Вскоре разговоры снова стали весёлыми. Алкоголь и молодость делали своё дело. Парни шутили, громко смеялись и вспоминали самые яркие истории прошедшего лета. Кто-то включил портативную колонку, и заиграл русский рэп. Знакомые треки ещё больше оживили собравшуюся на поляне компанию.

Только настроение Решки оставалось прежним. Рита старалась не встречаться с ней взглядом и ломала голову, из-за чего эта девчонка так косилась на неё.

Когда половина мяса была съедена, Данил взял Ритину руку.

– Прогуляемся вдвоём? – прочитав в её глазах вопрос, предложил он.

Рита не стала возражать.

– Почему Решка так странно смотрит на меня? – удалившись от компании на достаточное расстояние, спросила она.

– Не удивляйся, – ответил Данил. – Решка – она вообще такая…. На своей волне.

– На своей волне? Это как?

– Она нормальная, ты не подумай. Просто в последнее время стала какая-то…. Одержимая что ли.

– «Одержимая»? А что это значит? – полюбопытствовала Рита. – Почему ты так решил?

– Ну, это долгая история. Мы выросли вместе, жили в одном подъезде, гуляли в одном дворе, учились в одной школе. В детстве просто дружили, катались на великах вместе, ходили на заброшенную ферму, лазили там. А как-то весной она влюбилась в меня. И так, что совсем с катушек съехала. Юбки носить стала, платья. Не свои, конечно, выпрашивала, видно, у подруг. Краситься начала. Всё это было так стрёмно. Яркие тряпки, губы как у буфетчицы, брови как у Брежнева. Я ржал про себя, когда видел её такую. Но молчал, чтобы её не обижать.

– Что же было потом?

– Летом мы уехали на дачу. Как-то мы пошли гулять, и она сказала, что я идеал для неё, что она мечтает встретить такого парня, как я. Призналась, что я для неё больше, чем друг. Я надеялся, что всё это само пройдёт, а зря. В день моей днюхи она прибежала ко мне ночью. Я спал в предбаннике и дверь не запер. Она зашла и разбудила меня: «Дань, я не могу так больше, я люблю тебя!» Вцепилась в меня, стала целовать. Я оторвал её от себя и сказал: «Ты мне всё равно что сестра, но как девушку я тебя не люблю». Она рыдать начала. Унижаться, нести всякий бред. Устроила истерику.

– И что же ты? – спросила Рита, нетерпеливо ожидая продолжения горячей истории.

– Взял на руки, отнёс домой эту малявку. Через пару дней я зашёл к ней, спросил, как она. Я нормально, спокойно с ней говорил, а Решка так обозлилась! В неё реально как будто дьявол вселился. Развернулась и выдала: «Да будь ты проклят, не достанься вообще никому!» Ну и послала меня…. – он указал направление. – До зимы мы совсем не общались. Потом к ней начал подкатывать Рамиль. Она сначала отшивала его, потом сдалась. Они стали встречаться.

– И теперь у них всё серьёзно?

– Ну, Рамиль мне рассказывал, что да, – усмехнулся Данил. – Я сначала радовался за неё. Думал, всё по любви. А она…. То ли чтобы меня забыть, то ли мне назло это сделала. Маленькая дурочка!

Миновав рощицу, они подошли к обрыву. Там, внизу поблёскивала речушка Знаменка – маленький приток широкой Волги. Здесь Знаменка делала живописный зигзагообразный изгиб, который очень любили изображать местные художники.

– Как красиво! – не скрыла восхищения Рита.

– Тебе нравится? – подойдя к ней сзади, он крепко обнял её.

– Очень.

– Мне тоже. Я с детства любил это место, – его голос зазвучал иначе, нежнее и тише, чем прежде. – Я часто приходил сюда один. Залезал на эту сосну и смотрел всё, смотрел…. Меня постоянно тянуло сюда. А теперь…. Теперь так же сильно тянет к тебе.

– О чём это ты? – Рита обернулась и посмотрела ему в глаза.

Они уселись на поваленное дерево. Он вытащил из кармана и положил на шершавую кору простое серебряное кольцо с маленьким чёрным камнем:

– Маргаритка, я не умею красиво говорить. Просто возьми его, если чувствуешь то же, что и я.

По Ритиной коже пробежали мурашки. Не понять его намёк было невозможно, но ей безумно хотелось настоящего признания – тех самых трёх заветных слов.

