, смеялся, без стеснения делился подробностями личной жизни, что иногда вгоняло в краску Олега.

Думов в какой-то момент поднялся на ноги и стал ходить по веранде взад-вперёд. Он как-то странно хмурился и принюхивался. Под свободной футболкой как-то хищно заходили лопатки, а плечи напряглись. Казалось, что он едва сдерживается, чтобы не опуститься на все четыре конечности.

Алекс заметил первым, сначала просто присмотрелся, но не выдержал и вопросительно на него посмотрел.

— Перестань метаться, как зверь в клетке. — хмурясь произнёс он. — Что-то случилось?

Головы парней повернулись в сторону Думова, а Пламенев и так сидел к нему лицом, просто тоже не мог понять, что с Ником не так.

— Не могу понять. — тихо ответил тот, передёргивая плечами. Он вцепился пальцами в металлический подоконник. — Как будто…

Он прислушивался к чему-то, что мог слышать только он, у него как-то странно, опускалась и приподнималась нижняя челюсть.

— Как будто чужак на моей территории, но не могу понять, где конкретно. — проговорил он. — Заклинание говорит, что всё в порядке. Они бы не прошли мою цепь… Да и у меня везде ловушки, как магические, так и обыкновенные капканы… Нет… Тут что-то другое…

Он вглядывался в окно, из которого открывался вид на заснеженный еловый лес и высокие сугробы. Как через них пробраться знал лишь сам Барс, у него были протоптаны свои дорожки по всей территории принадлежащего ему леса и по всем горам, принадлежащим ему.

— Охотники? — поднялся на ноги Влад и тоже всмотрелся в белоснежную пелену. — Да они бы живые сюда не поднялись. Я сам однажды пробовал. Это не реально. Ладно ещё в лесу, но вниз по склону, там где голая равнина, не пройти. Ветер и снег по самую грудь. И не одно заклинание не работает. Магия воздуха всё рассеивает.

— Да и сверху не подобраться. — согласился Алекс, глядя в небо. — Я однажды себе все крылья чуть не переломал. А самолётов и вертолётов у них нет… Или их союзники с Земли подогнали?

— Тогда могли и приспособления для скалолазания передать, и снегоступы и кучу всего ещё. — предположил Олег.

— Ник, проверь что с Дариной. — спокойно посоветовал Пламенев, отпивая из своего бокала, он-то будучи знакомым ещё с Георгием Серовым — дедом Думова и предыдущим владельцем Дворца Сотни Ветров — знал, что защиту Заснеженных гор невозможно пробить. Не один маг, человек, демон или кто бы то ни было ещё не в силах это сделать. Дворец защищён гораздо лучше, чем Замок Тьмы.

Но все удивлённо на него покосились.

— Да что с ней будет? Она же на Земле? — не понял Влад.

Но Думов, не найдя причины в пределах своих гор, потянулся к Дарине. Пламенев был прав. Подсознательно, на уровне инстинкта Барс считал Дарину тоже своей территорией.

— Всё в порядке? — прозвучал глухой вопрос, обращённый Думовым куда-то вглубь себя. Глаза у него при этом тоже смотрели невидящим взглядом. Он видел другую картинку.

Пару мгновений он ждал спокойно, потом занервничал, дёрнул головой, тряхнул своим браслетом, тот засветился сине-голубым.

— Где ты? — прозвучал ещё один вопрос, чуть более отрывисто.

Он кивнул сам себе и исчез в портале. Олег рванулся за ним, но Александр ухватил его за локоть.

— Не мешай.

— Но… Что-то с Дариной. Нужно её спасать. — возмутился парень.

— У Дарины уже есть один спасатель. — помотал головой Александр. — Сядь и расслабься, а ещё лучше расскажи-ка мне почему тебя на самом деле интересует Лиса Степная?

Олег возмущённо закипел, а Алекс с Владом хором рассмеялись.

— Вы уверены, что ему не нужно помочь? — спросил Влад. — А если там опять демоны и их много?

— Ты не слышал, что он сказал? — удивлённо покосился на него Александр. — Если бы она была в опасности, то сразу же бы дала ему знать. Ментальная связь, сами видели, работает. Значит она не в опасности.

