– Конечно, пожалуйста.

Тог’рек коснулся его плеча и напомнил ему про трофеи.

– Не позволите ли Вы нам собрать немного трофеев?

– Что вы подразумеваете под словом «трофеи»?

– Части тел монстров. Нам нужны доказательства выполнения задания, для гильдии охотников.

– Прошу простить меня, но позволить вам этого я не могу. Считайте это уважением к павшим собратьям.

– Но без них нам никак.

– Простите, но нет. Я бы мог предоставить Вам письмо с моей подписью, но не думаю, что его примут. А позвольте полюбопытствовать, в каком городке вы остановились?

Реймонд прикинул, мог ли Родич это как-то использовать, и решил, что нет.

– В Волости.

– В Волости?! Как прекрасно, – Родич был искренне рад. – Тогда может письмо мэра города смогло бы подтвердить выполнение вашего задания?

– Да может, но при чем тут он?

– Тогда передайте ему это, – он снял с руки перстень и протянул в сторону Реймонду, – и скажите, что его, дал вам я, он поймет.

– Он ликан?! – в изумлении переспросила Юиль.

– Да дитя, все верно, он ликан, – подтвердил ее слова Родич.

Рей не спеша подошел к нему и принял кольцо. Его группа шла за ним на расстоянии не далее двух шагов. Родич передал ему перстень из серебристого металла, с волчьей головой и зажатым в зубах рубином. Учитывая, что за завершение задания им был положен рубиновый ранг, Рей нашел это занятным.

– Крутоф помогал Явору? – эльфийка продолжала возмущаться.

– Это мне не известно, – Родич отрицательно покачал головой, – но наврятли. Лазар не похож на того, кто на это способен. Да и власти над ним у старика Явора не было.

– И что дальше? Нам придется отчитываться перед гильдией и все рассказать?

– Мне нет дело, что вы расскажете своей гильдии. Мы заберем все тела ликанов с собой и похороним их в Туманном крае, еще прежде, чем вы доберетесь до Вудбурга.

– Вы не плохо осведомлены о Приграничье.

– Все-таки я был советником. К тому же, к нам иногда захаживают смельчаки. Кто-то эншаю рвет, кто-то брошенные сокровища ищет.

– И вы их допрашиваете, а потом, убиваете? – спросил Лоэк.

– Туманный край наш дом, мы будем защищать его от всех вторжений. Если хотите, можете своей гильдии так и передать. Как вожак сильнейшей стаи, я официально заявляю, что мы оставляем за собой право решать судьбу глупцов, посягнувших на наши земли, вне зависимости от их мотивов.

– А за границами? Как сейчас, например?

– Мы стараемся поддерживать порядок, но эксцессы иногда случаются. Если вдруг кто-то из ликанов будет убит вне наших границ, мы не будем мстить. Если он будет пойман, мы не будем пытаться вызволить его. Его судьба полностью передается в руки того, кто его поймает.

– Справедливо. А таких как мэр тоже?

– Он знал, на что идет и какие риски с этим связаны. Его судьба в его руках. И немного в ваших. Прошу меня простить, но скоро рассвет и нам бы поскорее убраться домой. Мне не так дискомфортно, как членам моей стаи.

– Тогда, всего доброго и удачи вам.

– Благодарю, – Родич поклонился и прошел мимо группы Реймонда. Ликаны, посверлив их голодными глазами, отправились в дом за своим вожаком. Видимо и в правду, дисциплина в стаях была железной.

В деревню они вошли в предрассветный час. Пока собрались, солнце уже поднялось. По приезду в Волост они решили не откладывать разговор с мэром. Крутоф пришел чуть позже ожидаемого времени.

Они зашли к нему в кабинет и сели в заранее договоренном порядке. Ближе всех Тог’рек и Лоэк, Реймонд и Юиль немного подальше. Мэр выглядел удивленным, но заострять внимание на этом не стал.

– Ну, так, как? Удачно получилось или вы только с разведки?

– Мы закончили. Ликанов было чуть больше двадцати пяти, но мы справились. У нас к Вам есть одна просьба.

– Какая?

– Было бы неплохо, чтобы Вы написали бумагу в гильдию о том, что мы убили, скажем, три десятка ликанов, а тела мы оставили на ваше усмотрение.

– Хорошо. Только вот у вас есть доказательства? А, то так каждый проходимец будет бумаги получать.

