Обернувшись, с внезапной тревогой наткнулась на десяток внимательных пар глаз, следящих за каждым моим жестом. Вздрогнув всем телом, тем не менее, я вскинула голову, развернулась к сайгорам всем корпусом и присела в реверансе, как подобает благородной девице, удостоенной такого пристального внимания. К моему удивлению, в ответ не послышалось ни едких замечаний, ни колких комментариев. Мужчины, как один, медленно склонили головы, не отводя глаз.

Почувствовав себя уж совсем неловко, переводя взгляд с одного на другого, замерла на месте, не решаясь, как поступить дальше. Раздались тихие голоса, но я не разобрала слов, что они говорили друг другу. Сайгоры тронули поводья, оттесняя стражников и занимая места по периметру нашего небольшого каравана. Рядом со мной, все еще приросшей к земле, остановился тот, кто говорил от лица встречающей стороны.

– Идите в карету, барышня. Дорога не близкая, нам бы поторопиться,– голос был спокойный, уверенный, но не резкий, как до того. Несколько озадаченная такой сменой в поведении, я только кивнула, кинувшись в карету, словно мои пятки подпекло.

Через какое-то время, растянутое однообразным путешествием, по крыше застучали крупные капли дождя. Мы ехали в полном молчании, подавленные и неуверенные в том, что будет дальше, так что этот звук, чем-то похожий на стук камня по крышке гроба, вызывал нервную дрожь. Отогнув занавеску, желая хоть немного отвлечься от внутренних тревог, выглянула в окно.

– Ваше высочество, смотрите,– удивленный возглас вырвался сам собой. Мы больше не ехали по равнинам, двигаясь между крутых холмов. Прошло-то всего с пару часов, а пространство за пределами кареты так резко сменилось, что возникало желание протереть глаза. Нет, конечно я знала, что Сайгора, в основном, покрыта горами, оттого и получила свое название, но в моем понимании они, горы, были где-то там, невообразимо далеко, а не здесь, практически за окном.

Карета катилась так ровно по хорошей дороге, что мы и не чувствовали смену высоты, больше погруженные в собственные думы. Вивьен пригнулась ко мне с сидения напротив, тоже вглядываясь в окно. Темное небо было затянуто тучами, дождь только начался, падая на землю тяжелыми крупными каплями, но там, впереди, за несколькими линиями холмов, виднелись невысокие горы, укрытые белыми шапками снегов.

– Так близко,– неуверенно пробормотала принцесса, поежившись. Мне и самой показалось, что от одного вида гор в тело пробирается тонкая струйка холода.

К карете приблизился всадник, державшийся до этого чуть позади.

– При такой скорости нам ехать до утра,– голос чистый, низкий, от которого вдруг все тело покрылось мурашками. Я подняла взгляд, оторвавшись от красивого, серого в яблоках, коня, встретившись с желтыми, почти совиными глазами. Мне от чего-то показалось, что сайгор обращается именно ко мне, а не к принцессе.

– Вы же говорили, что успеем к полуночи?– хорошо поставленным голосом, умело пряча смущение и волнение, уточнила Вивьен. Золотые, такие необычные глаза на спокойном лице на мгновение переместились на принцессу, а затем сновавернулись ко мне.

– Ваши лошади не выдержат дороги, если мы будем ехать быстрее. Так что, если у вас есть одеяла, лучше попробуйте поспать. Скоро совсем похолодает, а ваши открытые платья плохо подходят для нашей погоды.

– Нам бы нужно остановиться,– нерешительно произнесла, все никак не в силах оторвать взгляд от этих янтарных глаз.

Несмотря на сдержанное, почти непроницаемое выражение лица, мне показалось, что сайгор, едущий рядом, – довольно прямой человек. Было немного странно, что я не воспринимаю наше сопровождение, как врагов, с которыми Мерон воевал столько лет. Может, дело в том, что боевые действия шли так далеко от столицы, что мы никогда и не видели ужасов войны, а может – в достаточно вежливом отношении, которое мы, пока что, видели с девочками со стороны этих суровых и могучих мужчин.

– Зачем?– тихо спросил воин с янтарными глазами, быстрым, напряженным взглядом окидывая пространство вокруг.

Немного замявшись, но чувствуя ответственность за девушек, сглотнула.

