Она всё чаще ловила себя на мысли о том, что ей хочется быть такой же смелой, свободной и независимой. Идти своей дорогой и жить без оглядки на других. Не усложнять, не притворяться, не стараться кому-то угодить.

Просто делать то, что хочется. Просто быть счастливой….

В среду зарядил дождь, и прогулка не удалась. Зайдя в пекарню, Рита и Данил взяли по пирожку и по стакану кофе и два часа проболтали за столиком, глядя, как ливневые потоки бегут по тротуару, а холодные капли звонко барабанят по оконному стеклу. Но уже на следующий день небо прояснилось, и непогода больше не мешала их вечерним прогулкам.

– Не пригласишь на чаёк? – разомкнув прощальные объятья, спросил Данил в четверг.

– Я бы с радостью, но живу не одна, а с семьёй, – в замешательстве пробормотала Рита. – С родителями и братом.

– У тебя есть брат?

– Да. Его зовут Паша. Ему двенадцать лет.

– Круто. Я бы тоже брата хотел, – признался Данил. – Ладно, тогда пока.

****

Вечером в пятницу Рита и Данил приехали в Знаменский вместе.

Рита не хотела рассказывать бабушке о том, что продолжает общаться с Данилом. Но сделать это всё-таки пришлось.

– Бабуль, мне завтра надо будет уйти на пару часов. Ты ведь не против? – спросила она.

– Не против. А куда?

– Ты ругаться будешь.

– Ругаться? Почему? – нахмурилась бабушка и, ненадолго задумавшись, вспомнила прошлые выходные.

– Данил собирается на шашлыки с друзьями и хочет, чтобы я….

– Я так и знала, что этим всё закончится, – в её голосе прозвучала неприязнь.

– Ну, бабуль….

– Вот ничего не буду говорить тебе, Рита. Надо тебе так – иди, – строго сказала бабушка. – Только не плачь потом. Я тебя предупреждала.

Небо было пасмурным. Накрапывал мелкий дождь. Дворы посёлка, окружённые однообразными панельными пятиэтажками, выглядели в такую погоду особенно уныло. Лето ещё боролось за свои права, обещая напоследок несколько тёплых и солнечных дней, но чувствовалось, что ещё немного – и оно окончательно уступит неумолимой осени. На календаре уже две недели был сентябрь. На смену яркому цветению пришло медленное и необратимое, но пока незаметное увядание.

«И зачем я так нарядилась на шашлыки?» – взглянув на себя в зеркало, подумала Рита. Ответ лежал на поверхности. Одеваясь, Рита с удовольствием представляла глаза нового друга в ту минуту, когда она выйдет из подъезда.

– Рит, я давно спросить тебя хотел…. Кем работают твои родители? – выпустив её из приветственных объятий, поинтересовался он.

– Мама – старшая медсестра хирургического отделения, а папа – полковник в отставке.

– Военный, значит, – усмехнулся Данил. – Теперь понятно, кто тебе такие дорогие шмотки покупает.

– Не такие уж они и дорогие, – осознав, что переборщила с нарядом, пробормотала Рита. – Просто стильные.

– Не прибедняйся, не поможет, – остановил её он. – Ты из богатеньких, это заметно сразу. Как и то, как ты любишь себя. Хотя как можно не любить себя такую? Я видел общую фотку из колледжа на твоей странице. Ты на ней самая красивая.

Для дружеских посиделок Данил и Рамиль выбрали маленькую полянку на опушке леса. Совсем близко, за высокими хвойными деревьями берег так круто обрывался, что спуститься к небольшой реке отсюда было невозможно.

Рита и Данил пришли последними. На траве уже расположилась компания из шестерых парней, среди которых Рита не сразу заметила единственную одетую по-пацански девушку.

– Решка, привет! – Глеб с улыбкой протянул ей руку.

– Привет, – подняла глаза та и не улыбнулась.

Миниатюрная, смуглая и кареглазая, Решка сидела рядом с Рамилем и хозяйничала, нарезая овощи. Её курчавые тёмные волосы были собраны в короткий хвост и спрятаны под тёмно-синюю мужскую олимпийку с пожелтевшими лампасами, точно такими же, как на старых спортивных штанах. На ногах у Решки красовались поношенные стоптанные кеды.

– Я сразу понял, что ты его подружка, – увидев Риту, засмеялся Рамиль и обратился к другу. – Мясо принёс?

Данил вытащил из сумки два больших контейнера под одобрительные возгласы всех собравшихся.