– А что ты чувствуешь? – придвинувшись чуть ближе, игриво спросила она.

Его пухловатые губы внезапно приблизились, и уже через мгновение Рита узнала их горьковатый вкус. В этот миг она забыла обо всём на свете. Никто ещё не обнимал её так крепко, не целовал так безудержно и смело, не дарил ощущение такой бесконечной свободы, такого высокого полёта.

Рита и Данил совсем забыли, что между ними на шершавой древесной коре что-то лежит. Кольцо соскользнуло и упало на землю. Они с трудом нашли его среди травы и опавших листьев.

– Надень его сам, – улыбнувшись, Рита протянула ему руку, и он охотно исполнил её просьбу.

****

Домой Рита шла окрылённая и совершенно счастливая. Данил – это имя теперь нежным трепетом отзывалось в её душе, кто бы и с какой интонацией ни произносил его. Рита знала, что рано или поздно он объяснится с ней, но не подозревала, что так скоро, через неделю после их случайной первой встречи.

Зайдя в квартиру, Рита услышала голос бабушкиной подруги Зинаиды Семёновны. Пожилые женщины беседовали на кухне за чаем.

– Ты представляешь – крестник мой, Славка Зотов умер! – сказала гостья.

– Как умер? – переспросила бабушка.

– А вот так. На машине разбился, в аварии на мосту. И года они с Викой вместе не прожили. А я ведь знала, что так будет.

– Откуда?

– Оттуда, – Зинаида Семёновна понизила голос. – Кольцо у них в ЗАГСе на пол упало. А ещё говорят, что приметы – ерунда. Вот как не верить после этого?

Рите стало не по себе. Весь вечер она пыталась забыть эту историю: переписывалась с Глебом и подругами, слушала бодрую музыку, смотрела смешные видео. Но воспоминание об упавшем и едва не потерявшемся среди травы и листьев кольце крепко засело в Ритиной памяти.

С этой субботы Рита стала девушкой Данила, и её жизнь заиграла новыми, свежими и яркими красками. Утром – занятия, тетради и книги, а вечером – свидания, долгие разговоры по душам, объятья, поцелуи…. За окном с каждым днём холодало, но в её сердце становилось всё теплее от всепоглощающего чувства, которое она уже стала уверенно называть любовью.

Бабье лето закончилось, и затяжные осенние дожди всё чаще вынуждали Данила и Риту отказываться от прогулок в пользу посиделок в пекарне за стаканом кофе. Несколько раз они ходили в кино: не столько ради фильмов, сколько ради царящей в зале темноты. Он брал всегда одни и те же билеты: два крайних кресла в последнем ряду. Сидя здесь, в самом углу тёмного зала, они почти весь сеанс шептались, целовались, обнимали и ласкали друг друга.

Некоторые одногруппницы завидовали Рите, называя Данила красавчиком. Некоторые смеялись над тем, что она нашла себе «парня из деревни, да и вообще какого-то гопника». Рита не обращала внимания ни на одних, ни на других. Чужое мнение не имело для неё значения. Родителям она о Даниле тоже не рассказывала, заранее зная, что они не одобрят её выбор и будут против этих отношений.

– Рит, мы уже целый месяц вместе, – произнёс он однажды.

– Как месяц? – изумлённо переспросила она.

– Четыре недели прошло с шашлыков.

– Не может быть!

– Может. Хотя мне тоже не верится, – признался Данил. – Но это так, и поэтому…. В общем, я решил сделать тебе небольшой сюрприз.

– Какой же? – улыбнулась Рита.

– Приходи ко мне завтра вечером – узнаешь, – сохранил интригу он.

– Погоди…. Но как же Людмила Фёдоровна?

– Она будет в гостях у подруги, – ответил Данил. – Вернётся только на следующий день. Ну что тебе стоит, Рит? Всё равно же к бабушке поедешь. Зайдёшь сначала ко мне, потом к ней.

– Ладно, только ненадолго, – согласилась она.

****

Хабаловы жили в небольшой двушке со старой мебелью и ремонтом, сделанным во времена перестройки.

В тесной прихожей Риту встретил громоздкий трельяж. Он был завален журналами и газетами, склянками, тюбиками и флаконами с дешёвой косметикой, упаковками таблеток, бумажками с номерами телефонов и прочим хламом. В ванной, куда Рита зашла помыть руки, не было ни раковины, ни зеркала. В одиноко висевшем на крючке полосатом полотенце зияло две пропускающие палец дыры.