В общем Барс и Смык часто пользовались тайными коридорами, чтобы никто не знал о их встречах. Влад был тайным оружием Барса. Его глазами и ушами. Благодаря ему удалось предотвратить пару ненужных смертей. Он же узнавал, что думают о новом правительстве на улицах. Влад даже остановил одно из покушений на Барса.

Нет, Барс не доверял Смыку безоговорочно, прекрасно помня о его поступках в прошлом, но он к нему прислушивался и не мог не признать, что Влад был очень хорош в своём деле.

По тайным ходам они добрались до кабинета Барса. За тайными ходами Барс ухаживал. Постоянно обновлял бытовые заклинания уборки и ловушки.

Кабинет Барс позаимствовал у бывшего хозяина Замка. Здесь было много книг о законах Цеты, истории, границах и о родовых замках. Книги учёта казны, правда заполняли их в последний раз в прошлом веке, но Барс всё равно изучал все эти записи с интересом.

В этой комнате он поменял только одну вещь. Портрет Елены Пламеневой он заменил на портрет его дочери. И поскольку в это место мог попасть только он сам благодаря обилию охранных заклинаний, то и прятать эту вещицу он не стал.

Только Смык был посвящён в эту маленькую тайну. Впрочем, для него это и не была тайна. Он был в Старофинне и видел, как Барс относится к огненной ведьме и никак не мог упрекнуть своего босса в слабости. Только не после встречи с Кирой.

— Что там стряслось в Южных Штилях? — спросил Барс, подошёл к небольшому столику с напитками и предложил Владу выпить.

— Нет, не хочу пить до вечера. — покачал головой Влад. — Только если воды?

— Есть сок.

Влад взял стакан и опустившись в кресло потёр виски.

— Ты слышал про орден Святого Артемия? — начал Присмыкаев.

— Охотники на магов? Не уже ли они повылезали из своих нор? — удивился Барс, задумчиво приподнял брови. — Что они сделали?

— Они уничтожили целую деревню. — тихо ответил Влад.

— Сколько человек?

— Деревня небольшая, может человек триста? — задумчиво прикинул Влад.

— Что значит уничтожили? — уточнил Барс, присев на край стола и отпив из розовой термокружки отвар из оборотень-травы.

— Выжгли до основания, при чём как бы это не было странно вместе с магией. Землю выжгли, как если бы там побывал Фёдор или его недалёкий внук.

— Магия огня? Но этого быть не может. Зачем Олегу выжигать деревню на Цете? — возмутился Барс. — А Фёдор в Антанель…

— Я же сказал «как». Я не говорил, что это была магия огня. Я имел ввиду, что эффект как после её использования. — ответил Влад. — Судя по данным, в деревне было около тридцати магов. Некоторых забрали, тех кто пытался сражаться убили. Трёх неинициированных ведьм принесли в жертву.

— Жертву кому? — спросил Барс. — Что значит принесли в жертву?

— Я не знаю, это чертовщина какая-то. Такое ощущения, как будто это какой-то ритуал.

— Ещё и накануне праздника. — нахмурился Барс. — Хотят нас запугать? Почему мне не доложили?

— Глава Канцелярии не хочет поднимать шум. Сам знаешь, как в столице боятся охотников… Он отправил одного из своих лучших дознавателей туда. Только вот это бесполезно. Терита стояла на одной важной магической точке. Через деревню проходило целых две лей-линии Цеты. Можешь себе представить?

— Лей-линии не пострадали?

— Я проверил, обе держатся, но очень сильно дестабилизированы. Боюсь, как бы нас землетрясение не поджидало.

Думов подошёл к карте Цеты. На планете был один единственный материк, при чём не такой уж и большой. Были ещё и острова, раскиданные по океану, но все небольшие и люди не очень-то любили там жить. На материке было много горных хребтов, возведённых магами земли по самой кромке берега. Эти хребты защищали материк от наводнений и цунами. На Цете было две самых высоких горы — Северные и Южные Штили. В ложбинке между двумя этими горами и находилась столица Цеты — Фрея. Фрея так же считалась самым защищённым от природных катаклизмов городом.

Замок Тьмы же стоял чуть поодаль на утёсе.

