Мне послышалось тихое шипение сквозь зубы, и, обернувшись, я успела поймать недовольное выражение лица Олив, прежде чем девушка взяла себя в руки. Склонив голову чуть набок, успев поймать вспышку упрямства в темных глазах, я с недовольством отметила, что командующему с янтарными глазами, кажется, готовят ловушку.

– В целом, состояние у всех хорошее,– отозвался лекарь, осматривая Катрин, которая, вчера, получила несколько ссадин и небольшое рассечение. – Единственное, я бы, все же, советовал этой барышне устроиться лежа. И осталось осмотреть плечо у еще одной. Там были вопросы.

– Барышня,– внезапно взгляд стал колючим, внимательным, словно я в чем-то виновата. Рукой мне указали на место перед лекарем, требуя пройти осмотр. Почувствовав себя в центре всеобщего внимания, я только поджала губы, садясь за стол и стараясь отвлечься от этого напряженного взгляда, щекочущего спину.

В этот раз лекарь едва касался плеча через ткань платья, но даже это заставило крепче сжать зубы, чтобы не позволить себе издать ни звука.

– Барышня, скажите, вы поднимали сегодня что-то тяжелое?

– Нет, уважаемый лекарь. Все сделали, как вы велели. Вечером и утром нанесли мазь и никакой нагрузки,– тихо отозвалась я, стараясь, чтобы за гомоном девиц мой голос все же был слышен только лекарю.

– Что-то не так?– голос за спиной раздался совсем рядом. Вот что за привычка подходить ко мне со спины! Я каждый раз вздрагиваю.

– Не думаю, командующий. Травма не очень серьезная, но стоит все же быть осторожнее. Я сейчас приготовлю еще лекарство, чтобы снять припухлость, но это поможет только при полном покое. Вы меня услышали, барышня?– мне была сказана только последняя фраза.

– Конечно, лекарь Назир. Благодарю.

Старик только успел собрать свою шкатулку с лекарствами, как в наш шатер заглянул мужчина со шрамом у глаза.

– Время?

– Да, Мадис, пора. Барышни, прошу вас занять свои повозки. Мы отправляемся.

Я, встав вместе со всеми, направилась к выходу, но меня поймали за локоть уже на выходе.

– Вам лекарь велел выпить лекарство.

– Но…– я попыталась возразить, чувствуя неловкость от того, что мы остались в шатре одни. Словно почувствовав мое состояние, командующий отпустил мою руку и отступил на два шага, замерев неподвижно. Только его глаза скользили по моему лицу, словно выискивая что-то.

– Почему вас наказали этой должностью?– внезапно спросил мужчина, заставив меня на мгновение задохнуться.

Подняв взгляд на него, я искала что-то, что позволило бы мне ответить резко, но в янтарных глазах не было ни насмешки, ни напряжения, только сосредоточенность и серьезность.

– Меня этим спасли,– с вызовом ответила я, вскидывая голову. Как раз в этот момент пола шатра откинулась, впуская лекаря с небольшой плошкой.

– Пейте, барышня. Должно стать лучше.

– Спасибо,– улыбнувшись, я в два глотка справилась с лекарством, не обращая внимания на его горечь. Кинув напоследок резкий, сердитый взгляд на командующего, я вышла вон.

Мадис

«Меня этим спасли»

Одна фраза, оброненная с недовольством, заставила в голове зашевелиться нехорошие мысли. Кто-то поторопил караван с той стороны. Кто-то, обличенный достаточной властью, чтобы его решения исполнялись. С одной стороны, это вполне возможно.

Вот только девушка вполне натурально беспокоится о благополучии принцессы и остальных невест. И, кроме того, ее безопасность тоже оказалась под угрозой во время нападения. Но все же существует множество способов заставить человека делать то, чего он не желает.

Определенно, нужно выяснить больше об этой «дуэнье», совершенно не подходящей на должность.

Наблюдая, как барышни рассаживаются по местам, с неудовольствием отметил явную смену тактики. Кажется, девушки решили во что бы ни стало продемонстрировать, насколько они нежные и ранимые создания, пытаясь таким образом вызвать определенные чувства в суровых мужчинах Сайгоры. Не самый верный выбор.

