Полковник Кутепов является прототипом Серпилина из хорошо известного произведения Константина Симонова «Живые и мертвые». Семен Федорович – ветеран Первой мировой войны, которую закончил в чине подпоручика (кстати, окончил Александровское военное училище). В Красную Армию Кутепов добровольно вступил еще в конце 1917 года. В Гражданскую командовал ротой, был ранен. Далее продолжил службу в РККА, с отличием окончил Военную академию имени Фрунзе, в совершенстве владел немецким языком. К 1941 году Семен Федорович командует 338-м стрелковым полком.

172-я стрелковая дивизия (в которую входил 338-й стрелковый полк) к началу Великой Отечественной войны дислоцировалась в Тульской области. В период с 28 июня по 3 июля 1941 года соединение прибывало эшелонами в район Могилева. В первый бой полк полковника Кутепова вступил 8 июля 1941 года. Те несколько дней, которые были в распоряжении у 172-й дивизии и 338-го стрелкового полка в частности, было использовано с большой пользой.

Было абсолютно верно предсказано направление главного удара противника, а именно шоссе Бобруйск – Могилев. Кроме того была создана обширная сеть траншей полного профиля, вырыт противотанковый ров, выставлены минные поля. В районе Буйничи на самом опасном участке держал оборону 338-й стрелковый полк усиленный 340-м артиллерийским полком.

8 июля 1941 года немцы после мощного артиллерийского и авиационного налета ударили в стык между 338-м и 514-м стрелковыми полками. Гитлеровцы в итоге потеряли более 40 танков и были вынуждены отказаться от атаки. 12 июля 1941 года группа Мантейфеля попыталась прорваться к Могилеву вдоль Бобруйского шоссе. Однако после 14-ти часового боя в районе Буйничи атака гитлеровцев была отбита с большими потерями для них. На поле боя осталось 39 гитлеровских танков. Именно освещать этот бой, и прибыл Константин Симонов.  20 июля 1941 года в газете «Известия» об этом бое был напечатан очерк военного корреспондента  «Горячий день».

Немецкие танки попали на минное поле, где были прицельно уничтожены нашей артиллерией. Кроме того было уничтожено до батальона моторизованного полка. Вот как о полковнике Кутепове вспоминает сам Константин Симонов:

«Кутепов сказал: вот говорят танки, танки. А мы их бьем. Да! И будем бить. Это точно. Если пехота решила не уходить и закопалась, то никакие танки с ней ничего не смогут сделать…В те дни я ничего не мог писать, пока не коснулся точки опоры – встретил часть, которая не отступала, а дралась. Тут я впервые увидел, что фашистов действительно бьют. Я увидел – есть люди, которые остановят врага…В моей памяти Кутепов – человек, который, останься он жив там, под Могилевом, был бы способен потом на очень многое».

Целых три недели советские воины геройски обороняли Могилев от превосходящих сил противника. Большую часть времени 172-я дивизия дралась в окружении, следовательно, боеприпасы были на исходе. Конечно, сбрасывались боеприпасы и продовольствие с самолетов, но специальных контейнеров в Красной Армии не было. Во-первых, это была капля в море, во-вторых, не все мешки с патронами нашли, да и большинство из них пришли в негодность. Добавлю конкретно о Кутепове. 24 июля 1941 года в штаб генерала Романова прибыли парламентеры с предложением почетной капитуляции. Естественно им было отказано. В ночь на 27 июля 1941 года была предпринята попытка выхода из окружения

Достоверно о судьбе полковника Кутепова, можно сказать только одно – из окружения он не вышел. Были свидетели того, что Кутепов был сражен пулей ночью 27 июля 1941 года, но вот выжил он или нет непонятно. Существует версия, что раненый Кутепов попал в плен, из которого сбежал. Далее командовал партизанским отрядом и погиб только в январе 1942 года. К сожалению, из партизанского отряда до конца войны дожил только один человек, который и показал, что командовал им Семен Федорович Кутепов.