Во Фрее никогда не было землятрясений, поскольку город стоял на пересечении пяти лей-линий планеты и магия защищал это место от повреждений. Но если один из главных узлов планеты повреждён, то отдача может пойти по всем основным узлам пересечения. А Фрея был ближе всего к Терите.

— Вечером Дарина будет в замке, мы зальём в Сердце кровь и всё стабилизируется. — сказал Думов.

— Думаешь орден знал о том, что Терита — важное стратегически место для Цеты?

— Даже если так, то зачем им это? По статистике в природных катаклизмах на Цете погибает больше людей, чем магов. Маг может себя защитить, а человек — не всегда.

— Думаешь они читали статистику? — усмехнулся Влад и взмахнул рукой, как бы показывая на библиотеку Фёдора.

— Думаю, что объявлю охоту на этих ребят, как только кончится бал. И ещё усилю охрану. Пусть следят, чтобы никакая сволочь не пролезла в Замок. — Барс поднялся на ноги. — Ты вовремя.

— Я покапаю глубже. Посмотрим, что удастся выяснить. — Влад поднялся на ноги и отошёл к секретному ходу. — До встречи, Барс.

Влад кивнул ему и вошёл в секретных ход.

А Барс направился обратно в зал, чтобы проконтролировать подчинённых и внести некоторые коррективы в свой план.

В зале было шумно, звучала музыка. Гости скапливались в небольшие кружки и оживлённо обсуждали то новости магического мира, то политику. Девушки сплетничали на тему того, почему нет Повелителя и как красиво на это торжество оделась графиня Аллета. Так красиво, что Повелительница велела вывести её из зала, чтобы та не притягивала к себе слишком много взглядов. На самом деле графине Аллета вышла из зала по совершенно иной причине, но кому интересна правда, когда можно придумать сплетню?

Сама Марина Темнолюбова была в пышном тёмно-синем платье, украшенном россыпью алмазов и жемчуга, на её голове была чёрная корона, которая украшала её сложную причёску с заколками и шпильками из драгоценных камней. Вокруг повелительницы было много людей. С Земли, Цеты, из Купола Мира. Все они шептали ей комплементы, произносили пламенные речи, заводили весёлые разговоры. В общем развлекали. Но на лице Марины не было улыбок, она была холодна и отстранённа.

Рядом с ней постоянно находился Барс. Стоял в непринуждённой позе. Но его расслабленность была наигранной. Он в любой момент был готов прикрыть собой её величество.

Ну, вернее так думали обычные люди и сплетницы. Некоторые девицы так сильно романтизировали образ Барса, что искренне верили в то, что парень влюблён в Повелительницу, но та не отвечает ему взаимностью. Мол даже та ссора между ним и Хранительницей произошла из-за того, что огненная нахалка пыталась его увести у доблестной Марины Темнолюбовой — Повелительницы, которая принесла на Цету мир и благодать. А муж Марины, узнав о их чувствах, просто сбежал, прекрасно понимая, что ему не победить прекрасного Барса.

— Тайный Советник Александр Пламенев и его дочь Хранительница Сердца Тьмы Дарина Пламенева. — прозвучал голос глашатая и двери зала распахнулись.

Все взгляды обратились на Пламеневых. Александр не смотря на свои сорок с хвостиком лет выглядел очень молодо, не старше тридцати. Сильные маги могли очень долго не стареть, а Пламенев был очень силён. Он был в модной мантии цвета воронова крыла, под которой был такой же модный костюм и лаковые туфли. В руке он держал старый презент Барса — Посох Тьмы. Артефакт выглядел как обычная трость из чёрного дерева с набалдашником в виде тёмно-синего кристалла.

Дарина была прекрасна. Она, как и всегда, была в красном, но это был её цвет и никто другой не мог так превосходно смотреться в нём, как она.

Платье до невозможного простое, со скромным вырезом и длинным рукавом. Внизу на подоле, разве что был разрез до середины бедра. Талию же обхватывал золотой доспех, он же слегка приподнимал грудь. На руках точно такие же наручи, а на плечах ряд щитков соединённый между собой золотой цепочкой. Волосы собраны заколкой с изображением розы.