– Слабые воины. Всегда есть те, кто слабее.

– Да, именно. Но если воинов слишком мало, то, что будет с племенем тогда?

– Ну, их тогда убьют. Потом их головы насадят на пики, а их тела…

– А если бы у них были бы те, кто занимается простыми вещами, – перебил варвара Рей, – готовкой, сбором и расстановкой лагеря, обработкой шкур и воспитанием молодежи, то готовых к бою воинов было бы больше, а значит и шанс на рост и процветание племени увеличится.

Варвар задумался. Здоровяк сидел, потирая подбородок. Рей знал, что тому нужно больше времени, чем девушке, чтобы подумать. Пока Реймонд обедал хлебом, фруктами и сыром варвар продолжал думать. Через пять минут он все-таки пришел к нужному выводу:

– Ухаживать за слабыми, не в чести у варваров, но я понимаю, что вы имеете в виду. Слабые нужны, они делают много незаметной и несолидной работы. И чем крепче такое звено, тем прочнее вся цепь, я прав?

– Ну, почти. Так что, давай оставим Юиль больше мяса.

Варвар кивнул и принялся за сыр с фруктами. Рей не был уверен, что варвар правильно его понял. Тог’рек видимо решил, что его ценят выше, чем девушку и спокойно это принял.

***

Юиль закончила через час: она была истощена и вымотана. Девушка с удивлением узнала, что варвар оставил ей мяса. Пообедав, они выслушали эльфийку.

– Пещера находится в лиге полторы на север, как и сказал староста. У входа дежурит два-три больших муратанта. Еще с десяток таких же, как и те, что мы убили, шныряют в пещеру и обратно. Они тащат в основном фрукты, корнеплоды и мелкую дичь.

– Кормят матку, – ответственно заявил Тог’рек, – откладывать нельзя. Если так много этих тварей снуют туда-сюда с едой, то матка готовится к появлению новых рабочих муратантов.

– А чем они обычно занимаются?

– Обычно копают глубже, чтобы ей безопасно было. Пещера глубокая?

– Не знаю. Не смогла подойти ближе, слишком часто снуют.

– Есть идеи? – спросил Рей.

– Есть одна, – Тог’рек говорил размеренно, будто не был уверен. – Можно попытаться отлавливать тех, что покидают логово. Так уменьшим их количество.

– А мы их не спугнем?

– Спугнем. Напугавшись, они могут спрятаться в пещере на пару дней и закопать вход.

– У нас нет двух дней, – напомнила Юиль.

– Нам они и не нужны. Мы подождем пока они назад не вернуться. А когда вернуться их прихлопнуть можно будет легко всех вместе. Сражаться даже с десятком на открытой местности плохая идея, нас слишком мало, – варвар покачал головой. – Да, в пещере будет тесновато, но они нас хотя бы обойти не смогут.

– А что если, прикрывать Тог’река [Каменной Стеной]? Так мы уменьшим проем пещеры, и ему станет проще.

– Да, не плохо придумано, – похвалила Реймонда девушка. – Будем меняться по очереди, чтобы не тратить ману.

– Нет, – Рей отверг ее план. – У тебя с ним хорошее взаимодействие. Да и возлагать все на его плечи не стоит. Ему нужна поддержка. Так что я буду отвечать за стену, а ты помогать ему из-за спины и поддерживать его лечением и усилениями. Так вам такой план?

– Да, вполне годиться.

Юиль показала на купленной в Гильдии карте примерные тропы муратантов. Варвар подтвердил предположения Рея, что те предпочитали постоянные маршруты. Но чтобы подобрать поближе пришлось бы взять ведро слизи с собой. Маски стали единственным спасением от вони для Реймонда и Юиль. Тог’рек отказался, сказав, что, если дышать через рот, запах не чувствуется. То, что в рот попадает слизь, его мало волновало. Они решили выступать через пару часов, чтобы девушка могла отдохнуть, а группа не утомляла себя полуденной жарой. Спустя два часа они, склизкие и вонючие, отправились к первому маршруту.

Первая тройка муратантов умерла быстро: две [Огненные Стрелы] и навык варвара [Рывок], не дали им и секунды на спасение. Девушка бросила идею сейчас собирать свой «урожай». Вторую пару настигли в лесу. Рей призвал лисицу и выманил их чуть поодаль. Комбинация «стрела-рывок» сработала во второй раз не менее эффективно, чем в первый. Еще с двумя пришлось повозиться. Они были слишком далеко друг от друга, где-то в пятидесяти метрах, так что Реймонд использовал [Усиление Магии], как в бою с Даиком. Итого за час с небольшим, колония поредела на одиннадцать монстров. Больше их видно не было.