– Мы добыли трофей.

Рей кивнул Лоэку и тот положил перед Лазаром перстень. Глаза мэра расширились.

– Его нам передал лично Ставрос Родич. Сказал, что Вам этого будет достаточно.

В комнате повисло молчание. Тог’рек и Лоэк напряглись. Крутоф же наоборот расслабился и откинулся в кресле.

– Вот, значит, как… – его голос изменился. Он стал грубее и раскатистее. – Хм… ну раз сам старик Родич вам благоволит, то хорошо, я напишу вам такую бумагу.

– Вы помогали Явору? – с опаской спросила Юиль.

– Нет, не помогал. Я не состоял в его стае, а свою, покинул двадцать лет назад.

– Как же вы так легко уживаетесь в городе?

– Люди от ликанов, отличаются не так сильно, как хотели бы. Разница лишь в одном – ликаны честнее.

– Вы не боитесь, что про Вас узнают? Рано или поздно это случиться.

– Да, я это осознаю. Поэтому и планировал покинуть Волост через пару тройку лет. Ну а если узнают раньше… хм…я знал на что шел и чем рискую.

– А чем жизнь ликаном вас не устраивала? Вроде там у вас все хорошо.

– Нет, не все, – Крутоф отрицательно покачал головой. – У ликанов строгая иерархия, ты не можешь быть тем, кто не нужен стае сейчас. А если хочешь – сражайся или умри, выбор прост. Мне не нравилось убивать, что ликанов, что людей, и я заключил с Родичем договор. Он отпустит меня за пределы края, а я, останусь ему должен три услуги.

– Какие услуги?

– Любые, что он попросит, – мэр потянулся к ящику стола, Тог’рек положил руку на топор. Лазар извлек из стола ожерелье. Не дорогое, сделанное из серого металла с зеленым камушком. Он взял перстень и положил рядом с ожерельем.

– Ясно. Видимо осталась еще одна?

– Да. А потом я покину эти края, навсегда.

– А через два года, вы просто переедете в другой город на границе Потерянного края?

– Да, все верно.

– Вас ведь и там могут найти.

– Меня прикроет старый друг.

– И много вас ликанов тут живет?

– Хватает. По всем городам и деревням, в пределах десяти лиг от Потерянного Края, десятка два смело наберется.

– И как же вас не обнаруживают?

– Так мы и не выделяемся. Бывают, конечно, исключения. В самых глухих деревнях ликаны редко, но живут без опаски.

– А жители? Или они бояться?

– Нет, конечно. Ликан днем работает, так же как и все. А в случае надобности защищает деревню от монстров. А бо́льшего деревенским жителям и не надо. В городах сложнее: слишком много разных людей.

– А еще кто-нибудь знает, кто вы есть в действительности?

– Только моя покойная жена знала. Когда впервые поняла, то конечно испугалась, но потом приняла и полюбила таким как есть. Мы ведь ни как люди: если создаем семью, то навсегда.

– А дети? Или у них нет проявлений ликанов?

– У людей и ликанов детей быть не может, – мэр отрицательно покачал головой.

– А зачем вы на Явора заказ сделали?

– Старик совсем обезумел на старости лет. Грезил полноценным и уважаемым обществом ликанов и людей. Грезы о несбыточных мечтах, не более. Ликаны хоть и похожи, но повадками отличаются от людей.

– Мы видели, – с явным сарказмом сказала Юиль.

– Видели, но не поняли: мы всегда открыты. Если ненавидим, то не улыбаемся в лицо, если любим то до гробовой доски, если даем клятвы, то слов не нарушаем. А люди? Пожимают руки, а сами хотят убить друг друга. Клянутся в вечной любви, а спустя пару лет уходят к другим. И хорошо если решение обоюдное. Я знаю, вы привыкли видеть фальшь везде, и вам тяжело принять и понять нас. Как мэр, я и сам готов плевать себе в лицо, когда окунаюсь в политику, пусть и в таком небольшом городке как Волост.

Что же до Явора, то он перегнул палку; слишком перегнул. Если бы он пытался переманить кого-нибудь из других стай или ограничился смельчаками, решивших попытать удачу в Потерянном Краю, то вопросов бы не возникло. Но он перешел черту разумности. Даже у нас есть правила и традиции, какими бы глупыми они вам не казались. Явор посягнул на все сразу.