– Последняя стоянка была часа за три до границы. Если нам предстоит ехать почти всю ночь, нужно … нужно сходить по нужде и вынуть теплые накидки из сундуков. Большая часть ваших невест одета, как вы заметили, неподходящим образом.

Мужчина только хмыкнул. А я удивленно рассматривала изменения в лице. В один миг он стал каким-то не таким суровым, а наоборот – чуть ироничным, с хитринкой в глазах, от чего перехватило дыхание. Смутившись прямого взгляда, я на миг опустила глаза.

Прекрати, Лизабет. Ты – дуэнья принцессы. Тебе полагается быть сдержанной и строгой, а не вести себя как девушка на выданье. Теперь это не твоя роль.

Вмиг погрустнев от собственных мыслей, не дожидаясь ответа, я откинулась на сидение, позволив занавеске упасть на место и спрятать меня от этих невероятных солнечных глаз. Зажмурившись, я глубоко вдохнула, выпустив воздух сквозь сжатые зубы.

– Лиззи, только не плачь, прошу, – принцесса легко сжала мои пальцы. Открыв глаза, я поймала ее сочувствующую улыбку.

– Ох, Вив,– позволила я себе маленькую вольность, пользуясь отсутствием свидетелей,– какая тоска.

– Милая, найдем мы и тебе мужа в этих землях. Не может такого быть, чтобы никого не осталось. Я уверена, к тебе, такой красивой, все же кто-то да проявит интерес. Тем более, если ты будешь рядом, при дворе.

– Не знаю, Вив. Это так глупо. Кто захочет жениться на мне? Я давно не девица, приданого нет. Когда я закрываю глаза, мне кажется, что все вокруг покрыто слоем сажи, которую не оттереть.

– Только не плачь,– с мольбой попросила принцесса, сильнее сжимая мои пальцы,– иначе я тоже разрыдаюсь, а такого позора не вынесем ни я, ни ты.

Возвращая себе самообладание, быстро вытерев выступившие слезы, попыталась улыбнуться. Принцесса права. Слезы – последнее дело в нашей ситуации. Конечно, никто не возьмет меня в жены, но это не повод раскисать. Может, если на то будет воля Небес, Вив быстро понесет и я стану присматривать за ее малышом.

Легкий стук раздался о дверцу кареты, заставив меня отогнуть занавеску. Янтарные глаза смотрели внимательно, немного подозрительно, но с такого расстояния никто не смог бы услышать, о чем мы вели беседу с ее высочеством. Чуть прищурившись, мужчина, наконец, произнес.

– Привал сможем организовать вам через полчаса. Но совсем короткий. Так близко к границе это небезопасно.

– Вы думаете, кто-то может решиться напасть на нас? Мирный договор же почти подписан,– с сомнением предположила я.

– А вы на самом деле думаете, что все готовы с этим смириться?

Думала ли я о том, что кто-то может не согласиться с мирным договором? Нет. Уверенность, что война вредит всем и каждому была такой крепкой, что я не сомневалась: все хотят закончить ее поскорее.

Опустив занавеску и хмуро переглянувшись с принцессой, я плотнее завернулась в плащ. В карете уже ощутимо похолодало. Задремав, пропустила тот момент, когда кареты начали замедлять ход, очнувшись только от голоса принцессы.

– Лиззи, проснись,– ее высочество запахнула тонкую ткань накидки на плечах, зябко ежась. – У нас привал, кажется.

Дождавшись, когда транспорт совсем остановится, толкнула дверцу кареты. Нужно было первым делом распорядиться о теплой одежде. Вокруг было хмуро и сыро, но цвета, даже в этой серости, выглядели другими. Даже зелень деревьев казалась глубже, чем с другой стороны границы.

– Невесты, у вас не так много времени,– со всех сторон хлопали дверцы, с тихими вздохами девушки выходили, жавшись друг к другу, и опасаясь куда-то отходить от карет. Тот из сайгоров, что разговаривал с послом, стоял посреди нашего маленького лагеря, хмуро оглядываясь вокруг.-Озаботьтесь насущными делами и сразу отправляемся.

Глубоко вдохнув, совсем не радуясь своим обязанностям, приготовилась вновь стать на какое-то время наседкой.