– Айда насаживать тогда. Мангал готов. Девчонки, не скучайте! – Рамиль склонился к Решке, чтобы поцеловать её.

Та увернулась и стала ещё угрюмее.

Усевшись рядом с Решкой, Рита почувствовала себя неловко в белой джинсовой куртке, укороченной нежно-розовой кофточке и новых светло-голубых джинсах с завышенной талией, подчёркнутой широким кожаным ремнём.

– Давай я тебе помогу? – предложила Рита.

Девушка молча бросила ей нож и целлофановый пакет с огурцами. Закончив накрывать на стол, Рита подошла к Рамилю и Данилу. Парни жарили на мангале шашлык. Рамиль рассказывал какую-то историю, в которую он вляпался в армии, а Данил покатывался со смеху, слушая его и отпуская не всегда цензурные и крайне эмоциональные комментарии. Рита смотрела на нового друга и уже в который раз поражалась странному выражению его глаз. Его глаза не смеялись. Они по-прежнему были скованы льдом непонятной печали.

Шашлык удался на славу. Еда на природе всегда казалась Рите вдвое вкуснее, чем дома. Она с аппетитом уплетала и свинину, и курицу, и свежие овощи, и сухарики. Пиво ей не понравилось, и она отдала его Данилу.

– Ты что совсем не пьёшь? – спросил Рамиль.

– Почему? Я пью шампанское по праздникам, вино тоже могу, – негромко ответила Рита.

– Кого ты нашёл себе, браза? – выдал один из братьев-близнецов.

– А сучка-то с гонором, – ляпнул другой.

– Это ты про неё сейчас сказал? – поставив стакан, переспросил Данил.

– И чё? Ты и похуже говорил!

– Сам хлебало заткнёшь или помочь тебе?

– Э, вы чего? – вскочив, вмешался Игорь Беркутов, самый старший и, по словам Глеба, самый главный в их компании. – Давайте выпьем лучше!

– Верно батька говорит. За что пить будем? – спросил Рамиль.

– Я знаю, за что, – сказал Данил. – За то, чтобы Горлов откинулся завтра!

– Поддерживаю, – сказал Игорь.

Глеб выпил, не чокаясь. То же самое сделали остальные. Рита пить не стала.

– Кто такой Горлов? – тихо спросила она, и Данил грубо выругался в ответ.

Его лицо переменилось. Губы покривились, между бровей легла морщина, а глаза наполнились нечеловеческой ненавистью. Он отвернулся и не произнёс больше ни слова.

– Девчонка у нас жила в посёлке, Динка, – пояснил за друга Рамиль. – Глаза огромные, голубые, как у ангела. Волосы – белый шёлк. И кожа ну совсем прозрачная! Необычная была девочка такая. Одевалась и красилась ярко. Музыку через наушники слушать любила. Вот и не услышала, как к ней эти гады в тот вечер подошли. Три месяца, не меньше они её пасли, и вот добились своего.

– Что им было нужно от неё?

– Что может быть нужно озабоченному мужику от красивой девочки? Мы, как могли, охраняли её. Запрещали ходить одной по темноте, провожали. Все были уверены, что она дома в тот вечер, но черти понесли её куда-то.

– Он изнасиловал её? – негромко предположила Рита.

– Сначала он, потом его дружки.

– Ужас! – прошептала Рита.

– Динка очень хрупкая, очень нежная была, – продолжил он. – Не смогла после этого жить. Её нашли на козырьке подъезда. Улетел наш ангел. То ли сам, то ли они столкнули. До сих пор никто не знает. Кому сейчас охота разбираться? Легче всё списать на суицид. Эй, брат, ты чего?

– Убил бы его своими руками! – прорычал сквозь зубы Данил. – Башку бы оторвал ему и в озеро выкинул. Чтобы не ходила больше эта мразь по земле!

– Почти четыре года Горлова не было здесь. Уехал после того случая, зарылся на дно, – сказал Рамиль. – Мы надеялись, что кто-нибудь пустил ему пулю в висок. Ан-нет! Недавно вернулся. Живёт скотина, бухает с друзьями, ворует. И хоть бы что ему!

– Она была вашей близкой подругой?

– Это первая любовь его была, – указав на Данила, пояснил Рамиль. – Он сам чуть не помер тогда, чуть в дурку не попал. Да и сейчас ещё не отошёл.

– Заткнись уже, хватит! – остановил друга Данил. – Болтливая баба, всё вытрепал!