Когда они подкрались к вершине холма, с которого просматривался вход в пещеру, то увидели, тех трех больших муратанта, о которых говорила Юиль. Монстры постоянно бегали около входа и щелкали жвалами. Видимо их обуяло беспокойство о большой части роя, пропавшей без вести. Сами по себе они были в полтора раза больше, тех, что Рей видел, до этого. Клацанье жвалами отличалось от звука, которое издавали их меньшие собратья. Если первые издавали звук, будто две палки били друг о друга, то эти клацали, как пара толстых бревен.

– Они могут перекусить руку? – тихо спросил Рей.

– Эти? Легко! – подтвердил Тог’рек. – Что будем делать?

– Есть идеи? – Рей повернулся к Юиль.

– Три на три, – равный бой, но, если выскочит подкрепление, нам будет туго. Их нужно разделить.

– Тогда, я призову волка и отправлю его на тот край поляны. Они точно не оставят вход беззащитным. Так мы их и разделим.

– А я подползу поближе, попробую напасть неожиданно, – предложил варвар.

Рея это развеселило. Огромный варвар, ползущий в траве и старающийся быть не заметным, выглядел так же грациозно, как слон в балетной пачке.

– Ладно, но только после того, как они отвлекутся. Берешь на себя ближнего к нам. Юиль, на тебе другой, если он не побежит к волку. Если побежит, подожди пока он подойдет. Тог’рек, долго с ним не играй. Как закончишь, на тебе вход. Если что, беги к волку, я прикрою самым сильным заклинанием, что имею. Не оглядывайся, мы уйдем к деревне. Встречаемся там, если дело пойдет по худшему сценарию.

Девушка и варвар молча кивнули. Рей сполз с вершины холма и призвал [Вожака Стаи]. Такой зверь мог и сам призвать пару простых волков. Но этот финт лучше оставить на потом. Тог’рек пополз вниз, выбирая самую высокую траву. Девушка осталась наверху холма.

Рей, в образе волка, сделал крюк побольше и показался на другом краю поляны. Он завыл и привлек внимание муратантов. Те перестали бегать, остановились и грозно защелкали жвалами. После десяти секунд один из них рванул к волку. Волк пригнулся и взрыл землю лапой: вызов был принят. Двое других внимательно наблюдали за первым и лишь пощелкивали жвалами.

Когда до волка осталось метров пять, из куста выпрыгнул варвар.

– [Рывок]! – крайний муратант-охранник не успел повернуться полностью, как Тог’рек топором отсек ему половину лапок, повернутого к нему бока. Вторым ударом молота он раскроил ему голову, но тот успел взвизгнуть. Второй монстр развернулся и ринулся к здоровяку.

Третий, бежавший к волку, резко повернулся и, увидев, что к входу несся варвар, побежал обратно, совсем забыв про волка. Рею только это и нужно было. Призванный волк не уступал муратанту в скорости, так что он быстро догнал монстра и запрыгнул ему на загривок, вцепившись в то место, где должна была быть шея. Рей отдал волку команду [Зов Стаи]. Рядом с вожаком появились еще два волка, чуть меньше обычного среднего зверя. Они вгрызались в ноги монстра и отрывали их по одной.

Следующей свой ход сделала девушка. Рей из-за контроля не услышал, что за заклинание она произнесла, но от холма по дуге понеслась огненная сфера. Попав в монстра, она не взорвалась, как заклинание [Огненный Шар], а расплескалось по телу монстра. Он завопил от боли и начал шарахаться по сторонам. Волки похватали его за лапы и быстро обездвижили его. Тот продолжал умирать медленно, окутываемый лавой. Рей чувствовал инстинктивную боязнь волков огня и, когда монстр съедаемый лавой умер, направил их к входу в пещеру. Там варвар отбивался в узком проходе от трех монстров подоспевших на крики своих товарищей. Из них лишь один был «охранником» – так Рей окрестил более сильных муратантов. Варвар сконцентрировался на нем. Еще два впились ему в ногу. Подоспевшие волки напали на охранника, а потом уже и на двух других.