— Тогда почему он сбежал и что чувствовал? — не понял Олег.

— Что-что… Прямым же тестом он сказал: кто-то на его территории. — рассмеялся Пламенев.

— А тебя не смущает, что он Дарину называет «своей территорией»? Ты может забыл, так я напомню, это она твоя дочь, а не Барс. — снова возмутился Олег.

— Да она уже очень давно «его территория». Что в этом плохого? Например, твоя мать — это уже моя «территория». А эта девушка Лиса, видимо теперь твоя «территория». Понимаешь о чём я говорю?

Алекс хохотал не сдерживаясь и не стесняясь во весь голос, даже слёзы из глаз брызнули. Влад бы более сдержан, но тоже улыбался во весь рот.

— Так значит, она просто сейчас с кем-то другим? — нахмурился Олег.

— И видимо этому кому-то сейчас очень не поздоровиться.

— Но если она знает про особенности их связи, а она не может не знать, то зачем она это делает? — задал резонный вопрос Влад.

— Зачем-зачем? — тут уже Пламенев не сдержался и усмехнулся. — Позлить его хочет, внимание привлекает, заставляет ревновать… Да у них, у женщин много разных способов, как нами манипулировать. Это один из них. Но подождите, давайте вернёмся к Лисе Степной…

— Кажется у всех ваших детей, Александр Николаевич, какая-то странная слабость к контэ. — хмыкнул Алекс, поднимая бокал. — Сказки им в детстве про контэ читали?

— Было дело. — не стал отрицать Пламенев. — Вы мне хоть покажите, как она выглядит. Мне же теперь интересно.

Олег, понимая, что ему не отвертеться, сел с размаху на диван и вынул из кармана инфошар, чтобы показать фотографию Лисы.

****

В первое мгновение его всего обожгло злостью. Глаза застилала такая кровавая пелена, что он едва не сорвался с места и не разнёс тут всё к демонам.

Даже для сдержанного и спокойного Думова, который привык ко всякому и был готов играть роль кого угодно, было сложно устоять на месте при виде этой картины.

Что она делает? Зачем?

Думов привык доверять Дарине безоговорочно. Любым её действиям, каждому слову. И только это полное доверие сейчас удержало его от решительного шага в самую пропасть.

Змей выводил какие-то узоры на её коже, бережно держал за шею и целовал так отчаянно, словно он имел на это право. А она отвечала ему с той же страстью и тем же бешенством. Думов видел это, чувствовал запах её эмоций и слышал ускоренный ритм сердца. Она не сопротивлялась. Более того, кажется, ей это нравилось. Она была послушна в его руках, льнула и ластилась. Думов специально смотрел внимательно, изучая детали. Если бы хоть в чём-то она была ненастоящей, если бы хоть где-то притворялась, то он бы понял. Он бы понял, если бы это был случайный поцелуй, он бы узнал, если бы она пыталась обвести Змея вокруг пальца.

Но почему она тогда ответила на его ментальное послание? В чём смысл говорить ему где она и с кем, если ей нравиться целоваться с этим мерзким червяком? Чего она добивается?

Нет. Не сходится. Она знает про связь. Она бы закрылась от него, если бы хотела, но она этого не сделала.

Думов откашлялся, привлекая к себе внимание, подпёр дверной косяк плечом.

Змей вздрогнул, отстранился и недовольно посмотрел на Барса. Дарина выглядела удивлённой и…

Она даже на него не посмотрела. Это больно кольнуло, но Думов не переключился со злостью на Змея, хотя та и кипела у него в груди ожидая выхода. Он ждал, когда Дарина на него посмотрит. Хотел забить в крышку своего гроба последний гвоздь. Ждал чего угодно, с перепуга даже решил, что вот сейчас она поднимется на ноги, рассмеётся и как тогда в отеле укажет ему на дверь, проклиная и добивая словами. Он перестал даже верить в то, что она его любит. Этот поцелуй просто выбил его из седла. Но он всё равно ждал её взгляда. Он не собирался драться со Змеем, пока во всём не убедится.