Так или иначе, полковник Кутепов свой вклад в общую Победу внес. На три недели противник был скован боями в районе Могилева. Кроме того не забывайте о моральном духе, который подняла статья Симонова. Кутепов и его бойцы показали, что можно бить и бить успешно немецкие танковые дивизии. За бои за Могилев Семен Федорович награжден орденом Красного Знамени (посмертно). В честь Кутепова названа одна из улиц в Могилеве.

Петр Гаврилович Цирульников не воевал в Первую мировую в силу своего возраста, добровольно вступил в Красную Армию в 1919 году. Воевал в Гражданскую, участвовал в советско-польской войне, участвовал в боевых действиях против финских войск. Далее продолжил службу в РККА. Окончил курсы комсостава РКАА «выстрел». В январе 1939 года Цирульников назначен командиром 51-й стрелковой дивизии, с которой участвует в Советско-финской войне. В июне 1940 года Петру Гавриловичу присвоено звание генерал-майор.

К 22 июня 1941 года 51-я стрелковая дивизия занимала участок обороны по восточному берегу Дуная от Измаила до Черного моря и входила в 14-й стрелковый корпус генерала Егорова. В соединение входили: три стрелковые (23-й, 287-й, 348-й), артиллерийский (218-й) полки, истребительно-противотанковый (277-й) и зенитный артиллерийский (165-й) дивизионы.

Первый бой с врагом дивизия приняла 24 июня 1941 года, когда успешно отбросили немецкий речной десант. 24-26 июня 1941 года 23-й стрелковый полк совместно с 79-й погранотрядом успешно форсировали Дунай и захватили плацдарм на территории Румынии. Это был один из случаев, когда наши войска перешли госграницу в начале войны (такой же пример был с 125-й стрелковой дивизией генерал-майора Богайчука на Северо-Западном фронте и с 8-ым стрелковым корпусом генерала Снегова). Отмечу, что бои на этом плацдарме продолжались вплоть до 19 июля 1941 года.

6 июля 1941 года была создана Приморская группа войск с целью обороны Одессы. Костяк войск составляли 25-я Чапаевская, 51-я, 150-я стрелковые дивизии. На 12 июля 1941 года в соединении Цирульникова было 14 711 человек, 131 артиллерийское орудие, 138 минометов, 166 станковых и 20 зенитных пулемета, 307 автомобилей, 90 трактора, 2 391 лошадь. 17 июля 1941 года немцы перешли в массированное наступление и овладели четырьмя населенными пунктами в полосе обороны 51-й стрелковой дивизии. Исправить положение, генералу Цирульникову было не суждено, дело в том, что дивизию передали в 9-ю армию генерала Харитонова.

3 августа 1941 года 51-я СД совместно с 30-й дивизией перешли в наступление, которое развивалось успешно. Однако 6 августа из-за отхода соседнего 48-го стрелкового корпуса было приказано начать отступление во избежание окружения. Отошли на рубеж Одесса-Котовск. К тому моменту на Южном фронте сложилась очень тяжелая обстановка и возникла реальная угроза расчленения войск фронта и прижатия к Черному морю. В ночь на 10 августа 1941 года 51-я стрелковая дивизия по приказу командующего Южного фронта заняла оборону на линии Кутузовка – Березовка и прикрывала Николаевское направление.

11 августа 1941 года под ударами сильно превосходящих сил противника 51-я и 30-я стрелковые дивизии были вынуждены начать отход к Бугскому лиману. При этом продолжалось наступление немцев и венгров на Николаев. Армия генерала Харитонова была под реальной угрозой окружения, которое собственно и случилось 13 августа 1941 года в районе Николаева.

15-20 августа 51-я стрелковая дивизия, как и другие войска 9-й армии пытались выйти из окружения. 18 августа основными силами в районе Елизаветовки удалось прорваться к Днепру. Генерал Цирульников приказал основным силам переправляться через Днепр. Сам же остался с отрядом добровольцев дожидаться выхода из окружения своих бойцов. Ждали вплоть до 20 августа 1941 года, после чего переправились к основным силам. Отмечу, что за эти двое суток к Цирульникову вышло примерно 350 бойцов. На 22 августа 1941 года в дивизии было 5 862 человека, сохранили 37 орудий и 280 автомашин.