Хрупкость, конечно, не очень плохое качество для будущей супруги, но все же чем ее меньше, тем предпочтительнее. Кто из командующих сможет со спокойным сердцем оставить одну такую немощную особу, отправляясь в очередной поход? Уехать и ждать новостей, что нежное создание, призванное следить за порядком и благополучием дома, страдает от сайгорских холодов и дождей?

Заметив, как одна из девиц, оказавшись, в шаге от Норна, весьма убедительно споткнулась, только покачал головой. Конечно, командующий ее поймал и доставил к повозке на руках. Что ж, посмотрим, что из этого всего выйдет. Впрочем, не стоило всех ровнять под одну линию. Некоторые девушки были весьма сдержаны и не доставляли излишнего беспокойства.

– Ты так на них смотришь, словно ждешь, когда из широких рукавов полетят отравленные стрелы,– с легкой насмешкой прокомментировал Асмунд, останавливаясь рядом. Я только покачал головой, краем глаза наблюдая, как воины проворно разбирают шатер, укладывая утварь на телеги.

– Много непонятного, Йор. Ты что-то выяснил у тех нападавших, что удалось поймать?

– Нет. Один откусил себе язык, а второй в бреду. Лекарь говорит, что шансы не велики. Но есть предположение, что это все люди старика Йенса.

– Без доказательств мы не можем этого утверждать.

– Что тебя беспокоит?– Асмунд внимательно огляделся кругом, понижая голос. Мое чутье было настолько верным, что командующий не гнушался прибегать к его помощи.

– Пока сам не знаю. Весьма сильно смущает эта девица-дуэнья. С одной стороны, я не верю, что она причастна к неприятностям, но с другой – мне как-то неспокойно, когда я сморю на нее.

– Я бы сказал, как это называется, но боюсь, ты не поверишь,– хохотнул друг, хлопая ладонью по плечу. – А если серьезно, то и правда стоит выяснить, за что ей такое наказание.

– Она сказала, что это было милостью, а не наказанием. Может, стоит переговорить с послом?

– Стоит подождать, это все в компетенции Ола. Нам не станут рассказывать, за какие заслуги или промахи благородная девушка неподобающего возраста отправилась в качестве компаньонки принцессы.

– Командующий Йор, командующий Херрет, обоз готов,– отрапортовал капитан, ответственный за эту работу.

– Отлично. Тогда трогаемся.

**

Мерное покачивание повозки баюкало, плавно перекатывая мысли в голове. С одной стороны, забота сайгоров, такая естественная и, между тем, непривычная, радовала. Но, с другой – лучше бы ее было чуть меньше. Как и внимания. Одного конкретного внимания, ко мне.

– Лиззи, ты так тяжело вздыхаешь, что мне хочется остановить это караван и потребовать ответа с сайгоров. Вот только я не знаю, с кого спрашивать,– миролюбиво прокомментировала мое состояние принцесса.

– Простите, если помешала,– виновато улыбнувшись, кивнула девушке. Но глаза ее высочества блестели не досадой, а любопытством.

– Только если ты расскажешь, что происходит. Кажется, я упустила что-то интересное.

– Не думаю, Вивьен. – Попытка была заранее обречена на провал, но вдруг.

– И все же мы достаточно давно знакомы, что бы я поверила. Рассказывай, что тебя беспокоит. Или, точнее, «кто».

– Выше высочество, это все плохо кончится,– в последний раз сделала я попытку разобраться с делами самостоятельно.

– Посмотрим.

Несколько сбивчиво, опираясь только на свои ощущения и домыслы, я поделилась с принцессой опасениями касательно командующего с медовыми глазами. Получив в подтверждение хмурый кивок Шивин, принцесса откинулась на спинку сидения, задумавшись.

– И правда, так себе ситуация. Командующему предназначается одна из девушек и будет скандал, если что-то выйдет иначе. А если у него на тебя иные планы, то стоит напомнить мужчине о твоем благородном происхождении. Впрочем, я не слышала, чтобы сайгоры брали в дом еще одну женщину при живой супруге. Кажется, у них так не принято и статуса официальной любовницы здесь нет.

В напряженной тишине мы ехали еще немного, пока принцесса обдумывала ситуацию. Проведя всю жизнь во дворце, в центре интриг и женской борьбы за мужское внимание, даже наблюдая за этим всем со стороны, Вивьен достаточно хорошо умела разрешать конфликтные вопросы.